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「很長很長的命，」老兵說道，「不光是為了你，也為安妮，為傑克·麥爾頓，為許多其他的人。傑克，我覺得好像還是昨天，你還是個小傢伙，比大衛少爺還矮一個頭，在後花園的醋慄樹叢後和安妮玩娃娃家戀愛的遊戲。」
「我親愛的媽媽，」斯特朗夫人說道，「現在別提那些了。」
「安妮，不要傻了，」她的母親答道，「你現在是一個早就結過婚的老女人了，如果聽到這樣的話你還害羞，那你還要到什麼時候才會聽了不害羞呢？」
「老？」傑克·麥爾頓先生叫了起來，「安妮？是嗎？」
「是的，傑克，」老兵答道；「的的確確，一個早就結了婚的老女人。雖說年紀並不算老；你什麼時候或又有誰聽到過我說一個二十歲的姑娘就算老了呢？你表妹做了博士太太，所以我才那麼說她。你表妹做了博士太太，傑克，那可對你是有好處的呀。你知道了，他是一個有影響又心地好的朋友，如果你夠格的話，我敢預言，他會心地更好呢。
我不擺架子。我從不怕老老實實承認，說我們家有些人需要朋友幫忙。在你表妹用影響為你弄到個朋友之前，你就是那些人中的一個。」
出於好心，博士搖搖手，好像要把這事掩蓋過去，不讓傑克·麥爾頓先生的老底再被揭。可是，馬克蘭太太挪到博士旁邊的一張椅子上坐下，把扇子放在他衣袖上，又說：
「不，真的，我親愛的博士，如果我把這事說得太多，你一定要原諒我，因為我太激動了。我把這叫做是我的偏執狂症，這話題是我最喜歡說到的。你是我們的福星，你是上天給我們的恩賜，你知道的。」
「何足掛齒，何足掛齒。」博士說道。
「不，不，我請求你原諒，」老兵接著說道，“除了我們親愛的忠實朋友威克費爾德先生，這裡再沒有別人，我不許人來攔我。我要開始維護我身為岳母的特權，如果你再這樣，我可要罵你了。我是很誠實坦白的。我現在要說的是當初你向安妮求婚而使我嚇了一跳時說的話——你還記得我那受嚇的樣子嗎？——那求婚行為本身並沒有什麼怪異的地方——那麼說太可笑了！——可是，因為你認識他那可憐的父親，她才六個月大時你就認識了她，我也就從沒往那方面想過，怎麼也沒想到你會是求婚的人——就是這樣，你知道的。
「是呀，是呀，」博士和顏悅色地說，「別放在心上。」
「可我偏要放在心上，」老兵把扇子放到博士的嘴上說道，「我把這非常放在心上。我來回憶這些，如果我錯了就請糾正我。是啊！我就和安妮談這事，告訴她發生了什麼。我說，『親愛的，斯特朗博士已正式向你求婚了。』
我帶了一點強迫的意思嗎？沒有。我說，『喏，安妮，你現在要對我說實話；你還沒愛上什麼人吧？』『媽媽』，她哭着說，『我還很年輕呢。』『那，我親愛的，』，我說，『斯特朗博士情緒很激動，我們應該給他個答覆，不能讓他像現在這麼心緒不寧啊。』『媽媽』，安妮還是哭着說，『沒有我，他就會不快活嗎？如果是這樣，我想我就答應他吧，因為我那麼尊敬他，敬佩他。』
於是這事就這麼定了下來。這時，直到這時，我才對安妮說，『安妮，斯特朗博士不僅要成為你的夫君，還要代表你的亡父，他將成為我們一家之主的象徵，代表我們家的精神和物質，我可以說是代表我們家的一切財產；一句話，他將成為我們家得到的恩賜。』那時我用了這個詞，今天我又用過這個詞。如果我還有一點長處，那就是始終如一。」
在這篇演說發表之際，那做女兒的眼盯着地面坐在那裡，一聲不響，一動不動；那位表兄也站在她身邊盯着地面。做女兒的用發顫的聲音很輕地問道：
「媽媽，我希望你講完了吧？」
「沒有，我親愛的安妮，」老兵答道，「我還沒說完呢。既然你問我，我親愛的，我就回答說，我·還·沒。我要說，你對你的家實在有點不近人情；對你說是沒用的，我的意思是要對你的丈夫說，喏，我親愛的博士，看看你那可愛的太太吧。」
博士天真仁慈地微笑着，和藹地把臉轉向她，這時她的頭垂得更低了。我看到威克費爾德先生正目不轉睛地看著她。
「有天，我無意間對那小淘氣說，」她母親開玩笑似地對她搖搖頭和扇子說道，「她可以向你提出一個家庭的問題——我的確認為那問題應當提出——可她卻說提出來就是求援、就因為你心地太好，每次她要求什麼都能得到滿足，她就不肯提出。」
「安妮，我親愛的，」博士說，「那就不對了。那等於奪去我的一種快樂呀。」
「我對她几乎也這麼說的！」她母親大聲說，「喏，真的，下一回，我知道她本可對你說卻為了這個而不肯對你說時，我親愛的博士，我真會親口對你說呢。」
「如果你肯，我就很高興了。」博士說道。
「我能那樣做嗎？」
「當然。」
「哈，那我一定那樣做！」老兵說，「一言為定了。」目的已達到（我猜想），她就用扇子把博士的手輕輕拍了幾下（在這之前先吻了扇子），然後又得意洋洋地回到她先前的座位上去了。
