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公元五世紀是蠻族入侵和西羅馬帝國的衰亡期。公元
430年奧古斯丁逝世以後，哲學已蕩然無存；這是一個破壞性行動的世紀，雖系如此，它卻大致決定了歐洲此後發展的方向。在本世紀中英吉利人入侵不列顛，使它變為英格蘭；與此同時法蘭克人的入侵使高盧變為法蘭西，凡達爾人入侵西班牙，把他們的名字加給安達盧西亞。聖帕垂克于本世紀中葉勸化愛爾蘭人改信了基督教。在整個西歐世界中，粗野的日耳曼人諸王國繼承了羅馬帝國中央集權的官僚政治。帝國中的驛站交通停頓了，大路坍壞了，大型商業因戰爭而無法進行。生活，在政治方面和經濟方面，重新侷限于各個地區。中央集權性的威信僅存於教會之中，但其中卻有着很多困難。
公元五世紀入侵羅馬帝國的日耳曼部族中以哥特人為最重要。匈奴從東方攻打他們，因此，他們遂被逐到西方。最初他們曾試着征服東羅馬帝國，但卻為東羅馬戰敗；自此乃轉向于意大利。從戴克里先的時候起，他們便已成為羅馬的僱傭兵；這使他們學會了一般蠻族無從知道的許多戰術。公元
410年哥特王阿拉里克劫掠了羅馬，但卻于同年死去。東哥特族國王奧都瓦克于公元
476年滅了西羅馬帝國，並統治羅馬到公元
493年，為另一東哥特族人狄奧都利克所謀殺。狄奧都利克曾為意大利王至公元
526年，關於此人我隨即還要有更多地論及。他在歷史和傳奇故事中都很重要；在尼伯龍根歌中他以伯恩人狄特利希的名義出現（按「伯恩」即是維羅納）。
當時凡達爾人定居在非洲，西哥特人定居在法蘭西南部。而弗蘭克人則定居于法蘭西北部。
在日耳曼族入侵中期又有阿替拉率領的匈奴人入侵。匈奴原系蒙古族，但他們卻經常與哥特人結盟。儘管如此，公元
451年在他們入侵高盧的重大關頭，他們同哥特人發生了爭端；於是哥特人聯合羅馬人于同年擊敗匈奴于莎龍。阿替拉隨即轉攻意大利，並想向羅馬進軍，但教皇列奧卻藉著阿拉利克劫掠羅馬後而死去一事勸阻了他。不過他的剋制於他並無補益，因他于翌年也死去了。他死後匈奴的勢力亦隨之衰頽下去。
在此紛紜擾攘的期間，教會頗苦于一場有關道成肉身的糾紛。爭辯中的主角是兩位主教，賽瑞利和奈斯脫流斯，事情或多或少出於偶然，二者中，前者被列聖徒，後者卻被判為異端。聖賽瑞利大約自公元
412年至
444年死去時為止，身為亞歷山大里亞的大主教；奈斯脫流斯曾為君士坦丁堡的大主教。爭論之點在於基督的神性和人性的關係問題上。基督有兩「位」嗎，——一人，一神？這便是奈斯脫流斯所持的觀點。設非這樣，是否只有一個本性呢，抑或在一人之中兼有兩種本性，即一人性和一神性呢？這些問題在五世紀中曾經導致了令人難以置信的激情和狂熱。「在恐懼混合，和害怕分離基督的神性和人性的兩派之間，釀成了一種秘密的、無從調解的敵意。」
聖賽瑞利，神人一體論擁護者，是一個狂熱分子。他曾利用身為大主教的職位，幾次煽起對猶太人的集團屠殺，加害于居住在亞歷山大里亞城中大片猶太僑民區中的居民。他的名聲主要是藉著施加私刑于一位傑出的貴婦人希帕莎而獲得。在一個愚頑的時代裡，她熱心依附於新柏拉圖哲學並以她的才智從事于數學研究。她被人「從二輪馬車上拖將下來，剝光了衣服，拉進教堂，遭到讀經者彼得和一群野蠻、殘忍的狂信分子的無情殺害。他們用尖鋭的蚝殻把她的肉一片片地從骨骼上剝掉，然後把她尚在顫動的四肢投進熊熊的烈火。公正的審訊和懲罰終因適時的贈賄而消弭於無形。」①從此以後，亞歷山大里亞便不再受到哲學家們的騷擾了。
聖賽瑞利聽到君士坦丁堡在大主教奈斯脫流斯的教導下步入歧途而感到痛心。奈斯脫流斯主張在基督裡面有兩位，一位是人，一位是神。據此，奈斯脫流斯反對把童貞女稱為「神的母親」的這種新說法；他說童貞女，只不過是基督的人位的母親，而基督的神位，即上帝，是沒有母親的。在這個問題上教會分為兩派：大體上講，蘇伊士以東的主教們贊同奈斯脫流斯，以西的主教們贊同賽瑞利。公元
431年在以弗所召開了一次會議來解決這個問題。西方的主教們首先到會隨即緊閉大門，拒絶遲到者于門外，並于聖賽瑞利主持下火速通過擁護聖賽瑞利的決議。“這次主教騷動，在歷時達十三世紀之後，竟呈現了所謂第三次萬國基督教會議的可敬的面貌。
作為這次會議的結果，奈斯脫流斯被判為異端。他不但沒有撤回他的主張，反而成為奈斯脫流斯教派的創始人。該教派在敘利亞和整個東方有很多信徒。自此數世紀之後，奈斯脫流斯教派頗盛行于中國，並似曾有一機會變為欽定宗教。十六世紀時西班牙和平萄牙的傳教士們在印度發現了奈斯脫流斯教派。君士坦丁堡的天主教政府對奈斯脫流斯教派的迫害，引起了政治上的不滿，從而促進了回教徒對敘利亞的征服。
奈斯脫流斯能言善辯，誘惑了很多人，但據人們確言，他的辯舌終為蟲豸所吞噬。
