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「我的孩子，」船長慢吞吞地說道，「對我來說您几乎是個孩子，所以我不因為偶爾說錯了一個字就請求您原諒。如果您覺得開這種玩笑是開心有趣的話，那麼您就不是我原先心目中道德高尚的先生了；而如果您不是我原先心目中的先生的話，那麼我的心緒也就難怪要不安寧了。卡克先生，事情是這樣的：那個可憐的孩子在奉命出發之前，曾跟我說，他知道，他這次遠離，對他個人並沒有什麼好處，也不是職位提升。我當時相信他錯了，我就是這樣對他說的，後來我就到這裡來了；因為當時你們的老闆不在，我就很有禮貌地向您提了一、兩個問題，以便使我自己安心。您回答了這些問題——直率地回答了。現在，當一切都已過去，必須忍受難以輓救的結果的時候——您是個有學問的人，請您翻一下書本，找到這句話的時候，請把它記下來——，現在我如果能再一次聽到您說一句，我當時並沒有錯；我把沃爾跟我說的話瞞着沒對老人說是盡了我的責任；當他向着巴巴多斯港遠航的時候，的確是順風；那麼我的心緒就會安寧下來，卡克先生，」船長用善意的態度說道，「上次我到這裡來的時候，我們曾經很愉快地相處。如果今天早上我因為這個孩子的緣故不是那麼愉快，如果我惹您生了氣的話（本來這是可以避免的），那麼，我叫愛德華·卡特爾，我請您原諒。」
「卡特爾船長，」經理十分有禮地回答道，「我想請您行個好。」
「什麼，先生？」船長問道。
「請您行個好，離開這裡，」經理指着門說道，「請您把那些難懂的黑話到別處去說吧。」
船長臉上的每一個疙瘩都由於憤怒而變得蒼白，甚至連他前額上的一道紅圈，也像密集的雲塊中間的彩虹一樣，消褪了色澤。
「這就是我要對你說的，卡特爾船長，」經理向他揮動着食指，並向他露出了全部牙齒，但仍和藹可親地微笑着，「你以前到這裡來的時候，我對你太寬厚了。你屬於那種手腕狡猾、厚顏無恥的人。我為了輓救那位年輕人，他叫什麼名字，免得他被徹底地踢出這個地方，我的好船長，我那時容忍了你，但是我只容忍一次，僅僅一次。現在走吧，我的朋友！」
船長獃立在地上不動，一句話也說不出來。
「走吧，」善良的經理提起下襬，在爐邊的地毯上把兩腿跨開，說道，「像一個明白事理的人一樣走吧，別讓我們來攆你或採取其他這一類嚴厲的手段。如果董貝先生在這裡的話，那麼，船長，你也許不得不更丟臉地離開這裡。我只是說，走吧！」
船長把沉重的手放在胸膛上，幫助他自己深深地吸進一口氣；他從頭到腳看著卡克先生，然後向小房間環顧了一下，彷彿他不完全明白，他現在是在什麼地方或他現在是在跟誰交談。
「你是個老謀深算的人，卡特爾船長，」卡克先生繼續說道；他擺出了一個深通世故的人那種從容自在、輕鬆愉快的坦率態度，這種人閲歷太多，所以凡是不直接涉及他本人利害的過錯，他都能若無其事，毫不慌張的，「但是你也不是難以探測的——不論是你，還是你那位不在的朋友，都不是難以探測的——。你跟你那位不在的朋友做過些什麼事，嗯？」
船長又把手放在胸膛上，又深深地吸進了一口氣，他像念符咒似地囑咐自己，「做好準備，」不過是低聲地。
「你策劃巧妙的小陰謀，舉行有趣的小會議，約定愉快的小會晤，而且還接見漂亮的小客人，是不是這樣，船長，嗯？」卡克向他皺着眉頭，但卻仍舊露出牙齒，說道，「但是後來你來到這裡，那就太放肆了。這不像你平日的謹慎作風！你是個陰謀家、隱藏者和逃亡者，你應當更明白這一點。請你答應我的請求，離開這裡好嗎？」
「我的孩子，」船長氣喘吁吁地說道；他聲音哽塞、顫抖，沉重的拳頭奇怪地動着；「我本有好多話想跟你說，可是現在我卻真不知道它們躲藏到哪裡去了。對我來說，我的年輕的朋友沃爾只是在昨天夜裡才淹死的，可是你看，這已經把我搞糊塗了。可是，我的孩子，如果我們還活着的話，那麼你跟我總有一天會像兩條船一樣並排前進的，」船長舉起鈎子說道。
「你要那麼做實在是太不聰明了，老兄，」經理用同樣坦率的語氣說道，「因為我老實警告你，你可以相信，那時候我一定會發覺你、揭露你的。我並不妄想比我的鄰居們更講道德，我的好船長，但是隻要我還有眼睛和耳朵，那麼這個公司的信任或這個公司的任何成員的信任就不應當受到糟蹋和損害。再見！」卡克先生點着頭，說道。
卡特爾船長沉着地注視着他（卡克先生也同樣沉着地注視着船長），然後走出了辦公室；但卡克先生卻仍然跨着兩腿，站在壁爐前面，平靜、愉快，彷彿在他的心靈中沒有絲毫污點，就跟他純白色的亞麻布襯衫和光滑細嫩的皮膚一樣。
船長走過外面的辦公室時，向可憐的沃爾特曾經坐過的辦公桌看了一眼，這辦公桌他是知道的；那裡現在坐著另一位年輕的孩子，他的臉孔鮮嫩、生氣勃勃，几乎就跟那天他們在小後客廳裡打開最後第二瓶有名的馬德拉陳酒時沃爾特的臉孔一樣。由此引起的聯想對船長有很大好處，它使他在憤怒之中心情溫和下來，並使他流出了眼淚。
