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過數日，忽報俄使夫人勃蘭康覲見。太后即令德菱往迎，自己帶李蓮英往仁壽堂受覲。德菱引俄使夫人到殿行禮，兩下寒暄，總是德菱代翻。又命德菱引俄使夫人去見皇后。溫慰畢，即賜午宴。宴後，俄使夫人謝太后宴，即行回歸。太后語德菱道：「你通法語，怎麼也通俄語呢？」德菱道：「俄使夫人講的亦多法語。」
正論間，忽報榮中堂病歿了。”太后大慟，次日太后臨朝，朝房內遞上榮中堂遺折。太后閲畢，諭王大臣道：「自庚子之亂，榮中堂尤為儘力，今病故，令人悼痛。」於是賜銀治喪，令親王前往致祭，賜謚文忠，令其子襲職。
一日，忽宮裡來報，說日、俄將要開戰，把東三省作戰場了。太后焦灼道：「日俄交戰，我國地方又要糜爛了。」此時日俄宣戰，正是光緒二十九年，太后焦灼什麼？皆因祖宗陵寢在此。遂召慶王大臣等商議道：「此次日俄交戰，不知可礙陵寢麼？」且電問各省大吏，徵求同意。慶王遵旨，遂拍電各省。
各省覆電，一致贊成。太后傳諭頒發，咨照日本欽使，遵照萬國公法，宣告中立。便令駐日楊欽使與日本交涉，凡交戰國無論勝敗，不得有礙中國陵寢及城池官署民人財產等情。戰後東省仍歸主權。日使照允，遂酌議中立章程及戰地規則，頒告中外。過數日，連報俄軍艦被日兵艦擊沉數艘，又報俄陸軍被日兵連敗幾仗。太后道：「俄大日小，反為日敗。」德菱在旁答道：「交戰全在上下一心，方能取勝。日兵取勝，實由一心。」
太后道：「日勝，遼東可以保全。」言未已，忽外面遞來西報，由德菱譯出，太后看畢，甚為驚訝，乃是日韓訂約，韓政府由日本保護。太后道：「外國是不講公法的，照此看來，朝鮮是不能保了。」忽慶王人宮稟報，說俄艦逃入上海，現日使照會我外交部，迫令俄艦退出，現正交涉。太后道：「俄艦逃入上海，壞我中立章程，飭外交部電南洋大臣，迫令俄艦出口。」慶王遵旨照辦。至光緒三十年，日俄戰事已近一年，未有了局，俄國海陸軍屢被日兵所敗，日兵進陷旅順口，把中國奉天省城硬行占住。俄人不肯甘休，竟派波羅的海艦隊直搗日本京城。
不料被日本設伏，殺得大敗，戰不可戰，逃不可逃，只得歸降，成了俘虜。經美國總統調停，兩方息戰。俄人也因屢敗，調兵不及，日人又怕俄大，遷延時日，恐難討好，兩下趁勢，聽美調停，將就了事。日使小村氏提出條件十一條，俄使承認七條，取消四條，日使允准，和議告成。中國土地如北滿洲、南滿洲，均為日俄人勢力範圍，至東三省，雖名為中國領土，實已歸日俄掌中。中國失地，冤莫能言。
自日俄戰後，中國人土都說民氣未開，國勢不振，皆是被專制壓住，倘能立憲政體，自有效果。人民振刷精神，何患國勢不振。自是中國人士群起反對專制，於是把專制政體，改作立憲政體。慈禧太后心雖不願，也是無法，只得召集王公大臣，會商計策：停科舉，立學堂，革除舊弊，採用新章。復派王大臣五人出洋，考察政治，于光緒三十一年七月啟行，百官扈送。
正到正陽門東站，忽聽「嘩啦」一聲，飛來一個炸彈，炸褥滿地煙飛，五大臣雖未受傷，已嚇得魂飛。
明公，這顆炸彈從何而起？緣由康梁出走時，經英人保護，送至香港，又遊歷各國，召集同黨，立了一個保皇會。凡在外僑民，被他聯絡不少。此時單講一個大偉人，原來是廣東人，姓孫名文，字逸仙。少小時在教會堂肄業，把平等博愛道理時常講解。他閲洪、楊歷史，就把排滿興漢宗旨注入腦筋。及見康梁立保皇會，他想與自己宗旨不合，遂入廣州醫學校內習醫。
學成後，遂在廣州借行醫為名，結識幾個同志，立個秘密會社。
