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以色列南北分裂羅波安繼位那年已經
4i歲了。他從老父親手中接過來的是一個危機四伏的國家，要是他能夠進行全面整頓，輕徭薄賦，與民休息的話，以色列還會有中興的希望，因為大衛和所羅門的光輝在百姓中還沒有完全湮滅。然而，羅波安卻是個志大才疏的狂妄之輩。他帶著滿朝文武來到示劍，在那裡舉行全以色列的長老大會。
那時，那羅波安已經從埃及回國，受北方的
10個支派推舉作為領袖來示劍與羅波安王談判。耶羅波安對羅波安說：「你父親使我們負重軛，作苦工；現在求你使我們少作苦工，負的重軛輕些，我們就侍奉你。」羅波安說：「這個嘛，我得想想。你們姑且退去，三天之後再來聽我的回話。」羅波安帶來的臣仆既有先王的老臣，也有與自己一同長大的一幫青年臣子。他先問老臣們：「你們給我出個什麼主意，我好回覆這些百姓？」老臣們說：「現在國王要是象僕人一樣服待人民，拿好話將息他們，他們就會永遠作王的僕人。」羅波安又轉身問青年夥伴們：「你們看呢？有沒有什麼高見？」那幫青年臣子說：「國王要對他們如此說：。我的小拇指比我父親的腰還粗。
我父親使你們負重軛，我必使你們負更重的軛！我父親用鞭子責打你們，我要用蝎子鞭責打你們！’」第三天，那羅波安他們來聽回音，羅波安沒有按老臣們的主意回答他們，而是照青年臣子們的話說：「我的小拇指比我父親的腰還粗。」他晃動着右手的小拇子，「我父親使你們負重軛，我必使你們負更重的軛！我父親用鞭子責打你們，我要用蝎子鞭責打你們！」在場的全體百姓聽了這番話，悻悻地散去，他們一邊走一邊說：「我們與大衛有什麼關係？！」「耶西的兒子關我們什麼事？！」「以色列入哪，各自回家去吧。」「大衛家啊，你們自己照顧自己吧。」於是北方的以色列各支派都提前退出會議，回自己家去了。
只有南方猶大支派和便雅憫支派的人留下來，繼續擁戴大衛家為王室，聽羅波安發號施令。羅波安差遣掌管服役的亞多蘭到北方各支派去徵集民工，北方人用石頭將他打死。羅波安聽說後，急忙上車，逃回耶路撒冷去了。北方
10個支派就擁立耶羅波安為王，與耶路撒冷王朝分庭抗禮。
羅波安在那路撒冷召集了
18萬軍隊，想去攻打北方人，但是先知示瑪雅站出來反對，他來到群眾中傳達了上帝的旨意：「耶和華如此說：『你們不可上去與你們的弟兄以色列人爭戰，各歸各家去吧！因為這事是出於我的安排。』」人們聽了就紛紛散開，各自回家去了。從此以後，北方
10個支派被稱為以色列人，南方兩個支派被稱為猶大人，後來轉譯為猶太人。（王上
12：
1一
12：
24）
大國的衰落北方的以色列國王耶羅波安先定都以法蓮地區的山城示劍，後來又遷都毗努伊勒。那個時候，南北兩個國家仍然只有一個宗教中心，那就是耶路撒冷。北方以色列國的祭司經常到耶路撒冷從事教務活動，百姓們每年也大批湧到那裡去獻年祭。耶羅波安看到這種情況，害怕人心仍然歸向大衛家族，對自己政權不利，就想在以色列境內重新製造一種宗教，形成一個新的宗教中心。
他鑄了兩個金牛犢，對全國人民說：「看哪，這就是領你們出埃及的神。你們每年到耶路撤冷去獻祭，跋山涉水，實在太難了。以後你們就崇拜它們吧！」他把金牛犢一隻放在伯特利，一隻放在但城，並分別修了兩座大廟。果然大多數百姓就不再到耶路撒冷去了，他們每年要麼到伯特利，要麼到別是巴，給金牛獻祭，耶羅波安為了便于控制，還把不屬利未人的普通百姓立為祭司。
他還規定每年
8月
15日為節日，每年這個時候，祭祀金牛犢的邱壇上都香煙鐐繞，人流如注。
耶羅波安的行為激起了忠於耶和華教的群眾的極大不滿。有一個神人奉耶和華之命從猶大來到伯特利。耶羅波安正站在壇旁要燒香，神人奉耶和華的命令向壇呼叫，說：壇哪，壇哪！你必將破裂；灰呀，灰呀！你必將傾覆。
耶羅波安聽見神人向伯特利的壇呼叫，就從壇上伸手，指着神人說：「把他給我抓起來！」話音未落，耶羅波安的手一下全枯幹了，象木乃伊的手，再也不能彎回。接着，壇也破裂了，壇上的灰傾撒了。神人的詛咒完全應驗了。耶羅波安趕忙去求那神人：「求求你，向耶和華祈禱，使我的手複原吧！」神人發了惻隱之心，為他祈禱，他的手才恢復了原樣。
耶羅波安感到十分驚奇，要請他吃飯：「請你同我回去吃飯，加添心力，我也必給你賞賜。」神人說：「你就是把你的宮殿一半給我，我也不同你進去，也不在這地方吃飯喝水。」說完就從別的路回去了，而不是從原路回去。
