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次日，襄公同諸將奏凱而歸，因殯在曲沃，且回曲沃，欲俟還絳之後，將秦帥孟明等三人獻俘于太廟，然後施刑，先以敗秦之功，告于殯宮，遂治窀穸之事，襄公墨縗視葬，以表戰功。
母夫人嬴氏，因會葬亦在曲沃，已知三帥被擒之信，故意問襄公曰：「聞我兵得勝，孟明等俱被囚執，此社稷之福也，但不知已曾誅戮否？」
襄公曰：「尚未。」
文嬴曰：「秦、晉世為婚姻，相與甚歡，孟明等貪功起釁，妄動干戈，使兩國恩變為怨，吾量秦君，必深恨此三人，我國殺之無益，不如縱之還秦，使其君自加誅戮，以釋二國之怨，豈不美哉？」
襄公曰：「三帥用事于秦，獲而縱之，恐貽晉患。」
文嬴曰：「‘兵敗者死'，國有常刑。楚兵一敗，得臣伏誅，豈秦國獨無軍法乎？況當時晉惠公被執于秦，秦君且禮而歸之，秦之有禮於我如此。區區敗將，必欲自我行戮，顯見我國無情也。」襄公初時不肯，聞說到放還惠公之事，悚然動心，即時詔有司釋三帥之囚，縱歸秦國。
孟明等得脫囚系，更不入謝，抱頭鼠竄而逃。
先軫方在家用飯，聞晉侯已赦三帥，吐哺入見，怒氣沖沖，問襄公：「秦囚何在？」
襄公曰：「母夫人請放歸即刑，寡人已從之矣。」
先軫勃然唾襄公之面曰：「咄！孺子不知事如此。武夫千辛萬苦，方獲此囚，乃壞於婦人之片言耶？放虎歸山，異日悔之晚矣！」襄公方纔醒悟，拭面而謝，曰：「寡人之過也！」
遂問班部中，「誰人敢追秦囚者？」
陽處父願往。
先軫曰：「將軍用心，若追得便是第一功也！」
陽處父駕起追風馬，掄起斬將刀，出了曲沃西門，來追孟明。史臣有詩贊襄公能容先軫，所以能嗣伯業。詩曰：
婦人輕喪武夫功，先軫當時怒氣沖。
拭面容言無慍意，方知嗣伯屬襄公。
卻說孟明等三人得脫大難，路上相議曰：「我等若得渡河，便是再生，不然，猶恐晉君追悔，如之奈何？」比到河下，並無一個船隻，嘆曰：「天絶我矣！」嘆聲未絶，見一漁翁，蕩著小艇，從西而來，口中唱歌曰：「囚猿離檻兮，囚鳥出籠，有人遇我兮，反敗為功，」
孟明異其言，呼曰：「漁翁渡我！」
漁翁曰：「我渡秦人，不渡晉人！」孟明曰：「吾等正是秦人，可速渡我！」漁翁曰：「子非崤中失事之人耶？」孟明應曰：「然。」漁翁曰：「吾奉公孫將軍將令，特艤舟在此相候，已非一日矣，此舟小，不堪重載，前行半裡之程有大舟，將軍可速往。」
說罷，那漁翁反棹而西，飛也似去了。
三帥循河而西，未及半裡，果有大船數隻泊于河中，離岸有半箭之地，那漁舟已自在彼招呼，孟明和西乞白乙跣足下船，未及撐開，東岸上早有一位將官，乘車而至，乃大將陽處父也，大叫：「秦將且住！」孟明等各各吃驚。
須臾之間，陽父停車河岸，見孟明已在舟中，心生一計，解自家所乘左驂之馬，假托襄公之命，賜與孟明，「寡君恐將軍不給于乘，使處父將此良馬，追贈將軍，聊表相敬之意，伏乞將軍俯納！」陽處父本意要哄孟明上岸相見，收馬拜謝，乘機縛之。
那孟明漏網之魚，「脫卻金鈎去，回頭再不來」，心上也防這一著，如何再肯登岸，乃立於船頭上，遙望陽處父，稽首拜謝曰：「蒙君不殺之恩，為惠已多，豈敢復受良馬之賜。此行寡君若不加戮，三年之後，當親至上國，拜君之賜耳！」陽處父再欲開口，只見舟師水手運槳下篙，船已蕩入中流去了。陽處父惘然如有所失，悶悶而回，以孟明之言，奏聞于襄公。
先軫忿然進曰：「彼雲‘三年之後，拜君之賜'者，蓋將伐晉報仇也，不如乘其新敗喪氣之日，先往伐之，以杜其謀。」襄公以為然，遂商議伐秦之事。
話分兩頭，再說秦穆公聞三帥為晉所獲，又悶又怒，寢食俱廢，過了數日，又聞三帥已釋放還歸，喜形于色，左右皆曰：「孟明等喪師辱國，其罪當誅，昔楚殺得臣以警三軍，君亦當行此法也。」
穆公曰：「孤自不聽蹇叔、百里奚之言，以累及三帥，罪在於孤，不在他人。」乃素服迎之於郊，哭而唁之，復用三帥主兵，愈加禮待。百里奚嘆曰：「吾父子復得相會，已出望外矣！」遂告老致政，穆公乃以繇余、公孫枝為左右庶長，代蹇叔、百里奚之位。此話
且擱過一邊。
再說晉襄公正議伐秦，忽邊吏馳報：「今有翟主白部胡，引兵犯界，已過箕城，望乞發兵防禦！」
襄公大驚曰：「翟、晉無隙，如何相犯？」
先軫曰：「先君文公出亡在翟，翟君以二隗妻我君臣，一住十二年，禮遇甚厚，及先君返國，翟君又遣人拜賀，送二隗還晉。先君之世，從無一介束帛，以及于翟，翟君念先君之好，隱忍不言。今其子白部胡嗣位，自恃其勇，故乘喪來伐耳。」
襄公曰：「先君勤勞王事，未暇報及私恩，今翟君伐我之喪，是我仇也，子載為寡人創之！」
先軫再拜辭曰：「臣忿秦帥之歸，一時怒激，唾君之面，無禮甚矣！臣聞，‘兵事尚整，惟禮可以整民。'無禮之人，不堪為帥，願主公罷臣之職，別擇良將！」
襄公曰：「卿為國發憤，乃忠心所激，寡人豈不諒之。今禦翟之舉，非卿不可，卿其勿辭！」先軫不得已，領命而出。嘆曰：「我本欲死於秦，誰知卻死於翟也！」聞者亦莫會其意，襄公自回絳都去了。
單說先軫升了中軍帳，點集諸軍，問眾將：「誰肯為前部先鋒者？」
一人昂然而出曰：「某願往。」
