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當乾隆中葉，海內魁儒畸土，崇尚鴻博，繁稱旁證，考核一字，累數千言不能休。別立幟志，名曰「漢學」。深擯有宋諸子義理之說，以為不足復存，其為文尤蕪雜寡要。姚先生獨排眾議，以為義理、考據、詞章，三者不可偏廢。必義理為質，而後文有所附，考據有所歸。一編之內，惟此尤兢兢。當時孤立無助，傳之五六十年。近世學子，稍稍誦其文，承用其說。道之廢興，亦各有時，其命也歟哉！，自洪楊倡亂，東南荼毒。鐘山石城，昔時姚先生撰杖都講之所，今為犬羊窟宅，深固而不可拔。桐城淪為異域，既克而復失。戴鈞衡全家殉難，身亦歐血死矣！，余來建昌，問新城、南豐，兵整之餘，百物蕩盡，田荒不治，蓬蒿沒人。一二文土轉徙無所。兩廣西用兵幾載，群盜猶洶洶，驟不可爬梳。龍君翰臣又物故。獨吾鄉少安，二三君子尚得優遊文學，曲折以求合桐城之轍。而舒濤前卒，歐陽生亦以瘵死。老者牽於人事，或遭亂不得競其學；少者或中道夭殂。四方多故，求如姚先生之聰明早達，太平壽考，從容以臍于古之作者，卒不可得。然則業之成否又得謂之非命也耶？，歐陽生名勛，字子和，沒于咸豐五年三月，年二十有幾。其文若詩，清縝喜往複，亦時有亂離之慨。莊周云：「逃空虛者，聞人足音跫然而喜。」而況昆弟親戚之(上聲殳下言)咳其例者乎？余不之不聞桐城諸老之(上聲殳下言)咳也久矣！現生之為，則豈直足音而已！故為之序，以塞小岑之悲，亦以見文章與世變相因，俾後之人得以考覽焉。
聖哲畫像記，國藩志學不早，中歲側身朝列，竊窺陳編，稍涉先聖普賢魁儒長者之緒。駑緩多病，百無一成；軍旅馳驅，益以蕪廢。喪亂來平，而吾年將五十矣。往者，吾讀班固《藝文志》及馬氏《經籍考》，見其所列書目，叢雜猥多，作者姓氏，至于不可勝數，或昭昭于日月，或湮沒而無聞。及為文淵閣直閣校理，每歲二月，侍從宣宗皇帝入閣，得觀《四庫全書》。其富過于前代所藏遠甚，而存目之書數十萬卷，尚不在此列。嗚呼！何其多也！雖有生知之資，累世不能競其業，況其下焉者乎！，故書籍之浩浩，著述者之眾，若江海然，非一人之腹所能盡歟也。要在慎擇焉而已。余既自度其不逮，乃擇古今聖哲三十餘人，命兒子紀澤圖其遺像，都為一卷，藏之家塾。後嗣有志讀書取足於此，不必廣心博騖，而斯文之傳，莫大乎是矣。昔在漢世，若武梁祠、魯靈光殿，皆圖畫偉人事蹟，而《列女傳》亦有畫像，感發興起，由來已舊。習其器矣，進而索其神，通其微，合其莫，心誠求之；仁遠乎哉？國藩記。
堯舜禹場，史巨記言而已。至文王拘幽，始立文字，演《周易》。周孔代興，六經炳著，師道備矣。秦漢以來，孟子蓋與莊、苟並稱。至唐，韓氏獨尊異之。而來之賢者，以為可躋之尼山之次，崇其書以配 《論語》。後之論者，莫之能易也。
茲以亞於三聖人後雲。
左氏傳經，多述二周典禮，而好稱引奇誕；文辭爛然，浮于質矣。太史公稱莊子之書皆寓言。吾觀子長所為《史記》，寓言亦居十之六七。班氏閎識孤懷，不逮子長遠甚。然經世之典，六藝之旨，文字之源，幽明之情狀，粲然大備。豈與夫鬥筲者爭得失于一先生之前，姝姝而自悅者能哉！，諸葛公當擾壤之世，被服儒者，從容中道。陸敬輿事多疑之主，馭難馴之將，燭之以至明，將之以至誠，譬若禦駑馬登峻阪，縱橫險阻，而不失其馳，何其神也！范希文、司馬君實遭時差隆，然堅卓誠信，各有孤詣。其以道自持，蔚成風俗，意量亦遠矣。昔劉向稱董仲舒王佐之才，伊、呂無以加；管、晏之屬，殆不能及。而劉歆以為董子師友所漸，曾不能几乎游、夏。以予現四賢者雖未逮乎伊、呂，固將賢于董子。惜乎不得如劉向父子而論定耳。
自朱子表章周子、二程子、張子，以為上接孔孟之傳。後世君相師儒，篤守其說，莫之或易。乾隆中，閎儒輩起，訓詁博辨，度越昔賢；別立徽志，號曰漢學。
換有來五子之術，以謂不得獨尊。而篤信五號者，亦屏棄漢學，以為破碎害道，(齒斤)(齒斤)焉而未有已。吾現五子立言，其大者多合于洙泗，何可議也？其訓釋請經，小有不當，固當取近世經說以輔翼之，又可屏棄群言以自隘乎？斯二者亦俱譏焉。
西漢文章，如子云、相如之雄偉，此天地遒勁之氣，得于陽與剛之美者也。此天地之義氣也。劉向、匡衡之淵懿，此天地溫厚之氣，得于明與柔之美者也。此天地之仁氣也。東漢以還，淹雅無慚于古，而風骨少聵矣。韓、柳有作，盡取揚、馬之雄奇萬變，而內之於薄物小篇之中，豈不詭哉！歐陽氏、曾氏皆法韓公，而體質于匡、劉為近。文章之變，莫可窮詰。要之，不出此二途，雖百世可知也。
余鈔古今詩，自魏晉至國朝，得十九家，蓋詩之為道廣矣。嗜好趨向，各視其性之所近，猶庶羞百味，羅列鼎俎，但取適吾口者，濟之得飽而已。必窮盡天下之佳餚辯嘗而後供一擺，是大惑也；必強天下之舌，盡效吾之所嗜，是大愚也。莊子有言：「大惑者，終身不解；大愚者，終身不靈。」余于十九家中，又篤守夫四人者焉。唐之李、杜，宋之蘇、黃，好之者十而七八，非之者亦且二三。余懼蹈莊子不解不靈之譏，則取足於是終身焉已耳。
