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《史記》敘韓信破魏豹，以木罌渡軍，其破龍且以囊沙壅水，竊嘗疑之。魏以大將柏直當韓信，以騎將馮敬當灌嬰，以步將項它當曹參，則兩軍之數范亦各不下萬人，木罌之所渡幾何？至多不過二三百人，豈足以制勝平？沙囊壅水，下可滲漏，旁可橫溢，自非興工嚴塞，斷不能築成大堰，空之使下流竟絶。如其寬河盛漲，則塞之固難，決之亦復不易。若其小港微流，易塞易決，則決後未必遂不可涉渡也。二者接之事理，皆不可信。敘兵事莫善於《史記》，史公敘兵莫詳于 《淮陰傳》，而其不足據如此。孟子曰：「盡信書則不如無書。」君子之作事，既征話古籍，職請人言，而又必慎思而明辨之，庶不至冒昧從事耳。陽剛，漢初功臣惟樊噲氣質較粗，不能與諸賢並論，淮陰侯所羞與為伍者也。然吾觀其人有不可及者二：沛公初入咸陽，見秦宮室帷帳，狗馬重寶，婦女以千數，意欲留居之。噲輒諫止，謂此奢麗之物，乃秦之所以亡，願急還霸上，無留宮中，一也。高祖病臥禁中，詔戶者：無得入群臣！噲獨排闥直入，諫之以昔何其勇，今何其憊，且引趙高之事以為鑒，二也。此二事者，乃不愧大人格君心者之所為。蓋人稟陽剛之氣最厚者，其達於事理必有不可掩之偉論，其見于儀度必有不可犯之英風，噲之鴻門被帷，拔劍割彘，與夫霸上還軍之請，病中排闥之諫，皆陽剛之氣之所為也。未有無陽剛之氣，而能大有立於世者。有志之君子養之無害可耳。漢文帝，天下惟誠不可掩，漢文帝之謙讓，其出於至誠者乎！自其初至代邪，西向讓三，南向讓再，已歉然不敢當帝位之尊，厥後不肯建立太子，增祀不肯祈福，與趙佗書曰「側室之子」，曰「棄外奉藩」，曰「不得不立」。臨終遺詔：戒重服，戒久臨，戒厚葬。蓋始終自覺不稱天子之位，不欲享至尊之奉。至于馮唐眾辱而卒使盡言，吳王不朝而賜以几杖，(外勹內亡)群臣言朕過失，匡朕不逮，其謙讓皆發於中心惻(忄旦)之誠，蓋其德為三代後僅見之賢主，而其心則自愧不稱帝王之職而已矣。
夫使居高位者而常存愧不稱職之心，則其過必鮮，況大君而存此心乎！吾嘗謂為大臣者，宜法古帝王老三事：舜禹之不與也，大也；文王之不遑也，勤也；漢文之不稱也，謙也。師此三者而出於至誠，其免于戾戾乎。周亞夫，周亞夫剛正之氣，已開後世言氣節者之風。觀其細柳勞軍，天子改容，已凜然不可犯。厥後將兵，不救梁王之急，不肯候工信，不肯王匈奴六人，皆秉剛氣而持正論，無所瞻顧，無所屈撓，後世西漢若蕭望之、朱雲，東漢若楊震、孔融之徒，其風節略與相近，不得因其死於非命而薄之也。惟其神鋒太雋，瞻矚太尊，亦頗與諸葛恪相近，是乃取禍之道，君子師其剛而去其傲可耳。
言命，孟子言治亂興衰之際，皆由人事主之，初不關乎天命，故曰 「以齊工由反手也」，曰「可使制挺以撻秦楚之堅甲利兵」，皆以人謀而操必勝之權。所謂禍福無不自己求之也。董子亦曰「治亂廢興在於己，非天降命不可得反」。與孟子之言相合。孔子曰：「天生德于予，桓(左鬼右誰之右)其如予何！」「天之末喪斯文，匡人其如予何！」亦似深信在已者之有權。然鳳鳥不至，’河不出圖，有「吾已矣夫」之嘆，又似以天命歸請不可知之數。故其答予服景伯曰：「道之將行，命也；道之將廢，命也。」語南宮适曰：「君子若人，尚德若人。」隱然以天命為難測。聖賢之言微旨不同，在學者默會之焉耳。
功效
苟有富必能潤屋，苟有德必能潤身，不必如孔子之溫良恭儉，孟子之 （日卒）碑面盎背，而後為符驗也。凡盛德之君子，必有非常之儀範。是真龍必有雲，是真虎必有風，不必如程門之遊、楊、尹、謝，朱門之黃、蔡、陳、李，而後為響應也。凡修業之大人，必有景從之徒黨，斯二者其幾甚微，其效甚著，非實有諸己，烏可幸致哉！（辛未），課程十二條，一、敬。整齊嚴肅，無時不懼。無事時心在腔子裡，應事時專一不雜。清明在躬，如日之升。
二、靜坐。每日不拘何時，靜坐四刻，體驗來複之仁心。正位凝命，如鼎之鎮。
三、早起。黎明即起，醒後勿沾戀。
四、讀書不二。一書未完，不看他書。東翻西閲，徒務外為人。
五、讀史。丙申年購《念三史》，大人曰：「爾借錢買書，吾不惜極力為爾彌縫，爾能圈點一遍，則不負我矣。」’嗣後每日圈點十葉，間斷不孝。
六。謹言。刻刻留心，第一工夫。
七、養氣。氣藏丹田。無不可對人言之事。
八、保身。十二月奉大人手諭曰：「節勞，節慾，節飲食。」時時當作養病。
九、日知所亡。每日讀書記錄心得語，有求深意是徇人。
十、月無亡所能。每月作詩文數首，以驗積理之多寡，養氣之盛否。不可一昧耽著，最易溺心喪志。
十一、作字。飯後寫字半時。凡筆墨應酬，當作自己課程。凡事不待明日，取積愈難清。
十二、夜不出門。曠功疲神，切戒切戒。（道光二十二年在京日記），格言四幅書贈李芋仙，身到，心到，眼到，手到，口到。
身到者，如作吏則親驗命盜案，親查鄉裡；治軍則親巡營壘，親冒矢石是也。
