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楚靈王自引大兵，至于羅汭，吳王夷昧使其宗弟蹶繇犒師，靈王怒而執之，將殺其血，以釁軍鼓，先使人問曰：「汝來時曾卜吉凶否？」蹶繇對曰：「卜之甚吉。」使者曰：「君王將取汝血以釁軍鼓，何吉之有？」蹶繇對曰：「吳所卜，乃社稷之事，豈為一人吉凶哉？寡君之遣繇犒師，蓋以察王怒之疾徐，而為守禦之緩急，君若歡焉，好迎使臣，使敝邑忘于儆備，亡無日矣，若以使臣釁鼓，敝邑知君之震怒，而修其武備，于以禦楚有餘矣，吉孰大焉？」靈王曰：「此賢士也！」乃赦之歸。
楚兵至吳界，吳設守甚嚴，不能攻入而還。靈王乃嘆曰：「向乃枉殺屈申矣。」
靈王既歸，恥其無功，乃大興土木，欲以物力制度誇示諸侯。
築一宮名曰章華，廣袤四十里。中築高台，以望四方，台高三十仞，曰章華台，亦名三休台，以其高峻，凡登台必三次休息，始陟其顛也。其中宮室亭榭，極其壯麗，環以民居，凡有罪而逃亡者，皆召使歸國，以實其宮。宮成，遣使徵召四方諸侯，同來落成。不知諸侯幾位到來？且看下回分解。
第六十八回 賀祁師曠辨新聲 散家財陳氏買齊國
話說楚靈王有一癖性，偏好細腰。不問男女，凡腰圍粗大者，一見便如眼中之釘。既成章華之宮，選美人腰細者居之，以此又名曰細腰宮。宮人求媚于王，減食忍餓，以求腰細，甚有餓死而不悔者；國人化之，皆以腰粗為醜，不敢飽食；雖百官入朝，皆用軟帶緊束其腰，以免王之憎惡。
靈王戀細腰之宮，日夕酣飲其中，管弦之聲，晝夜不絶。
一日，登台作樂，正在歡宴之際，忽聞台下喧閙之聲。須臾，潘子臣擁一位官員至前，靈王視之，乃芋尹申無宇也。靈王驚問其故，潘子臣奏曰：「無宇不由王命，闖入王宮，擅執守卒，無禮之甚，責在於臣，故拘使來見，惟我王詳奪。」
靈王問申無宇曰：「汝所執何人？」申無宇對曰：「臣之閽人也，托使守閽，乃逾牆盜臣酒器，事覺逃竄，訪之歲余不得，今竄入王宮，謬充守卒，臣是以執之。」靈王曰：「既為寡人守宮，可以赦之。」申無宇對曰：「天有十日，人有十等，自王以下，公、卿、大夫、士、皂、輿、僚、仆、台，遞相臣服，以上制下，以下事上，上下相維，國以不亂。臣有閽人，而臣不能行其法，使借王宮以自庇，苟得所庇，盜賊公行，又誰禁之？臣寧死不敢奉命。」靈王曰：「卿言是也！」遂命以閽人畀無宇，免其擅執之罪。無宇謝恩而出。
越數日，大夫薳啟疆邀請魯昭公至，楚靈王大喜。啟疆奏言：「魯侯初不肯行。臣以魯先君成公與先大夫嬰齊盟蜀之好，再三敘述，脅以攻伐之事，方始懼而束裝。魯侯習于禮儀，願我王留心，勿貽魯笑。」靈王問曰：「魯侯之貌如何？」啟疆曰：「白麵長身，須垂尺餘，威儀甚可觀也！」靈王乃密傳一令，精選國中長軀長髯，出色大漢十人，偉其衣冠，使習禮三日，命為儐相，然後接見魯侯。
魯侯乍見，錯愕不已。遂同遊章華之宮。魯侯見土木壯麗，誇獎之聲不絶，靈王曰：「上國亦有此宮室之美乎？」魯侯鞠躬對曰：「敝邑褊小，安敢望上國萬分之一。」靈王面有驕色，遂陟章華之台，怎見得台高？有詩為證：
高台半出雲，望望高不極。
草木無參差，山河同一色。
台勢高峻逶迤，盤數層而上。每層俱有明廊曲檻，預選楚中美童，年二十以內者，裝束鮮麗，略如婦人，手捧雕盤玉斝，唱郢歌勸酒，金石絲竹，紛然響和。既升絶頂，樂聲嘹喨，俱在天際。觥籌交錯，粉香相逐，飄飄乎如入神仙洞府，迷魂奪魄，不自知其在人間矣。
大醉而別，靈王贈魯侯以「大屈」之弓。「大屈」者，弓名，乃楚庫所藏之寶弓也。
次日，靈王心中不捨此弓，有追悔之意，與薳啟疆言之。啟疆曰：「臣能使魯侯以弓還歸於楚。」啟疆乃造公館，見魯侯，佯為不知，問曰：「寡君昨宴好之際，以何物遺君？」魯侯出弓示之，啟疆見弓，即再拜稱賀，魯侯曰：「一弓何足為賀？」啟疆曰：「此弓名聞天下，齊、晉與越三國皆遣人相求，寡君嫌有厚薄，未敢輕許。今特傳之於君，彼三國者，將望魯而求之，魯其備禦三鄰，慎守此寶，敢不賀乎？」魯侯蹴然曰：「寡人不知弓之為寶，若此，何敢登受？」乃遣使還弓于楚，
遂辭歸。
伍舉聞之，嘆曰：「吾王其不終乎？以落成召諸侯，諸侯無有至者，僅一魯侯辱臨。而一弓之不忍，甘于失信。夫不能捨己，必將取人；取人必多怨，亡無日矣！」
此周景王十年事也。
卻說晉平公聞楚以章華之宮，號召諸侯，乃謂諸大夫曰：「楚，蠻夷之國，猶能以宮室之美，誇示諸侯，豈晉而反不如耶？」大夫羊舌肹進曰：「伯者之服諸侯，聞以德，不聞以宮室。章華之築，楚失德也，君奈何效之！」平公不聽，乃于曲沃汾水之傍，起造宮室，略仿章華之制，廣大不及，而精美過之，名曰祁之宮。亦遣使佈告諸侯，髯翁有詩嘆云：
章華築怨萬民愁，不道祁篪復效尤。
堪笑伯君無遠計，卻將土木召諸侯！
列國聞落成之命，莫不竊笑其為者，然雖如此，卻不敢不遣使來賀。惟鄭簡公因前赴楚靈王之會，未曾朝晉；衛靈公元新嗣位，未見晉侯，所以二國之君，親自至晉。二國中又是衛君先到。
