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再說齊桓公知鄭伯突已復國，衛、二國，去冬亦曾請盟，欲大合諸侯，刑牲定約。仲曰：「君新舉霸事，必以簡便為政。」桓公曰：「簡便如何？」管仲曰：「陳、蔡、邾自北杏之後，事齊不貳；曹伯雖未會，已同伐宋之舉，此四國，不必再煩奔走。惟宋、衛未嘗與會，且當一見。俟諸國齊心，方舉盟約可也。」言未畢，忽傳報：「周王再遣單蔑報宋之聘，已至衛國。」管仲曰：「宋可成矣。衛居道路之中，君當親至衛地為會，以親諸侯。」桓公乃約宋、衛、鄭三國，會于鄄地，連單子、齊侯，共是五位，不用歃血，揖讓而散。諸侯大悅。齊侯知人心悅從，乃大合宋、魯、陳、衛、鄭、許諸國于幽地，歃血為盟，始定盟主之號。此周釐王三年之冬也。
卻說楚文王熊貲，自得息媯立為夫人，寵幸無比，三年之內，生下二子，長曰熊囏，次曰熊惲。息媯雖在楚宮三載，從不與楚王說話。楚王怪之，一日，問其不言之故。息媯垂淚不答，楚王固請言之，對曰：「吾一婦人而事二夫，縱不能守節而死，又何面目向人言語乎？」言訖淚下不止。胡曾先生有詩云：
息亡身入楚王家，回看春風一面花。感舊不言常掩淚，只應翻恨有容華。
楚王曰：「此皆蔡獻舞之故，孤當為夫人報此仇也，夫人勿憂。」乃興兵伐蔡，入其郛，蔡侯獻舞肉袒伏罪，盡出其庫藏寶玉以賂楚，楚師方退。適鄭伯突遣使告復國于楚，楚王曰：「突複位二年，乃始告孤，慢孤甚矣。」復興兵伐鄭，鄭謝罪請成，楚王許之。周釐王四年，鄭伯突畏楚，不敢朝齊，齊桓公使人讓之，鄭伯使上卿叔詹如齊，謂桓公曰：「敝邑困于楚兵，早夜城守，未獲息肩，是以未修歲事。君若能以威加楚，寡君敢不朝夕立於齊庭乎？」桓公惡其不遜，囚詹于軍府，詹視隙逃回鄭國，自是鄭背齊事楚，不在話下。
再說周釐王在位五年崩，子閬立，是為惠王。惠王之二年，楚文王熊貲淫暴無政，喜于用兵。先年，曾與巴君同伐申國，而驚擾巴師，巴君怒，遂襲那處，克之，守將閻敖遊湧水而遁，楚王殺閻敖，閻氏之族怨王，至是，約巴人伐楚，願為內應，巴兵伐楚，楚王親將迎之，大戰于津，不提防閻族數百人，假作楚軍，混入陣中，竟來跟尋楚王，楚軍大亂，巴兵乘之，遂大敗楚，楚王面頰中箭而奔，巴君不敢追逐，收兵回國。閻氏之族從之，遂為巴人。楚王回至方城，夜叩城門，鬻拳在門內問曰：「君得勝乎！」楚王曰：「敗矣！」鬻拳曰：「自先王以來，楚兵戰無不勝，巴。小國也，王自將而見敗。寧不為人笑乎？今黃不朝楚，若伐黃而勝，猶可自解。」遂閉門不納。楚王憤然謂軍士曰：「此行再不勝，寡人不歸矣！」乃移兵伐黃，王親鼓，士卒死戰，敗黃師于踖陵。是夜宿于營中，夢息侯怒氣勃勃而前曰：「孤何罪而見殺？又占吾疆土，淫吾妻室，吾已請于上帝矣。」乃以手批楚王之頰，楚王大叫一聲，醒來箭瘡迸裂，血流不止，急傳令回軍，至于湫地，夜半而薨。鬻拳迎喪歸葬，長子熊嗣立。鬻拳曰：「吾犯王二次，縱王不加誅，吾敢偷生乎？吾將從王于地下！」乃謂家人曰：「我死，必葬我于絰皇，使子孫知我守門也。」遂自剄而死。熊囏憐之，使其子孫世為大閽。先儒左氏稱鬻拳為愛君，史官有詩駁之，曰：
諫主如何敢用兵，閉門不納亦堪驚。若將此事稱忠愛，亂賊紛紛盡借名！
鄭厲公聞楚文王凶信，大喜曰：「吾無憂矣。」叔詹進曰：「臣聞『依人者危，臣人者辱‘，今立國于齊、楚之間，不辱即危，非長計也。先君桓、武及莊，三世為王朝卿士，是以冠冕列國，征服諸侯。今新王嗣統，聞虢、晉二國朝王，王為之饗醴命宥，又賜玉五珏，馬三匹。君不若朝貢于周，若賴王之寵，以修先世卿士之業，雖有大國，不足畏也。」厲公曰：「善。」乃遣大夫師叔如周請朝。師叔回報：「周室大亂。」厲公問：「亂形如何？」對曰：「昔周莊王嬖妾姚姬，謂之王姚，生子頽，莊王愛之，使大夫蔿國為之師傅。子頽性好牛，嘗養牛數百，親自喂養，飼以五穀，被以文綉，謂之』文獸’。凡有出入，仆從皆乘牛而行，踐踏無忌，又陰結大夫蔿國、邊伯、子禽、祝跪、詹父，往來甚密。釐王之世，未嘗禁止。今新王即位，子頽恃在叔行，驕橫益甚，新王惡之，乃裁抑其黨，奪子禽、祝跪、詹父之田。新王又因築苑囿于宮側，蔿國有圃，邊伯有室，皆近王宮。王俱取之，以廣其囿。又膳夫石速進膳不精，王怒，革其祿，石速亦憾王。故五大夫同石速作亂，奉子頽為君以攻王，賴周公忌父同召伯廖等死力拒敵，眾人不能取勝，乃出奔于蘇。先周武王時，蘇忿生為王司寇有功，謂之蘇公，授以南陽之田為采地。忿生死，其子孫為狄所制，乃叛王而事狄，又不繳還采地于周。桓王八年，乃以蘇子之田，畀我先君莊公，易我近周之田，於是蘇子與周嫌隙益深。衛侯朔惡周之立黔牟，亦有夙怨，蘇子因奉子頽奔衛，同衛侯帥師伐王城。周公忌父戰敗，同召伯廖等奉王出奔于鄢。五大夫等尊子頽為王，人心不服。君若興兵納王，此萬世之功也！」厲公曰：「善。雖然，子頽懦弱，所恃者衛、燕之眾耳，五大夫無能為也，寡人再使人以理諭之，若悔禍反正，免動干戈，豈不美哉？」一面使人如鄢迎王，暫幸櫟邑。因厲公向居櫟十七年，宮室齊整故也。一面使人致書於王子頽，書曰：
