牧師抬頭看了一下說話人，默默地站在那裡，執事也一樣，羅切斯特先生彷彿覺得地震滾過他腳下，稍稍移動了一下，隨之便站穩了腳跟，既沒有回頭，也沒有抬眼，便說，「繼續下去。」
他用深沉的語調說這句話後，全場一片寂靜。沃德先生立即說：
「不先對剛纔宣佈的事調查一下，證明它是真是假，我是無法繼續的。」
「婚禮中止了，」我們背後的嗓音補充道。「我能夠證實剛纔的斷言，這樁婚事存在着難以克服的障礙。」
羅切斯特先生聽了置之不理。他頑固而僵直地站着，一動不動，但握住了我的手。他握得多緊！他的手多灼人！他那蒼白、堅定的闊臉這時多麼像開採下來的大理石！他的眼睛多麼有光彩！表面平靜警覺，底下卻猶如翻江倒海！
沃德先生似乎不知所措，「是哪一類性質的障礙？」他問。「說不定可以排除——能夠解釋清楚呢？」
「几乎不可能，」那人回答，「我稱它難以克服，是經過深思熟慮後才說的。」
說話人走到前面，倚在欄杆上。他往下說，每個字都說得那麼清楚，那麼鎮定，那麼穩重，但聲音並不高。
「障礙完全在於一次以前的婚姻，羅切斯特先生有一個妻子還活着。」
這幾個字輕輕道來，但對我神經所引起的震動，卻甚過于雷霆——對我血液的細微侵蝕遠甚于風霜水火，但我又鎮定下來了，沒有暈倒的危險，我瞧了瞧羅切斯特先生，讓他瞧著我。他的整張臉成了一塊蒼白的岩石。他的眼睛直冒火星，卻又堅如燧石。他一點也沒有否認，似乎要無視一切。他沒有說話，沒有微笑，也似乎沒有把我看作一個人，而只是胳膊緊緊摟住我的腰，把我緊貼在他身邊。
「你是誰？」他問那個入侵者。
「我的名字叫布里格斯—一倫敦××街的一個律師。」
「你要把一個妻子強加於我嗎？」
「我要提醒你，你有一個太太。先生，就是你不承認，法律也是承認的。」
「請替我描述一下她的情況——她的名字，她的父母，她的住處。」
「當然。」布里格斯先生鎮定自若地從口袋裏取出了一個檔案，用一種一本正經的鼻音讀了起來：
「我斷言並證實，公元××年十月二十日（十五年前的一個日子），英國××郡桑菲爾德府、及××郡芬丁莊園的愛德華．費爾法克斯．羅切斯特同我的姐姐，商人喬納斯．梅森及妻子克里奧爾人、安托萬內特的女兒，伯莎．安托萬內特．梅森，在牙買加的西班牙鎮××教堂成婚。婚禮的記錄可見于教堂的登記簿——其中一份現在我手中。裡查德．梅森簽字。」
「如果這份檔案是真的，那也只能證明我結過婚，卻不能證明裡面作為我妻子而提到的女人還活着。」
「三個月之前她還活着，」律師反駁說。
「你怎麼知道？」
「我有一位這件事情的證人，他的證詞，先生，連你也難以反駁。」
「把他叫來吧——不然見鬼去。」
「我先把他叫來——他在場。梅森先生，請你到前面來。」
羅切斯特先生一聽這個名字便咬緊了牙齒，抽搐似地劇烈顫抖起來，我離他很近，感覺得到他周身憤怒和絶望地痙攣起來。這時候一直躲在幕後的第二個陌生人，走了過來，律師的肩頭上露出了一張蒼白的臉來——不錯，這是梅森本人。羅切斯特先生回頭瞪着他。我常說他眼睛是黑的，而此刻因為愁上心頭，便有了一種黃褐色，乃至帶血絲的光。他的臉漲紅了——橄欖色的臉頰和沒有血色的額頭，也由於心火不斷上升和擴大而閃閃發亮。他動了動，舉起了強壯的胳膊，——完全可以痛打梅森——把他擊倒在地板上——無情地把他揍得斷氣——但梅森退縮了一下，低聲叫了起來，「天哪！」一種冷冷的蔑視在羅切斯特先生心中油然而生。就彷彿蛀蟲使植物枯萎一樣，他的怒氣消了，只不過問了一句，「你有什麼要說的？」
從梅森蒼白的唇間吐出了几乎聽不見的回答。
「要是你回答不清，那就見鬼去吧，我再次要求，你有什麼要說的？」
「先生——先生——」牧師插話了，「別忘了你在一個神聖的地方。」隨後他轉向梅森，和顏悅色地說，「你知道嗎，先生，這位先生的妻子是不是還活着？」
「膽子大些，」律師慫恿着，——「說出來。」
「她現在住在桑菲爾德府，」梅森用更為清晰的聲調說，「四月份我還見過她。我是她弟弟。」
「在桑菲爾德府！」牧師失聲叫道。「不可能！我是這一帶的老住客，先生，從來沒有聽到桑菲爾德府有一個叫羅切斯特太太的人。」
我看見一陣獰笑扭曲了羅切斯特先生的嘴唇，他咕噥道：
「不——天哪！我十分小心，不讓人知道有這麼回事，——或者知道她叫那個名字。」他沉思起來，琢磨了十來分鐘，於是打定主意宣佈道：
「行啦——一切都一齊竄出來了，就象子彈出了槍膛，——沃德，合上你的書本，脫下你的法衣吧，約翰．格林（面向執事）離開教堂吧。今天不舉行婚禮了。」這人照辦了。
