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在被擄期間，發展了一些以後成為猶太教特徵的事情。但其中有一部分卻來自先前已有的根源。由於舉行祭奠的唯一的聖殿被毀，猶太教的儀式乃被迫變得沒有祭品了。在這一時期裡創始了猶太人會堂，他們在這裡朗誦當時已有的部分聖經。從這時期強調了安息日的重要性，和開始重視作為猶太人標幟的割禮。按我們所知與外邦人聯婚也是在流亡期間開始被禁止的。各式各樣的排他性有了增長。「我是耶和華你們的上帝，使你們與萬民有分別的。」「你們要聖潔，因為我耶和華你們的上帝是聖潔的。」律法是這一時期的產物。它是維持民族統一的一種主要的力量。
我們稱為《以賽亞書》的是兩位不同先知的著作，一個在被擄之前，一個在被擄之後。二者之中的後者，也就是被聖經研究者稱為第二以賽亞的，是先知中最卓越的一位。他最先報告給我們主曾經說過：「除我以外，再沒有真神。」他相信肉身死後可以復活，這也許是由於受到波斯人影響的結果。他的關於彌賽亞的預言，在後世竟成為用來證明先知們預見了基督降臨的主要舊約經文之一。
在基督徒對外邦人和猶太人的辯論中，第二以賽亞所寫的這些經文曾起過極其重要的作用；因此我要引用其中最重要的幾段于下。萬民終必皈依：「他們要將刀打成犁頭，把槍打成鐮刀；這國不舉刀攻擊那國，他們不再學習戰事。」（以賽亞書第
2章第
4節）「必要有童女懷孕生子，給他起名叫以馬內利。」（就此處經文而論，猶太人與基督徒之間曾經有過爭論；猶太人說正確的譯文是「一個少婦將要懷孕，」但基督徒以為猶太人是在說謊。）「在黑暗中行走的百姓看見了大光；住在死陰之地的人有光照耀他們……因有一嬰孩為我們而生，有一子賜給我們，政權必擔在他的肩頭上，他名稱為奇妙、策士、全能的神、永在的父、和平的君。」最明顯地具有預言性的是第五十三章，其中含有我們所熟悉的經文：「他被藐視，被人厭棄，多受痛苦，常經憂患。……他誠然擔當我們的憂患，背負我們的痛苦……那知他為我們的過犯受害，為我們的罪孽壓傷：因他受的刑罰我們得平安；因他受鞭傷我們得醫治……他被迫壓，在受苦的時候卻不開口：他象羊羔被牽到宰殺之地，又象羊在剪毛的人手下無聲，他也是這樣不開口。」在最後的救贖中明確地包括了外邦人：「萬國要來就你的光，君王要來就你發現的光輝。」
以斯拉和尼希米死後，猶太人暫時不見于史乘了。猶太人的國家作為一個神權國家殘存着，然而它的畛域卻非常狹小根據E．比萬③所述，只有耶路撒冷四周十至十五英里的地方。亞歷山大死後，這個區域變成托勒密王朝和塞琉西王朝間互相爭奪的地區。然而在實際的猶太人疆土上卻很少進行過戰爭，於是猶太人便得以長期自由地信守他們的宗教。
他們在這一時期裡的道德律都記述在《智慧書》裡，該書可能寫成於公元前
200年左右。一直到最近，這本書只有希臘文的版本為世所知；這便是它被斥入《偽經》（Apocrypha）的緣故。但是最近卻發現了一部希伯來文的稿本，這部稿本在某些地方與英文譯的希臘文版本《偽經》有些不同。書中所講的道德是很世俗的。鄰舍間的聲譽受到非常的重視。誠實乃是最上的策略，因為這樣作可以招來亞威的袒護，而這是大有益處的，書中也建議人要施捨。希臘影響惟一的標誌乃是對醫藥的讚美。
對待奴隷不可太仁慈。「草料、棍棒、和重擔是為了驢子；麵包、懲罰和工作是為了仆役……給他適當的工作去作：要是他不順從，那末就放上更重的枷鎖」（第
23章第
24、
28節）。同時，你要記得你曾為他付過一筆代價，要是他逃走，你這筆錢就要丟掉了；這就為有利的嚴酷立下一道界限（同.上.書，第
30、
31節）。女兒是憂患的大根源；顯然在作者的時代裡，她們是熱中于淫亂的（第
42章第
9-
11節）。該書的作者是卑視婦女的：「蠹蟲生自衣服，邪惡來自婦女」（同.上.書，第
13節）。對你的孩子們和顏悅色是一種錯誤，適當的辦法是：「叫他們從幼年起就低下頭來」（第
7章，第
23、
24節）。
總而言之，這人像老伽圖一樣，代表一種看來極不光彩的善良商人的道德。
這種寧靜舒適而又自命正直的生活，終於被決心把其全部國土化為希臘方式的塞流西王朝，安提阿古四世粗暴地中斷了。公元前
175年他在耶路撒冷建立了一座體育場，教育青年頭戴希臘式的帽子，練習各種運動。在這件事上他得到了一個他任命為大祭司的希臘化猶太人，雅森的協助。僧侶貴族階級早已對教規鬆懈起來，並且感受了希臘文明的吸引力；但是他們卻遭到一個叫作「哈西第姆」（Hasidim，意味「神聖」）黨的強烈反對，這個黨在農民中佔有很大勢力。公元
170年，當安提阿古被捲入對埃及的戰爭時，猶太人叛變了。於是安提阿古從聖殿中搬走了聖器並在其中安置了神像。他仿照其他各地已經試驗成功的辦法，宣佈亞威和宙斯為一體。他決心根絶猶太教，廢除割禮和廢止有關食物的戒律。耶路撒冷的居民都屈從了，但是耶路撒冷城外的猶太人卻進行了極端頑強的抵抗。
