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唉！在世界上，在我們四周，最違反天性、但卻最自然的事難道還很少嗎？讓我們聽一聽行政長官或法官告誡那些被社會所摒棄的違反天性的人們吧！他們在野獸般的習慣方面違反天性，在缺乏端莊方面違反天性，在愚昧無知方面、在惡習方面、在輕率方面、在頑抗方面、在精神方面、在外貌方面、在一切方面都違反天性。可是讓我們再跟隨着善良的牧師或醫生（他們每吸進一口空氣，生命都遭受到危險），去到這些人們所居住的像野獸洞穴般狹小而骯髒的房屋裡看看吧，我們馬車車輪的轔轔聲和人們踩過馬路石頭的腳步聲每天都傳到那裡。讓我們再看一看他們四周充滿了可憎情景的世界吧——幾百萬不死的人們除了這個世界之外，在地面上沒有其他的世界了——，只要稍稍提到它，就會激起人性的反感；住在鄰近街道上的優美與高雅的仙女就會摀住耳朵，說：「我不相信這！」讓我們呼吸呼吸那被各種不潔的物質所污染的空氣吧，這些不潔的物質對健康與生命是有毒害的。讓原本是為了快樂與幸福而授予我們人類的每一種感覺遭到凌辱、厭惡與唾棄吧；只有不幸與死亡才能進入我們感覺的通道。要想讓栽培在發臭的苗圃中的任何簡單的植物、花卉或藥草，像上帝有意安排的那樣，自然地生長起來，或迎着陽光，把它的小葉子伸展開來，這是徒勞的嘗試。然而，當我們回想起某個身材發育不全、臉上神色邪惡的可怕的孩子的時候，讓我們對他那違反天性的罪惡大發議論，哀嘆他在這樣早的年齡就遠遠地背離了天國吧，可是讓我們也稍稍想一下，他是在地獄中被懷孕、出生與撫養大的啊！
那些研究自然科學並探索它們對人類健康產生影響的人們告訴我們：從污濁的空氣中取得的有毒的微粒如果能夠被眼睛看見的話，那麼我們將看到它們像濃密的烏雲一般懸浮在這些人們棲息場所的上面，然後逐漸蔓延開來，使一個城鎮中較好的區域也受到毒害。傷風敗德的品行是與這些有毒的微粒一起發生的，而且，在違反大自然的永恆的規律的支配下與它們是分不開的，可是如果這些傷風敗德的品行也是可以看得清楚的話，那麼那該是何等可怕的暴露啊！那樣一來，我們就將會看到腐化墮落、不信上帝、酩酊大醉、偷竊、暗殺和一系列違反自然感情的無名的罪過和人類所嫌惡的事情在這些注定要遭殃的地方發生，並慢慢地擴散開來，去摧殘那些無辜的人們，並在那些純潔的人們中間傳染病毒。那樣一來，我們就將看到這些有毒的泉水怎樣流進我們的醫院和麻風病院，淹沒監獄，並讓運載罪犯的船隻吃水深深地行駛，漂洋過海，使罪惡在廣闊的大陸上猖獗為害。那時候，我們知道：我們產生的疾病已摧殘了我們的孩子們，並遺傳給還沒有出生的今後的世世代代；那時候我們知道，由於同樣的確鑿的作用，我們養育了毫不純潔天真的嬰兒、不知謙遜與羞恥的青年、除了受苦與犯罪之外什麼也不成熟的壯年人，以及成為人類形體恥辱的討厭的老年人；當我們知道這些情況的時候，我們將會驚嚇得毛骨悚然。違反天性的人類喲！當我們將從荊棘中採摘葡萄，從大薊中採集無花果的時候，當穀物從我們荒淫的城市的小路的垃圾中生長出來，玫瑰在它們所喜愛的肥沃的教堂墓地上開花的時候，我們就可以尋找符合天性的人類，並發現他們就是從這些種子中生長出來的了。
啊，如果有什麼善良的精靈用一隻比故事中瘸腿的魔鬼①更有力更仁慈的手把屋頂掀開，向一個基督教徒指明，當他在他們中間走動時，什麼樣黑暗的形體會從他們的家裡走出來，參加到毀壞天使的隨從的隊伍中去，那將會怎樣啊！啊，如果僅僅在一夜的時間中看到這些蒼白的鬼怪從那些我們忽視過久的地方走出來，從惡習與熱病一起傳播的濃密與陰沉的天空中走出來，把可怕的社會報應像雨一般永遠不停地、愈來愈大地傾瀉下來，那將會怎樣啊！經過這樣一夜之後出現的早晨將會是明亮與幸福的，因為人們將不再受他們自己所設置的絆腳石的障礙，這些絆腳石只不過是他們通向永恆的道路上的幾粒塵埃罷了；那時候他們將像出於同一個根源、對同一個家庭的父親負有同一個責任、併為一個共同的目的而努力的人們一樣，專心致志地把這個世界建設成為一個更好的地方！
①瘸腿的魔鬼：法國作家勒薩日（LeSage）的小說《瘸腿的魔鬼》中的魔鬼；他把屋頂掀開，看到了房屋中的各種罪惡。
這一天將是光明與幸福的，還因為對於那些從來不曾注意周圍人類生活的世界的人們來說，這一天將喚醒他們認識到他們自己與它的關係；這一天將在他們面前展現出在他們自己偏狹的同情與估價中天性被扭曲的情形；這種扭曲一旦開始，在它的發展過程中，就會像降落到最低層的墮落一樣顯著，然而又同樣自然。
可是這樣一天的曙光始終沒有照射到董貝先生和妻子身上；他們各走各的道路。
在他發生不幸事故之後的六個月中，他們之間的關係沒有發生任何變化。大理石的岩石也不能比她更頑固地阻擋他的道路。岩洞深處絲毫照不到陽光的冰冷的泉水也不能比他更陰沉、更冷冰冰的了。
