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「好吧，先生，」羅布說道，「我沒有好多話要說的。不過請看這裡！」
羅布取出一串鑰匙。船長仔細地看了看，繼續站在角落裡，又打量着前來傳遞訊息的人。
「再看這裡！」羅布繼續說道。
孩子取出一個封好的小包裹。卡特爾張大眼睛看著它，就跟剛纔張大眼睛看著鑰匙一樣。
「我今天早上醒來的時候，船長，」羅布說道，「那是五點一刻光景，我在枕頭上發現了這些東西。店舖的門沒有閂上，也沒有上鎖。吉爾斯先生走了！」
「走了！」船長大聲喊道。
「悄悄地走了，先生，」羅布回答道。
船長的聲音非常可怕，他從角落裡直衝沖地向羅布跑來，羅布就退縮到另一個角落裡，遞出鑰匙和包包，免得被他撞倒。
「‘給卡特爾船長’，先生，」羅布喊道，「是寫在鑰匙上，也寫在包裹上的。說實話，我敢用榮譽向您保證，卡特爾船長，我再也不知道別的了。如果我知道的話，我但願自己就死掉。一個剛剛找到工作的小伙子想不到竟會落到這樣的下場，」不幸的磨工用袖頭擦着臉孔，哭道，「他的主人逃跑了，他卻受到了責怪！」
這些怨言是由於卡特爾船長的注視，或者正確地說，是由於他瞪着眼睛所引起的，因為在他的眼光中充滿了懷疑、威脅和責難。船長從他手中取過包裹，打開它，唸著以下的字句：
「我親愛的內德·卡特爾，這裡所附的是我的一般遺囑！」船長用懷疑的眼光把紙翻過來，「和處理財產的遺囑——處理財產的遺囑在哪裡？」船長立即責問倒霉的磨工，「我的孩子，你把它弄到哪裡去了？」
「我從來沒有看見它，」羅布啜泣道，「請別懷疑一個清白無辜的孩子，船長。處理財產的遺囑，我從來沒有碰到過！」
卡特爾船長搖搖頭，意味着得有人對這負責，又繼續念道。
「一年之內或者在你得到我親愛的沃爾特的確鑿消息之前，請別打開它。我相信，內德，沃爾特也是你親愛的人。」船長停了一下，激動地點點頭，然後，為了在這難堪的時刻維持他的尊嚴，非常嚴厲地看著磨工，「如果你再也聽不到我的消息，再也看不到我的話，那麼，內德，你就記住一位老朋友吧，正像他將會親切地記住你一樣，直到生命的最後時刻；至少在我所說的期限來到之前，請在老地方為沃爾特保留一個家。我已沒有債務，從董貝公司借來的錢已經還清，我所有的鑰匙連同這個包包一併交給你。請不要聲張，也不要打聽我的下落；那樣做是徒勞無益的。好了，沒有別的話要說的了，內德，你的忠實的朋友，所羅門·吉爾斯。」船長深深地吸了一口氣，然後再念以下的字句：「羅布這孩子，我跟你說過，董貝公司推薦得不錯。內德，如果所有其餘的東西都要拿去拍賣的話，那麼那個小小的海軍軍官候補生你得好好看管着。」
船長把這封信翻來翻去，念了二十來次之後，坐到椅子裡，在心中對這問題進行了一場軍事審判；要把船長這時的神態描述出來，為後世所記憶，是需要一切厭棄不幸的當代、決心面向後世、但卻未能如願以償的偉大天才人物的共同努力才能做到的。最初，船長因為過于驚慌失措和傷心苦惱，所以除了想到這封信之外，不能再想到別的事情了；甚至當他的思想開始轉到各種伴隨發生的事實時，他在腦子裡也許還依舊盤旋着原先的主題，而很少考慮這些伴隨發生的事實。卡特爾船長在這樣一種心情下，只有磨工一人在他的法庭上，而沒有其他任何人；當他決定把磨工作為懷疑對象來進行審判時，心中感到極大的安慰；他把他的這種想法在臉容上表露得清清楚楚，因此羅布就提出了抗議。
「啊，別這樣，船長！」磨工喊道，「我真不明白，您怎麼能這樣！我做了什麼事啦，您要這樣看著我？」
「我的孩子，」卡特爾船長說道，「還沒有傷害你什麼，你就別吵吵嚷嚷，不論你做了什麼，都別忙着表白自己！」
「我沒有做什麼，也沒有表白什麼，船長！」羅布回答道。
「那就從容自在，」船長給人以深刻印象地說道，「不必緊張。」
卡特爾船長深深感覺到自己所負的責任，也有必要把這樁神秘的事情徹底調查清楚；像他這樣一個與當事人有關係的人本就應該這麼做的，所以他就決定讓磨工跟他在一起，深入到老人家裡去考察一番。考慮到這個年輕人目前已處于被逮捕狀態，船長猶豫不決，究竟把他戴上手銬，或者把他的踝骨捆綁起來，或者在他的腿上懸掛一個重物，是不是得當；但是船長不明白這樣做在手續上是否合法，所以決定只是一路上抓住他的肩膀，如果他要有一點反抗，那麼就把他打倒在地。
可是羅布沒有任何反抗，因此對他沒有施加其他嚴厲的緊急措施，就到達儀器製造商的家了。由於百葉窗還遮蔽着，船長首先關心的是讓店舖開着；當陽光充分射進來以後，他就着手進一步的調查。
船長第一樁事是在店舖中的一張椅子裡坐下，擔任他心目中的莊嚴的法庭庭長，並要求羅布躺在櫃檯下面的床鋪上，絲毫不差地指點出他醒來時在什麼地方發現了鑰匙和包包，他怎麼發覺門沒有閂上，他怎麼出發到布里格廣場——船長謹慎地禁止他在重現這最後一幕情景時跑出門檻之外——，等等。當所有這一切表演了好幾次之後，船長搖搖頭，似乎覺得這件事情狀況不妙。
