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楚使者發兵以迎孔子。孔子至楚，昭王大喜，將以千社之地封孔子。令尹子西諫曰：「昔文王在豐，武王在鎬，地僅百里，能修其德，卒以代殷。今孔子之德不下文、武，弟子又皆大賢，若得據土壤，其代楚不難矣！」昭王乃止。孔子知楚不能用，乃復還衛。
衛出公欲任以國政，孔子拒之。
魯相國季孫肥亦來召其門人冉有，孔子因而返魯。魯以大夫告老之禮待之，於是諸弟子中，子路、子羔仕于衛，子貢、冉有、有若、宓子賤仕于魯，這都是後話，敘明留作話柄。
再說吳王闔閭自敗楚之後，威震中原，頗事遊樂。乃大治宮室，建長樂宮于國中，築高台于姑蘇山。山在城西南三十里，一名姑胥山。于胥門外為徑九曲，以通山路。春夏則治于城外，秋冬則治于城中。
忽一日，想起越人伐吳之恨，謀欲報之。忽聞齊與楚交通聘使，怒曰：「齊、楚通好，此我北方之憂也！」欲先伐齊，後及越。相國子胥進曰：「交聘乃鄰國之常，未必助楚害吳，不可遽興兵旅。今太子波元妃已歿，未有繼室，王何不遣使求婚于齊，如其不從，伐之未晚！」闔閭從之，使大夫王孫駱往齊，為太子波求婚。
時景公年已老耄，志氣衰頽，不能自振，宮中止一幼女未嫁，不忍棄之吳地。無奈朝無良臣，邊無良將，恐一拒吳命，興師來伐，如楚國之受禍，悔之何及，大夫黎彌亦勸景公結婚于吳，勿激其怒，景公不得已，以女少姜許婚。王孫駱回覆吳王，王復遣納幣于齊，迎齊女歸國。景公愛女畏吳，兩念交迫，不覺流淚出涕，嘆曰：「若平仲、穰苴一人在此，孤豈憂吳人哉！」謂大夫鮑牧曰：「煩卿為寡人致女于吳，此寡人之愛女，囑吳王善視之！」臨行，親扶少姜登車，送出南門而返。鮑牧奉少姜至吳，敬致齊侯之命，因慕子胥之賢，深相結納，不在話下。
話說少姜年幼，不知夫婦之樂，與太子波成婚之後，一心只想念父母，日夜號泣，太子波再三撫慰，其哀不止，遂抑鬱成病，闔閭憐之，乃改造北門城樓，極其華煥，更其名曰望齊門，令少姜日遊其上，少姜憑欄北望，不見齊國，悲哀愈甚，其病轉增，臨絶命，囑太子波曰：「妾聞虞山之巔，可見東海，乞葬我于此，倘魂魄有知，庶幾一望齊國也！」波奏聞其父，乃葬于虞山頂上，今常熟縣虞山有齊女墓，又有望海亭是也。有張洪《齊女墳》詩為證，詩曰：
南風初勁北風微，爭長諸姬復娶齊。
越境定須千兩送，半途應拭萬行啼。
望鄉不憚登台遠，埋恨惟嫌起塚低。
蔓草垂垂猶泣露，倩誰滴向故鄉泥？
太子波憶念齊女，亦得病，未幾卒。
闔閭欲于諸公子中擇可立者，意猶未定，欲召子胥決之，太子波前妃生子名夫差，年已二十六歲矣，生得昂藏英偉，一表人材，聞其祖闔閭擇嗣，乃先趨見子胥曰：「我嫡孫也，欲立太子，捨我其誰？此在相國一言耳。」子胥許之，少頃，闔閭使人召子胥，商議立儲之事，子胥曰：「立子以嫡，則亂不生。今太子雖不祿，有嫡孫夫差在。」闔閭曰：「吾觀夫差愚而不仁，恐不能奉吳之統。」子胥曰：「夫差信以愛人，敦于禮義，父死子代，經之明文，又何疑焉？」闔閭曰：「寡人聽子，子善輔之！」遂立夫差為太孫，夫差至子胥家稽首稱謝。
周敬王二十四年，闔閭年老，性益躁，聞越王允常薨，子勾踐新立，遂欲乘喪伐越，子胥諫曰：「越雖有襲吳之罪，然方有大喪，伐之不祥，宜少待之！」闔閭不聽，留子胥與太孫夫差守國，自引伯嚭、王孫駱、專毅等，選精兵三萬，出南門望越國進發。越王勾踐親自督師禦之，諸稽郢為大將，靈姑浮為先鋒，疇無餘、胥犴為左右翼，與吳兵相遇于槜李，相距十里，各自安營下寨。兩下挑戰，不分勝負。
闔閭大怒，遂悉眾列陳于五台山，戒軍中毋得妄動，俟越兵懈怠，然後乘之。勾踐望見吳陣上隊伍整齊，戈甲精鋭，謂諸稽郢曰：「彼兵勢甚振，不可輕敵，必須以計亂之！」乃使大夫疇無餘、胥犴督敢死之士，左五百人，各持長槍；右五百人，各持大戟，一聲吶喊，殺奔吳軍，吳陣上全然不理，陣腳都用弓弩手把住，堅如鐵壁，衝突三次，俱不能入，只得迴轉。
勾踐無可奈何，諸稽郢密奏曰：「罪人可使也！」勾踐悟。
次日，密傳軍令，悉出軍中所攜死罪者，共三百人，分為三行，俱袒衣注劍于頸，安步造於吳軍，為首者前致辭曰：「吾主越王不自量力，得罪于上國，致辱下討，臣等不敢愛死，願以死代越王之罪。」言畢，以次自剄，吳兵從未見如此舉動，甚以為怪，皆注目而觀之，互相傳語，正不知其何故。
越軍中忽然鳴鼓，鼓聲大振，疇無餘、胥犴帥死士二隊，各擁大楯，持短兵，呼哨而至，吳兵心忙，隊伍遂亂，勾踐統大軍繼進，右有諸稽郢，左有靈姑浮，衝開吳陣，王孫駱捨命與諸稽郢相持，靈姑浮奮長刀左衝右突，尋人廝殺，正遇吳王闔閭，靈姑浮將刀便砍，闔閭望後一閃，刀砍中右足，傷其將指，一屨墜於車下，卻得專毅兵到，救了吳王，專毅身被重傷。
王孫駱知吳王有失，不敢戀戰，急急收兵，被越兵掩殺一陣，死者過半。闔閭傷重，即刻班師回寨，靈姑浮取吳王之屨獻功。勾踐大悅。
卻說吳王因年老不能忍痛，回至七里之外，大叫一聲而死。伯嚭護喪先行，王孫駱引兵斷後，徐徐而返，越兵亦不追趕。史臣有詩論闔閭用兵不息，致有此禍，詩曰：
破楚凌齊意氣豪，又思吞越起兵刀。
