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這一時期的歷史見于《馬喀比一書》。該書第一章敘述安提阿古如何通令其國內所有居民應結為一體，並廢止他們個別的法律。所有異教徒都遵從了這道命令。儘管國王命令廢止安息日，用豬肉獻祭，和禁止男孩受割禮，許多以色列人也都遵從了。凡不遵從命令的人都要被處以極刑。但仍有許多人違抗。「他們把一些讓自己男孩行割禮的婦女處以死刑。勒死了那些男孩，掠奪了他們的家產，並殺掉了給男孩們行割禮的人。即便這樣，許多以色列人仍然十分堅決地拒絶食用任何不潔之物。他們寧死也不願為肉類所玷污，不願褻瀆聖約；於是他們就這樣死去了」。
就在這時，猶太人廣泛地信仰了靈魂不死的教義。人們認為道德會在今世得到報應：但最有德行的人所遭遇的迫害，卻證明事實並不如此。因此為了捍衛神的公義，有必要相信來世的賞罰。這種教義並未能為猶太人普遍承認；基督在世的時候，撒都該人仍舊否認過這種教義。不過在那時他們只占少數，以後，所有的猶太人都相信了靈魂不死。 領導背叛安提阿古王的是一個幹練的軍事將領猶大‧馬喀比。他首先收復了耶路撒冷（公元前
164年），然後便開始進行攻擊。他時而屠殺敵方所有的男子，時而強制給他們施行割禮。他的兄弟約拿單被任命為大祭司，帶著守備軍駐守耶路撒冷；他征服了撒馬利亞的一部分，並攻取了約帕和阿克拉。他同羅馬進行了談判，並順利地獲得了完全的自治權。到希律王時為止，他的家族世襲大祭司的職位，被人稱為哈斯模尼亞王朝。
這時期的猶太人在忍受和反抗迫害時表現了無限的英勇，雖然他們所維護的事並不使我們覺得特別重要，例如行割禮和不吃豬肉等。
安提阿古四世的迫害期是猶太史中具有決定性意義的時期。這時流亡各處的猶太人日趨于希臘化；在猶太的猶太人為數不多，並且在他們中間，一些有財有勢的猶太人也都趨向于預設希臘式的變革。倘若沒有哈西第姆黨人的英勇反抗，猶太教可能早已滅絶。如果這樣，無論基督教或伊斯蘭教都將無法以其所曾採取的形式而存在。湯森德在他的馬喀比第四書的譯序中說：
“人們說得好，假如猶太教作為一個宗教，在安提阿古統治下為人滅絶，那末基督教所由孳生的種床就沒有了；所以拯救了猶太教的馬喀比家殉道者所流的血終於成了教會的種子。因為基督教和伊斯蘭教的一神教教義都出自猶太教的源泉。所以我們可以說今天在世界上，不論東方或西方，一神教的存在實有賴于馬喀比一家。
雖然如此，馬喀比家的人們並不為以後的猶太人所崇敬，因為他們那些當大祭司的族人，在有了成就以後，竟採取了一種世俗的妥協政策。只有那些殉道者才受到人們的敬仰。大約在基督時代寫於亞歷山大里亞的馬喀比第四書敘述了這事以極其它一些軼事。書的標題儘管用了馬喀比的字樣，但書中卻沒有一處提起馬喀比的家人；書中首先敘述了一個老人和七個青年兄弟驚人的剛毅，他們最初全都受到安提阿古的拷打，並終於被安提阿古處以死刑。當時他們的母親也在場，並曾勸勉他們要堅持到底。國王最初想借婉言來軟化他們，告訴他們：只要他們肯同意吃豬肉，他即將寵愛他們，併為他們謀得立身出世的機會。當他們拒絶了以後，安提阿古便將刑具指給他們看。然而他們仍不動搖，並告訴安提阿古說他將要在死後受到永刼的痛苦；而他們自己卻要享受永遠的幸福。他們一個接着一個地在自己兄弟的面前，在母親的面前，首先拒絶吃豬肉，隨即受到嚴刑拷打，並終於遭到殺害。最後，國王轉向他的士兵說，他希望他們能夠藉著這樣勇敢的榜樣獲得教益。以上的敘述當然曾為傳說的成份所潤色，但迫害的殘酷與忍受的英勇在歷史上卻是真實的；其主要的爭論點則圍繞在割禮與吃豬肉的問題上。
從另一方面來看，這本書也很有趣。雖然作者顯然是一個正統教派的猶太人，但他卻使用了斯多葛派的哲學語言，企圖證明猶太人完全是依照斯多葛派的教訓生活的。這書開始的一段文章如下：
「我所提出討論的問題是具有高度哲學意義的，亦即受到神靈啟示的理性是否為各種激情的最高統治者的問題；關於這個問題的哲學，我願鄭重地請求你們給予誠摯的注意。」
亞歷山大里亞的猶太人，在哲學方面，都情願向希臘人學習，但他們卻異常頑強地墨守其律法，尤其是行割禮、守安息日、以及不吃豬肉和其他不潔的肉類等。從尼希米到公元後
70年耶路撒冷陷落為止，他們重視律法的程度是與日俱增的。他們不再容忍那些宣講某些新鮮事物的先知。其中一些迫切感到要用先知體從事寫作的人們，便偽托他們發現了一卷但以理，所羅門或其他古聖先賢所著的典籍。猶太教儀的獨特性，使他們團結為一個民族，但律法的強調卻逐漸破壞了獨創性，並使得他們變得極端保守。這種頑固性曾使得聖保羅在反對律法統治的鬥爭中顯得十分出色。
