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激發因素 青春發育期似乎是最關鍵的時期，但是飲食紊亂也會在有壓力或重大的變故的時候被激發或復發。每個人的情況不同，但是患有飲食紊亂的女性都有某種性格問題，不自信、希望取悅別人、完美主義傾向以及交流障礙。很多都是來自于感情和心理需求得不到滿足的家庭。他們的感情無法用語言表達，缺乏交流技巧，所以吃很多，或者吃得不夠，成為一種表達或者展示他們的感情的一種方式。成就過高、保護欲過強、很挑剔的父母通常更有可能會使女兒患有飲食紊亂，過度節食或者對肥胖持貶低態度的父母也一樣。家庭對苗條的重視會影響孩子擔憂身材問題，或者努力減肥以得到父母的認可。缺乏父愛或者沒有父親，也會增強不安全感，使得青少年成長前景不樂觀。還有可能是有家族抑鬱病史、酗酒、濫用藥物或者飲食紊亂的原因。
厭食症 厭食症是目前所有精神疾病中死亡率最高的疾病。它通常是始於正常節食最後走向極端。厭食症患者基本上是儘可能少吃，他們用水來喂飽自己，有一些古怪飲食行為，比如只吃熱量非常低的食物，例如冰凍的葡萄或者生菜，或者嚼口香糖，嚼阿月渾子的果實，卻不嚥下去。他們否認自己感覺饑餓，儘管他們通常都會把注意力集中在食物上。很多女孩在發育期被自然的體重增加所困擾，這個時期是厭食症開始的關鍵時刻。
厭食症患者通常都是成就很高的人，和完美主義者。他們能夠自我控制，非常講究，非常自律。他們不允許自己情緒化，因為他們通常都很難交流他們的感情，所以減肥成為一種他們用身體來表達感情的方式，而這是他們無法用言語來表達的。厭食症患者企圖通過保持小孩的身體，來推遲或避免成為成人，這使得他們負擔更少的成年人的責任和性關係。儘管曾被虐待的女孩相信不長曲綫可以幫助她們避免虐待她們的人的注意力，對一個可能在家庭裡被忽視的孩子來說，身材瘦小可能會引起注意。骨瘦如柴的外表會得到幫助，並且有效的引起她們想要得到的注意。但是，家庭、朋友和同事的關注有時會使得厭食症患者更加決心要減更多的肥來維持她們的利益。其他人不能減肥而她們卻可以做到，這使厭食者有一種成就感，而這是她們在生活的其它方面無法獲得的。但是隨着她們被自己的古怪行為和思維方式所禁錮，最後厭食症患者就會對她們的精神和身體失去控制。
長期的健康危害是可怕的，身體越是饑餓，就越是想要儲存更多的能量。月經周期停止了，肌肉逐漸衰退。身體無法抗拒饑餓的力量，厭食症患者變得越來越虛弱。皮膚和頭髮變得乾燥，掉髮很常見，不過厭食症患者通常會全身都長一些絨毛，包括臉上，這是身體極力想要保持熱量的結果。嚴重脫水會導致腎臟衰竭，缺乏營養使得骨密度減少，引起骨質疏鬆症（
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25％以上厭食症患者在某個時期都需要住院治療。一旦病人的體重低於一定標準，醫生可以強行喂食，因為她們已經無法作出理性的決定，但是這只是一種暫時性的療法。假如沒有精神醫療的幫助，厭食症患者一旦出院就會繼續節食。
暴飲暴食症（BED） 暴飲暴食可能是最長進的飲食紊亂，其特徵是間斷性無法控制暴飲暴食（通常是隱蔽進行），但是于食慾過盛不同，暴飲暴食患者不會強迫自己嘔吐或者吃瀉藥。結果暴飲暴食必然會導致體重極大增加。暴飲暴食症患者發現很難處理傷心、憤怒、抑鬱或焦慮的感覺，所以她們就是通過吃東西來排遣。很多人把這個過程描繪稱一個恍忽狀態，說她們一旦不浪費她們吃的食物，她們就是全部塞到嘴裡，然後嚥下去。所有肥胖的暴飲暴食症者中，約有一半患有抑鬱症，而肥胖但不暴飲暴食的人中只有
5％被診斷為患有抑鬱症。暴飲暴食患者通常精神沮喪，沒有自信，可能還會有其它的問題，如戀愛或工作困難。
對暴飲暴食症患者來說，食物是一種癮，從某種意義上來說，是最難治療的一種癮，因為有酒癮或毒癮的人通常可以慢慢完全避免酒和毒品，但是不可能完全放棄食物。當吃的過多成為一種慢性病時，暴飲暴食症患者最後會以暴飲暴食來安排她們的時間。為了吃，她們可能不去上班、不去上學或者避免與人接觸，這種隱蔽行為意味着暴飲暴食症患者最後完全把自己孤立起來。吃得過多，對身體的影響是血糖不穩定、對食物的渴求、胃疼、畏熱怕寒、頭疼、新陳代謝紊亂、月經不調。伴隨着肥胖又有其它很多疾病的風險：高血壓、高膽固醇、血管阻塞、心臟病、中風、糖尿病、骨質疏鬆症、慢性腎臟問題或腎臟衰竭，以及某些癌症。
食慾過盛 食慾過盛可能會食慾非常大，但不長胖。食慾過盛患者在的地方，大量的食物會被一掃而空，在她們的房間裡會發現空的包裝袋和瓶瓶罐罐。有些食慾過盛患者專門吃容易吐出的食物，加工穀物、液體沙司、牛奶飲料或冰激凌這些東西通常比固體食物，如肉或麵包，更容易吐出來。吃完飯之後食慾過盛患者通常就躲到洗手間去了，儘管很多人都認為她們是在刷牙，但是洗手間裡和她們的嘴裡會有嘔吐的氣味。嘔吐之後刷牙，會導致牙齒琺瑯質比正常情況下腐蝕更快，所以食慾過盛者可能牙齒不好（用氟化物清洗嘴巴腐蝕性更小）。
