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要論遭受挫折和失敗，有誰能和林肯相比？他失業過，他競選州議員失敗，辦企業不到一年就倒閉，所欠的債務還了十七年，未婚妻不幸去世又使他一病不起；三年後，他恢復了元氣，決定競選州議會議長，又失敗了；再一次競選，他好不容易成功；任期滿了，他爭取連任，又是失敗；為了謀生，他申請擔任某部門的官員，但人家認為他不具備擔當這個職務的資格和才能，遭受挫折；幾年後，他參加國會議員的競選，結果又是失敗……總之，在他大半生的重大的奮鬥進取中，九次失敗，只有兩次成功，而第二次成功就是當選為美國的第十六屆總統。那屢次失敗並不能使他的自信心動搖，而只是起到了開發潛能的作用。
美國有個叫金蒙特的姑娘，本是個準備在奧運會上拿金牌的滑雪運動員。可她在一次訓練中意外摔傷，而且傷勢慘重，結果雙肩以下的身體永久性癱瘓。她失去了獲得奧運會金牌的機會，但她沒有失去自信心，後來就在教課講學上獲取了金牌。
在現實生活中，學歷和智商都較高的人庸庸碌碌、無所作為的大有人在；而學歷、智商都很低的人卻有不少成為出類拔萃、有所成就的成功者。加拿大有個窮孩子瓊尼，因為智商低，學校的功課總是跟不上，學校只好勸他退學。為了安慰他，學校請了一位心理學家和他談了一次話。心理學家告訴他：工程師可能不識樂譜，醫生不一定會繪畫，你被勸退學了，但不等於沒出息。這番話對他產生了影響。後來，他長年給人家整建園圃，修剪花草。二十年後，他成為聞名全國、受人尊敬的風景園藝家。
職業和地位如何，遭受挫折和失敗多少，處境的好壞和身體條件、學歷和智商的高低等等都不是決定人獲得成功的條件。唯有真正認識自我，發展積極的心理態度，才是決定性的因素。下面談一談創造力對成功的影響。
關於創造力，我們以往的理解十分偏狹，就是隻注意那些著名的科學家、發明家、文學家和藝術家是具有非凡的創造力的，所謂「天才的創造力」。我們要強調的關於創造力，我們要改變觀念，要承認並重視廣泛的創造力。因為創造力不是某些「天才」人物和專業人員的特權與專利，而是人人都具有的一種潛在能力。所以我們指的廣泛的創造力，或者叫做自我實現的創造力。
任何一個成功的作家、音樂家或發明家，他們的勞動當然是開發了自身的創造性的潛能。而一個沒上過學、出身貧寒、沒從事過什麼專業的純粹的家庭主婦呢？未必沒有創造力。她有可能花很少的錢把一家人的日常生活安排料理得相當不錯；她可能是個奇妙的廚師，做的飯菜十分美味可口；她可能在處理家務、佈置家庭環境方面有許多獨到、新穎、精巧之處，這些不就是創造性的表現嗎？任何事情都可以做得具有創造性。創造力的潛能几乎人人都有，但所有的角色和工作，都可以是有創造性的，也可能是沒有創造性的。
一位心理治療醫生，他從未寫過著作，也從未創造出任何新的理論。但他樂於幫助別人去改善他們的生活。他把每一個患者都看成是世界上獨一無二的人。他沒有多少高深的理論和先入為主的框框，他卻具有孩子般的天真和傑出的智慧，他能以靈活新穎的方式理解和解決面臨的問題，甚至在非常困難的病例上，他都獲得了成功。這就證實了他的工作是有創造性的。
自我實現的創造力本來是人人都有的一種潛能，但主要是心態積極、熱愛生活的人才會在他們的生活和工作中顯露出來，通常表現為一種特殊的洞察力，他們往往能發現新穎的、未加工的、具體的、有個性的東西，正如有些人習慣于注意一般的、抽象的、已經定型成規的東西一樣。前者經常生活在真實自然的世界中，而不象後者總是生活在抽象、概念、期望、信仰和刻板化的世界，而我們常常分不清這兩個不同世界，把它混淆起來，還以為有的人有創造力，而另一些人似乎天生就沒有創造力。創造性的潛能是人人固有的基本特性，由於許多人總是消極適應社會環境，墨守成規，這就不知不覺地抑制、埋沒喪失了自己的創造性潛能。而另一些人則相反，傾向于求變創新。所以說自我實現的創造性主要在於心態和人格的積極向上，而不是其成就大小。而成就就是積極心態和優良人格開發出來的潛在能力，所以，自我實現的創造力是投射在人的整個生活中的。有些人之所以缺乏創造力，那是由於心態消極、人格不良而把自己的潛能給埋沒了。
有些人覺得自己不夠聰明，常常為自己的腦子是否夠使而感到懷疑。其實，這個擔心是多餘的，大腦接受、儲存和綜合各種信息的潛能是極其巨大的。在這個領域，美國和前蘇聯的許多心理學家進行了大量的研究和試驗，其成果對於人們重新認識自我很有啟示。
