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水師沿江而下，陸軍分道而行。途中迭次聞報，言太平軍已陷岳州，破湘陰，入寧鄉，不禁大聲道：「了不得了。」遂急命水師趨湘陰，陸軍趨寧鄉，令褚汝航率數船前行。將至湘陰，太平軍聞風遁去。國藩聽前隊得勝，督船速進。行至湖口，陡起颶風，將船亂蕩。及至風定，船隻已損數十號，兵士溺水死者數百名，忙下令將船統收入港，再作計較。忽報寧鄉又得勝，太平軍統行遁去。又報儲統領，因追賊中計身亡，國藩大為惋惜。又報鄒、楊二統領追殺太平軍，被王統領鑫敗兵衝動，太平軍反敗為勝，將官軍亦沖敗了。國藩深憤王統領鑫，平日不聽我言，自樹一幟，致遭大挫，可惜我軍反被牽動，若不去救，未知何止。遂命褚汝航帶水師三營，赴岳州援應。汝航甫去，又接警信，言太平軍已殺湘江，踞靖港，分股繞襲湘潭，占住長沙上游，掣住我軍肘腑，此皆王鑫負才使然。國藩心中雖憤，不能因他一人而破壞全體，於是飛檄塔齊布，迅援湘潭，自督水師迎擊靖港。正要出兵，正值貴州道胡林翼到來。緣林翼系故督吳文熔調來，今見文熔戰歿，只得來見國藩。國藩素慕林翼，相見之下，深為歡悅，便令林翼率黔勇，與塔齊布同往湘潭。國藩自出靖港，被太平軍乘風殺入，兵士奔潰，國藩猝投水中，虧左右撈救，退入城外妙高峰寺暫住。國藩便召眾將商議道：「靖港一敗，搖動北面；若湘潭失守，南面又要受挾。」楊載福道：「此事只有添兵去救湘潭，方保無虞。」國藩道：「誰人可去？」載福道：「楊某不才，願率水師一營，去助塔副將。」彭玉麟道：「楊某之言善，彭某願同一行。」國藩見二人意思雷同，當即應允。彭、楊二人遂集齊船隻，扯起風帆，向南速駛。將近湘潭，遙聞一片喊聲，知道正在開戰，遂急加檣急進。見太平軍水陸夾攻湘軍，塔、胡二人分頭迎戰，楊、彭二人當先衝入，火藥火彈直飛賊船。太平軍酋正督兵進攻，不意水師突至，彈如飛蝗，煙霧亂飛，閙得太平軍手忙足亂，不敢對敵，遂舍舟登岸，只剩小船數艘，划槳飛奔上岸的，被塔、胡兩軍截殺過半，乘船逃走的，又被楊、彭兩人防剿，殺得太平軍水陸難容，一溜風已逃得光光了。此陣計殺死太平軍四五千人，塔、胡等將收復湘潭，差弁至長沙報捷。國藩接得捷音，甚為喜慰，即將靖港戰勝情形，具摺陳奏。有旨湖南提督鮑起豹，畏賊規避，着即革職，即命以塔齊佈署理。國藩接旨後，即檄知塔齊布赴省蒞任，並將水陸各軍整頓停當。
適有廣西知府李孟群，廣東副將陳輝龍各率水勇戰艦，來長沙會同曾帥，剋日進剿。二人俱意氣自負，國藩勉勵一番。
忽探報華容等縣及澧州等城均陷。國藩聞報，遂分水師三路，陸軍三路，一齊進剿。太平軍一見，即棄澧州，退守岳州。第一路水師營官褚汝航趕到，與太平軍接戰。曾帥率楊、彭等第三路亦駛到，接連第二路陳何等亦到，三路夾攻，把太平軍殺得棄船逃去。曾帥乘水師得勝，即傳知陸路塔、胡等與水師直驅岳州，併力攻擊。守城太平軍見曾軍如此大勢，嚇得一齊棄城逃走。塔、胡二人遂迎曾帥入城，安民已畢，探報太平軍逃得不遠，即在岳州門口。曾帥即命各將分路出發，自己在城防守，俟聽捷音。忽報城陵磯水師大勝，獲賊船七十六艘，斬太平軍千餘名。又報擂鼓台大勝，斬賊酋曾天養。又報水師追賊至螺磯，途遇逆風，被太平軍順風放火，燒燬戰船三十多隻。
褚汝航等五將不退，先後戰歿。曾帥大驚，幸楊、彭二將抵禦一陣，太平軍方退。又報陸軍大勝，塔軍門大破擂鼓台，心中方定。一想水師連傷五將，受此大挫，還虧陸軍大勝，尚不致損威，意欲再整頓水師，會合陸師，進攻太平軍，又恐塔軍不敷調遣。正在躊躇，忽報周鳳山、羅澤南自長沙到來。二人入見，便道某等奉駱撫命前來勘剿。又報李孟群亦到。國藩見陸續添兵，大喜。遂令周鳳山赴擂鼓台，羅澤南赴城陵磯，孟群稟請願為前敵，曾帥令他赴城陵磯幫助水師。曾帥調度已畢，水陸進剿，塔軍當先殺入，湘軍繼進，殺得太平軍號天動地，連破數十座營壘，奪回港口數道，進駐螺山。，曾帥得捷，拜疏奏陳。有旨：賞曾帥三品頂戴。曾帥因母服未除，上疏懇辭。並附陳李孟群猛勇，為父報仇殺賊。朝旨：擢孟群為道員，隨曾營效用。曾帥復飭水陸各軍出金口向前追剿，聲勢赫赫。適荊州將軍亦遣將魁玉、楊昌二人，各率水師五千來助。是時愈戰愈勇，直至武漢。又兼各省總督將軍等出兵會剿，殺得太平軍無處可容。曾帥又集諸將議取武昌，羅澤南袖呈一圖，指示諸道要隘，某處可以進攻，某處可以防堵，一一明白。塔軍攻洪山，羅率弟子李迪庵號績賓進攻花園。將至花園，太平軍出迎，戰不一時，忽見北岸火光衝天，太平軍知北岸有失，遂棄武昌，潰圍而遁。
