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董貝先生走進房屋裡面，注意到（他有理由注意到）房間完美的佈置和陳列在各處的許多舒適的傢具和擺設。卡克先生故意裝出一副謙恭的態度，露出尊敬的微笑，對待這注意，並說，他理解這注意所包含着的關懷體貼的意義，並重視它；不過這茅舍儘管簡陋，可是對於像他這樣地位的人來說確實是夠好的了，也許像他這樣的人還不配佔有它呢。
「不過對於像您這樣身份高貴的人來說，它看來確實比實際情況要好一些，」他把他虛偽的嘴巴張開到最寬闊的程度，說道，「就像君主在乞丐的生活中發現一些有趣的東西一樣。」
他一邊說，一邊向董貝先生敏鋭地看了一眼和敏鋭地微笑了一下；當董貝先生昂首挺胸地站在壁爐前面，擺出他的二把手經常摹仿的姿勢，環視掛在四周牆上的圖畫時，他向他更敏鋭地看了一眼和更敏鋭地微笑了一下。當董貝先生冷淡的眼光在這些圖畫上匆匆地掃過的時候，卡克先生的機警的眼光緊緊伴隨着他的眼光，確切地留意它投向哪裡，看到的是什麼。當它停留在一張圖畫上的時候，卡克似乎屏住了呼吸；他斜着眼的跟蹤是那麼像貓，那麼警惕，可是他的上司的眼光就像從其他的圖畫上滑過一樣，從這張畫上滑過去了，看來它在他心中並不比其他圖畫留下更深刻的印象。
卡克看著它——這就是那張像伊迪絲的圖畫——，彷彿那是個活着的人似的；他臉上露出惡意的笑容，彷彿是在向這張圖畫致意，但實際上卻是在嘲笑這位毫無猜疑地站在他身旁的偉大人物。早飯很快就擺到桌上，他請董貝先生坐到背對著這張圖畫的椅子中，他自己則像平時一樣，在對著它的位子中坐下。
董貝先生甚至比往常更為嚴肅，而且十分沉默。那只鸚鵡在華麗的籠子中的鍍金的圓環中來回搖蕩，徒勞地企圖吸引人們對她的注意，因為卡克先生專心致志地注視着他的主人，顧不到注意她了，而那位客人則出神地陷在沉思之中；他越過硬挺的領飾獃獃地——如果不說是愁眉不展地——看著，眼睛沒有從桌布上抬起。至于在桌旁侍候的羅布，他正聚精會神地注視着他的主人，所以腦子里根本沒有閃過這樣的念頭：這位客人就是那位他在童年時代、曾經作為他們家庭的健康證明被抱到他面前的偉大的貴人；由於他的恩惠，他還曾經穿上那條皮短褲。
「請允許我問一下，」卡克突然問道，「董貝夫人身體好吧？」
他發問的時候，諂媚地把身子往前彎過去，手支托着下巴，眼睛向上望着圖畫，彷彿對它說，「喂，您看，我是怎樣引導他的！」
董貝先生臉紅了，回答道：
「董貝夫人身體很好。卡克，您提醒我有些話想跟您談一談。」
「羅布，你可以走了，」他的主人說道，羅布聽到他溫和的聲調吃了一驚，然後離開了，但他的眼睛直到最後一秒鐘還注視着他的恩人。「您當然不記得這孩子了？」當夾雜在他們當中的磨工走開以後，他的主人又補問了一句。
「不記得了，」董貝先生莊嚴地、漠不關心地說道。
「像您這樣的人是不大會記得他的。簡直不可能記得。」卡克低聲說道，「可是他是您僱用過的一位奶媽的孩子。也許您記得，您曾慷慨地為他的教育提供過幫助吧？」
「就是那個孩子嗎？」董貝先生皺了一下眉頭，說道，「我相信，他並沒有為他所受的教育增光。」
「是的，我擔心，他是個一無可取的年輕人，」卡克聳聳肩膀，回答道。「他有那樣的名聲。可是實際情況是，我還是讓他來給我服務了，因為他找不到其他職業，就認為（我敢說，這是他家裡教給他的），他可以向您提出什麼要求似的，於是不斷設法尾隨着您，向您提出請求。雖然我跟您商定的、雙方承認的關係僅僅是屬於業務性質的，可是我對屬於您的一切事情仍然具有那種自發的興趣，因此——」
他又停住，彷彿想看一看他把董貝先生是不是已經引得夠遠了，然後，他又用手支托着下巴，斜眼看著那張圖畫。
「卡克，」董貝先生說道，「我知道您並不限制您的——」
「服務，」請他吃早飯的主人笑嘻嘻地提示道。
「不，我寧肯說是您的關心，」董貝先生說道；他很清楚，他這麼說是給了他一個很大的討他喜歡的恭維。「我知道，您並不把您的關心侷限於我們之間純粹的業務關係方面。您剛纔提到的那件小事就是個很好的例子，說明您關心我的感情、希望和失望。我感謝您，卡克。」
卡克先生慢慢地低下頭，很輕地搓着手，彷彿他擔心任何動作都會打斷董貝先生的充滿信任的話語似的。
「您提到這一點正是時候，」董貝先生略略遲疑之後，說道，「因為您為我正想開頭和您談的問題鋪平了道路，並且提醒我，這並不涉及我們兩人之間要建立什麼完全新的關係，雖然就我這方面來說，我對您的信任可能會超過我過去任何時候——」
「所賞賜給我的光榮，」卡克提示道，一面又低下頭去：「我不想對您說，我是多麼榮幸；因為像您這樣的人十分瞭解，在您的權力範圍之內您能隨意授予人們多大的光榮。」
「董貝夫人和我本人，」董貝先生用威嚴的、克己的態度聽完這些恭維的話之後說道，「在一些問題上沒有取得十分一致的意見。我們彼此好像還不瞭解。董貝夫人還應當學習一些東西。」
