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誠神，大聖因由生知，而其平生，造次克念精誠，亦通異於庸眾。聞《韶》盡善，則亡味至于三月；讀《易》寡過，則韋編至于三絶。文王則如見于琴，周公則屢入于夢，至誠所積，神奇應焉。故麟見郊而增感，鳳不至而興嘆，蓋其平日力學所得，自信為天地鬼神所不違也。即至兩楹夢奠之際，褥神為巨之請，亦皆守禮循常，較然不欺。其後，曾子易簣，誦戰兢之詩，而自幸知免，猶有聖門一息不懈之風。後世若邵子之終，馬、程造人成集，朱子之沒，黃、蔡諸子並臨，亦皆神明朗徹，不負所學。昔人云：「善吾生者乃所以善吾死也。」若非精誠積于畢生，神志寧于夙昔，豈能取辦于臨時哉。
兵氣，田單攻狄，魯仲連策其不能下，已而果三月不下。田單問之，仲連曰： 「將軍之在即墨，坐則織貸，立則仗插，為士卒倡。將軍有死之心，士卒無生之氣。聞君言，莫不揮涕奮臂而欲戰，此所以破燕也。當今將軍東有夜邑之奉，西有淄上之娛，黃金橫帶而騁乎淄澠之間，有生之樂，無死之心，所以不勝也。」余嘗深信件連此語，以為不刊之論。
同治三年，江寧克複後，余見湘軍將士驕盈娛樂，慮其不可復用，全行遣撤歸農。至四年五月，余奉命至河南、山東剿捻，湘軍從者極少，專用安徽之難勇。余見準軍將上雖有振奮之氣，亦乏憂危之懷，竊用為慮，恐其不能平賊。莊子云：「兩軍相對，哀者勝矣。」仲連所言以憂勤而勝，以娛樂而不勝，亦即孟子「生於憂患，死於安樂」之指也。其後余因疾病，疏請退休，遂解兵柄，而合肥李相國卒用難軍以削平捻匪，蓋淮軍之氣尚鋭。憂危以感士卒之情，振奮以作三軍之氣，二者皆可以致勝，在主帥相時而善用之已矣。余專生憂勤之說，范知其一，而不知其二也。聊志于此，以識吾見理之偏，亦見古人格言至論，不可舉一概百，言各有所當也。
勉強，魏安厘王問天下之高土于子順，于順以魯仲連對。王曰：「魯仲連強作之者，非體自然也。」子順曰：「人皆作之，作之不止，乃成君子；作之不變，習與體成，則自然也。」余觀自古聖賢豪傑，多由強作而臻絶詣。淮南子曰： 「功可強成，名可強立。」《中庸》曰：「或勉強而行之，及其成功一也。」近世論人者，或曰某也向之所為不如是，今強作如是，是不可信。沮自新之途，而長偷情之風，莫大乎此。吾之現人，亦嘗有因此而失賢才者，追書以志吾過。
忠勤，開國之際，若漢唐之初，異才、畸土、豐功、偉烈，飆舉雲興，蓋全系夫夫運，而人事不得與其間。至中葉以後，君子欲有所建樹，以濟世而康屯，則天事居其半，人事居其半。以人事與天爭衡，莫大乎忠勤二字。亂世多尚巧偽，惟忠者可以革其習；末欲多趨偷惰，惟勤者可以遏其流。忠不必有過人之才智，盡吾心而已矣；勤不必有過人之精神，竭吾力而已矣。能剖心肝以奉至尊，忠至而智亦生焉；能苦筋骸以捍大患，勤至而勇亦出焉。余觀近世賢哲，得力於此二字者，頗不乏人，余亦忝附諸賢之後，謬竊虛聲，而于忠勤二字，自愧十不逮一。吾家子姓，倘將來有出任艱巨者，當勵忠勤以補吾之闕憾。忠之積于平日者，則自不妄語始；勤之積于平日者，則自不晏起始。
才用，雖有良藥，苟不當於病，不逮下品；雖有賢才，苟不適于用，不逮庸流。梁雨可以沖城，而不可以窒穴；□牛不可以捕鼠，騏驥不可以守閣。千金之劍以之析薪，則不如斧；三代之鼎以之墾田，則不如招。當其時當其事，則凡材亦奏神奇之效，否則鑽俗而終無所成。故世不患無才，患用才者不能器使而適宜也。魏無知論陳平曰：「今有尾生孝已之行，而無益勝負之數，陛下何暇用之乎？」當戰爭之世，苟無益勝負之數，雖盛德亦無所用之。餘生平好用忠實者流，今老矣，始知藥之多不當於病也。
史書
