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至于家塾讀書之說，我亦知其甚難，曾與九弟面談及數十次矣。但四弟前次來書，言欲找館出外教書，兄意教館之荒功誤事，較之家塾為尤甚，與其出而教館，不如靜坐家塾。若雲一出家塾便有明師益友，則我境之所謂明師益友者我皆知之，且已夙夜熟籌之矣，惟汪覺庵師及陽滄溟先生，是兄意中所信為可師者。然衡陽風俗，只有冬學要緊，自五月以後，師弟皆奉行故事而已。同學之人，類皆庸鄙無志者，又最好訕笑人。（其笑法不一，總之不離乎輕薄而已。四弟若到衡陽去，必以翰林之弟相笑，薄俗可惡。）鄉間無朋友，實是第一恨事，不惟無益，且大有損，習俗染人，所謂與鮑魚處亦與之俱化也。兄嘗與九弟道及，謂衡陽不可以讀書，漣濱不可以讀書，為損友太多故也。
今四弟意必從覺庵師游，則千萬聽兄囑咐，但取明師之益，無受損友之損也。
接到此信，立即率厚二到覺庵師處受業。其束 （攸+右下月），今年謹具錢十掛，死於八月誰付回，不至累及家中，非不欲從豐，實不能耳。兄所最慮者，同學之人無志嬉遊，端節以後放散不事事，恐弟與厚二效尤耳，切戒切戒。凡從師必久而後可以獲益。四弟與季弟今年從覺庵師，若地方相安，則明年仍可從游；若一年換一處，是即無恆者見異思遷也，欲求長進難矣。此以上答四弟信之大略也。
六弟之信，乃一篇絶妙古文，排 （上夏之上下介）似昌黎，拗很似半山。予論古文，總須有倔強不馴之氣、愈拗愈深之意，故于太史公外，獨取昌黎、半山兩家。論詩亦取傲兀不群者，論字亦然。每蓄此懸而不輕談，近得何子貞意見極相合，偶談一二句，兩人相視而笑。不知六弟乃生成有此一枝妙筆！往時見弟文，亦無大奇特者；今觀此信，然後知吾弟真不覊才也。歡喜無極，歡喜無極！凡兄所有志而力木能為者，吾弟皆可為之矣。
信中言兄與諸君子講學，恐其漸成朋黨，所見甚是，然弟盡可放心。兄最怕標榜，常存 （外門內音）然尚（糹+炯右）之意，斷不至有所謂門戶自表者也。信中言四弟浮躁木虛心，亦切中四弟之病，四弟當視為良友藥石之言。信中又有「荒蕪已久、甚無紀律」二語，此甚不是。臣子與君親，但當稱揚善美，不可道及過錯；但當喻親于道，不可疵議細節。兄從前常犯此大惡，但尚是腹誹，未曾形之筆墨，如今思之，不孝孰大乎是？常與陽牧雲並九弟言及之，以後願與諸弟痛懲此大罪。六弟接到此信，立即至父親前磕頭，並代我磕頭清罪。
信中又言弟之牢騷，非小人之熱中，乃志士之惜陰。讀至此，不勝惘然，恨不得生兩翅忽飛到家，將老弟勸慰一番，縱談數日乃快。然向使諸弟已入學，則謡言必謂學院做情，眾口或金，何從群起？所謂塞翁失馬安知非福，科名遲早實有前定，雖惜陰念切，正不必以虛名縈杯耳。
來信言「看《禮記疏》一本半，浩浩茫茫，苦無所得，今已盡棄，不敢複閱，視讀來子 《綱目》日十餘頁」云云。說到此處，兄不勝悔恨，恨早歲不曾用功，如今雖欲教弟，譬盲者而欲導人之迷途也，求其不誤難矣。然死最好苦思，又得請益友相質證，于讀書之道，有必不可易者數端：，窮經必專一經，不可泛騖。讀經以研尋義理為本，考據名物為本。讀經有一耐字訣：一句不通，不看下句；今日不通，明日再讀；今年不精，明年再讀：此所謂耐也。讀史之法，莫妙于設身處地。每看一處，如我便與當時之人或辭笑語于其間。不必人人皆能記也，但記一人，則恍如接其人；不必事事皆能記也，但記一事，則恍如親其事。經以窮理，史以考事，舍此二者，更別無學矣。
蓋自西漢以至于今，識字之儒約有三途，曰義理之學，曰考據之學，曰詞章之學，各執一途，互相詆毀。兄之私意，以為義理之學最大。義理明則躬行有要而經濟有本；詞章之學，亦所以發揮義理者也；考據之學，吾無取焉矣。此三途者，皆從事經史，各有門徑。吾以為欲讀經史，但當研究義理，則心一而不紛。是放經則專守一經，史則專熟一代，讀經史則專主義理。此皆守約之道，確乎不可易者也。
若夫經史而外，諸子百家，汗牛充棟。或欲閲之，但當讀一人之專集，不當東翻西間。如讀《昌黎集》，則目之所見耳之所聞無非昌黎，以為天地間除《昌黎集》而外更別無書也。此一集未讀完，斷斷不換他集，亦專字訣也。六弟謹記之。
讀經，讀史，讀專集，講義理之學，此有志者萬不可易者也，聖人復起，必從吾言矣。然此亦僅為有大志者言之，若夫為科名之學，則要讀四書文，讀試帖律賦，頭緒甚多。四弟、九弟、厚二弟天質較低，必須為科名之學。六弟既有大志，雖不科名可也，但當守一耐字訣耳。觀來信言讀《禮記疏》似不能耐者，勉之勉之。
