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諸儒宗之。與扶風馬融、南陽張衡特相友好。初，瑗兄章為州人所殺，瑗手刃報仇，因亡命。會赦，歸家。家貧，兄弟同居數十年，鄉邑化之。
年四十餘，始為郡吏。以事系東郡發乾獄。獄掾善為禮，瑗閒考訊時，輒問以禮說。其專心好學，雖顛沛必於是。後事釋歸家，為度遼將軍鄧遵所闢。
居無何，遵被誅，瑗免歸。
後復辟車騎將軍閻顯府。時閻太后稱制，顯入參政事。先是安帝廢太子為濟陰王，而以北鄉侯為嗣。瑗以侯立不以正，知顯將敗，欲說令廢立，而顯日沉醉，不能得見。乃謂長史陳禪曰：「中常侍江京、陳達等，得以嬖寵惑蠱先帝，遂使廢黜正統，扶立簄孽。少帝即位，發病廟中，周勃之征，于斯復見。今欲與長史君共求見，說將軍白太后，收京等，廢少帝，引立濟陰王，必上當天心，下合人望。伊、霍之功，不下席而立，則將軍兄弟傳祚於無窮。若拒違天意，久曠神器，則將以無罪並辜元惡。此所謂禍福之會，分功之時。」禪猶豫未敢從。會北鄉侯薨，孫程立濟陰王，是為順帝。閻顯兄弟悉伏誅，瑗坐被斥。門生蘇只具知瑗謀，欲上書言狀，瑗聞而遽止之。時陳禪為司隷校尉，召瑗謂曰：「第聽只上書，禪請為之證。」瑗曰：「此譬猶兒妾屏語耳，願使君勿復出口。」遂辭歸，不復應州郡命。
久之，大將軍梁商初開莫府，復首闢瑗。自以再為貴戚吏，不遇被斥，遂以疾固辭。歲中舉茂才，遷汲令。在事數言便宜，為人開稻田數百頃。視事七年，百姓歌之。
漢安初，大司農胡廣、少府竇章共薦瑗宿德大儒，從政有夡，不宜久在下位，由此遷濟北相。時李固為太山太守，美瑗文雅，奉書禮致慇勤。歲余，光祿大夫杜喬為八使，徇行郡國，以臧罪奏瑗，征詣廷尉。瑗上書自訟，得理出。
會病卒，年六十六。臨終，顧命子寔曰：「夫人稟天地之氣以生，及其終也，歸精於天，還骨于地。何地不可臧形骸，勿歸鄉裡。其賵贈之物，羊豕之奠，一不得受。」寔奉遺令，遂留葬洛陽。
瑗高於文辭，尤善為書、記、箴、銘，所着賦、碑、銘、箴、頌、七蘇、
南陽文學官志、嘆辭、移社文、悔祈、草書埶、七言，凡五十七篇。其南陽文學官志稱于後世，諸能為文者皆自以弗及。瑗愛士，好賓客，盛修餚膳，單極滋味，不問余產。居常蔬食菜羹而已。家無擔石儲，當世清之。
寔字子真，一名台，字元始。少沉靜，好典籍。父卒，隱居墓側。服竟，三公並闢，皆不就。
桓帝初，詔公卿郡國舉至孝獨行之士。寔以郡舉，征詣公車，病不對策，除為郎。明於政體，吏才有餘，論當世便事數十條，名曰政論。指切時要，言辯而確，當世稱之。仲長統曰：「凡為人主，宜寫一通，置之坐側。」其辭曰：
自堯舜之帝，湯武之王，皆賴明哲之佐，博物之臣。故嚱陶陳謨而唐虞以興，伊、箕作訓而殷周用隆。及繼體之君，欲立中興之功者，曷嘗不賴賢哲之謀乎！凡天下所以不理者，常由人主承平日久，俗漸敝而不悟，政寖衰而不改，習亂安危，怢不自鷪。或荒耽嗜欲，不恤萬機；或耳蔽箴誨，厭偽忽真；
或猶豫歧路，莫適所從；或見信之佐，括囊守祿；或簄遠之臣，言以賤廢。
是以王綱縱□于上，智士鬱伊于下。悲夫！
自漢興以來，三百五十餘歲矣。政令垢翫，上下怠懈，風俗雕敝，人庶巧偽，百姓囂然，咸復思中興之救矣。且濟時拯世之術，豈必體堯蹈舜然後乃理哉？期于補□決壞，枝柱邪傾，隨形裁割，要措斯世于安寧之域而已。故聖人執權，遭時定製，步驟之差，各有雲設。不強人以不能，背急切而慕所聞也。蓋孔子對葉公以來遠，哀公以臨人，景公以節禮，非其不同，所急異務也。是以受命之君，每輒創製；中興之主，亦匡時失。昔盤庚愍殷，遷都易民；周穆有闕，甫侯正刑。俗人拘文牽古，不達權制，奇偉所聞，簡忽所見，烏可與論國家之大事哉！故言事者，雖合聖德，輒見掎奪。
何者？其頑士闇于時權，安習所見，不知樂成，況可慮始，苟雲率由舊章而已。其達者或矜名妒能，恥策非己，舞筆奮辭，以破其義，寡不勝觽，遂見擯□。雖稷、契復存，猶將困焉。斯賈生之所以排于絳、灌，屈子之所以攄其幽憤者也。夫以文帝之明，賈生之賢，絳、灌之忠，而有此患，況其餘哉！
＊(故宜)＊量力度德，春秋之義。今既不能純法八＊(世)＊＊[代]＊，故宜參以霸政，則宜重賞深罰以禦之，明着法術以檢之。自非上德，嚴之則理，寬之則亂。何以明其然也？近孝宣皇帝明於君人之道，審于為政之理，故嚴刑峻法，破奸軌之膽，海內清肅，天下密如。薦勛祖廟，享號中宗。筭計見效，優於孝文。及元帝即位，多行寬政，卒以墮損，威權始奪，遂為漢室基禍之主。政道得失，于斯可監。昔孔子作春秋，曪齊桓，懿晉文，嘆管仲之功。夫豈不美文、武之道哉？誠達權救敝之理也。
故聖人能與世推移，而俗士苦不知變，以為結繩之約，可復理亂秦之緒，干戚之舞，足以解平城之圍。 尚書曰，苗人逆命，禹乃舞干羽于兩階，七旬有苗格。前書，高祖被匈奴圍于平城，用陳平計得解。言干戚之舞，非平城之所用也。
夫熊經鳥伸，雖延歷之術，非傷寒之理；呼吸吐納，雖度紀之道，非續骨之膏。
蓋為國之法，有似理身，平則致養，疾則攻焉。夫刑罰者，治亂之藥石也；
