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楚王一見，大驚曰：「孫叔無恙乎，寡人思卿至切，可仍來輔相寡人也！」優孟對曰：「臣非真叔敖，偶似之耳。」楚王曰：「寡人思叔敖不得見，見似叔敖者，亦足少慰寡人之思，卿勿辭，可即就相位。」優孟對曰：「王果用臣，于臣甚願。但家有老妻，頗能通達世情，容歸與老妻商議，方敢奉詔。」乃下場，覆上曰：「臣適與老妻議之，老妻勸臣勿就。」楚王問曰：「何故？」優孟對曰：「老妻有村歌勸臣，臣請歌之。」遂歌曰：
貪吏不可為而可為，廉吏可為而不可為。
貪吏不可為者，污且卑；
而可為者，子孫乘堅而策肥！
廉吏可為者，高且潔；
而不可為者，子孫衣單而食缺！
君不見楚之令尹孫叔敖，
生前私殖無分毫，一朝身沒家凌替，
子孫丐食棲蓬蒿！
勸君勿學孫叔敖，君王不念前功勞。
莊王在席上見優孟問答，宛似叔敖，心中已是淒然。及聞優孟歌畢，不覺潸然淚下曰：「孫叔之功，寡人不敢忘也！」即命優孟往召孫安。孫安敝衣草屨而至，拜見莊王，莊王曰：「子窮困至此乎？」優孟從旁答曰：「不窮困，不見前令尹之賢。」
莊王曰：「孫安不願就職，當封以萬家之邑。」安固辭。莊王曰：「寡人主意已定，卿不可卻。」孫安奏曰：「君王倘念先臣尺寸之勞，給臣衣食，願得封寢邱，臣願足矣。莊王曰：“寢邱瘠惡之土，卿何利焉？」孫安曰：「先臣有遺命，非此不敢受也。」莊王乃從之。後人以寢邱非善地，無人爭奪，遂為孫氏世守，此乃孫叔敖先見之明。史臣有詩單道優孟之事，詩曰：
清官遑計子孫貧，身死褒崇賴主君。
不是侏儒能諷諫，莊王安肯念先臣？
卻說晉臣荀林父，聞孫叔敖新故，知楚兵不能驟出，乃請師伐鄭，大掠鄭郊，揚兵而還。諸將請遂圍鄭，林父曰：「圍之未可遽克，萬一楚救忽至，是求敵也。姑使鄭人懼而自謀耳。」鄭襄公果大懼，遣使謀之於楚，且以其弟公子張，換公子去疾回鄭，共理國事。莊王曰：「鄭苟有信，豈在質乎？」乃悉遣之。
因大集群臣計議。不知所議何事？且看下回分解。
第五十五回 華元登床劫子反 老人結草亢杜回
話說楚莊王大集群臣，計議卻晉之事。公子側進曰：「楚所善無如齊，而事晉之堅，無過于宋。若我興師伐宋，晉方救宋不暇，敢與我爭鄭乎？」莊王曰：「子策雖善，然未有隙也。自先君敗宋于泓，傷其君股，宋能忍之，及厥貉之會，宋君親受服役。其後昭公見弒，子鮑嗣立，今十八年矣，伐之當奉何名？」公子嬰齊對曰：「是不難。齊君屢次來聘，尚未一答。今宜遣使報聘于齊，竟自過宋，令勿假道，且以探之。若彼不較，是懼我也，君之會盟，必不拒矣；如以無禮之故，辱我使臣，我藉此為辭，何患無名哉？」
莊王曰：「何人可使？」嬰齊對曰：「申無畏曾從厥貉之會，此人可使也。」莊王乃命無畏如齊修聘。無畏奏曰：「聘齊必經宋國，須有假道文書送驗，方可過關。」莊王曰：「汝畏阻絶使臣耶？」無畏答曰：「向者厥貉之會，諸君田于孟諸，宋君違令，臣執其仆而戮之，宋恨臣必深。此行若無假道文書，必然殺臣。」莊王曰：「文書上與汝改名曰申舟，不用無畏舊名可矣！」無畏猶不肯行，曰：「名可改，面不可改，」莊王怒曰：「若殺子，我當興兵破滅其國，為子報仇。」無畏乃不敢復辭。
明日，率其子申犀，謁見莊王曰：「臣以死殉國，分也，但願王善視此子。」莊王曰：「此寡人之事，子勿多慮！」申舟領了出使禮物，拜辭出城，子犀送至郊外，申舟吩咐曰：「汝父此行，必死於宋，汝必請于君王，為我報仇，切記吾言！」父子灑淚而別。
不一日行至睢陽。關吏知是楚國使臣，要索假道文驗。申舟答言：「奉楚王之命，但有聘齊文書，卻沒有假道文書。」關吏遂將申舟留住，飛報宋文公。
時華元為政，奏于文公曰：「楚，吾世仇也。今遣使公然過宋，不循假道之禮，欺我甚矣，請殺之。」宋公曰：「殺楚使，楚必伐我，奈何？」華元對曰：「欺我之恥，甚于受伐，況欺我，勢必伐我，均之受伐，且雪吾恥。」乃使人執申舟至宋廷。
華元一見，認得就是申無畏，怒上加怒，責之曰：「汝曾戮我先公之仆，今改名，欲逃死耶？」申舟自知必死，大罵宋鮑：「汝奸祖母，弒嫡侄，倖免天誅。又妄殺大國之使，楚兵一到，汝君臣為齏粉矣！」華元命先割其舌，而後殺之，將聘齊的文書、禮物，焚棄于郊外。
從人棄車而遁，回報莊王。莊王方進午膳，聞申舟見殺，投箸于席，奮袂而起，即拜司馬公子側為大將，申叔時副之，立刻整車，親自伐宋。使申犀為軍正，從征。按申舟以夏四月被殺，楚兵以秋九月即造宋境，可謂速之至矣。潛淵有詩云：
明知欺宋必遭屯，君命如天敢惜身？
投袂興師風雨至，華元應悔殺行人。
楚兵將睢陽城圍困，造樓車高與城等，四面攻城。華元率兵民巡守，一面遣大夫樂嬰齊奔晉告急。晉景公欲發兵救之，謀臣伯宗諫曰：「林父以六百乘而敗於邲城，此天助楚也，往救未必有功。」景公曰：「當今惟宋與晉親，若不救，則失宋矣。」伯宗曰：「楚距宋二千里之遙，糧運不繼，必不能久。今遣一使往宋，只說：「晉已起大軍來救。」諭使堅守，不過數月，楚師將去，是我無敵楚之勞，而有救宋之功也。」
