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自成移檄遠近，有云：「君非甚暗，孤立而煬蔽恆多；臣盡行私，比黨而公忠絶少，甚至賄通官府，朝廷之威福日移；利入威紳，閭左之脂膏盡竭。」又云：「公侯皆食肉，紈褲而倚為腹心；宦官皆齙糠，犬豚而借其耳目；獄囚纍纍，士無報禮之心；徵斂重重，民有偕亡之恨。」人讀之多為扼腕。
蔡懋德知事必不支，寫遺表，令監紀賈士璋間道奏京師。
自成陷太原，執晉王，巡撫蔡懋德，中軍盛應時等皆死之。李自成兵趨正定，知府邱茂華叛降，自成遣數騎入城，收帑籍，近京三百里，寂無言者。吏科鄙給事中吳麟征，請棄山海關，征吳三桂入衛京師，群臣皆以棄地非策，不從。李自成兵至寧武關，總兵周遇吉悉力拒守，大炮擊殺自成所部萬餘人。會火藥盡，或言：「賊勢盛，可款也。」遇吉曰：「戰三日，殺賊且萬，君輩何怯耶？能勝之，則一軍盡為忠義；萬一不勝，縛我以獻，若輩可無恙。」於是開門奮擊，衣服旗幟，悉與自成部同，而自為記別。自成部大亂，被殺數千人，懼欲退。或為之策曰：「我眾彼寡，請去帽為識，見戴帽者擊之可殲也。」自成引兵復戰，皆脫帽以自別，明兵大敗，遇吉閤家自焚。身揮短刀力鬥，見執，罵賊而苑，自成嘆曰：「使守臣盡如周將軍，吾安得至此？」李自成陷大同，殺代王，總兵朱三樂、巡撫衛景瑗等死之。上以自成兵日迫，問戰守之策，群臣默然。上嘆曰：「朕非亡國之君，諸臣盡亡國之臣耳。」遂拂袖而起。欽天監奏，帝星下移，李自成兵陷保定，御史金毓峒及其妻王氏與其從子振孫等皆死之。賊執督師李建泰，自成長驅向宣府，監視太監杜勛，與眾約降，巡撫朱之馮獨巡城，見大炮，命眾燃之，眾不應。之馮乃自起燃火，兵民竟輓其手，之馮乃奪士卒刀自刎。宣府軍民俱降。
時帝內庫銀，不肯發餉，必取給于戶部，戶部用竭，乃征勛戚大璫助餉，遣太監徐高諭嘉定伯周奎為倡，奎謝無有，不得已奉捐萬金。太監王之心最富，上面諭之，僅獻萬金。其餘各獻多寡不等。惟太康伯張國紀，輸二萬金。後拷王之心，追現銀十五歹，周奎抄現銀五十二萬，珍幣複數十萬。李自成部益迫，有勸上南遷者，上怒曰：「卿等平日專營門戶，今日死守，夫復何言？」分營都門，設大炮，給九門守者人百錢，詔前太監曹化淳守城。南京太祖孝陵夜哭。李自成自柳溝直抵居庸關，偽權將軍移檄至京師，云：「十八日至幽州會伺館暫繳。」
京師大震，詔三大營屯齊化門外。自成兵陷昌平州；總兵燕守釒榮罵賊，不屈而死。傳警至京師，上乃下前吳麟征疏，飛檄吳三桂入援，然已無及矣。自成騎過昌平，太監高起潛棄關走西山，自成分兵掠通州糧儲。
十六日上方禦殿，召考選諸臣入對，問裕餉安入，滋陽知縣黃國琦對中旨，授給事中。其餘以次對，未及半，秘封入，上覽之色變，即起入，諸臣立候。移刻，命俱退，始知為昌平失守也。是夜，自成部直犯平則門。京師內外城堞凡十五萬四千有奇，時登陴守城止羸弱五六萬人，又無炊具，市飯為餐，餉久闕，僅人給百錢，無不解體。自成潛遣其黨輦金錢，飾為大賈，列肆于都門。更遣奸黨挾資，充衙門掾吏，專刺陰事，纖細悉知。十七日，上早朝，召對諸臣而泣。俄聞自成兵大至，方報過蘆溝橋，俄攻平則、彰儀等門矣。城外三大營皆潰降賊，火車巨炮，皆為其有，其反炮攻城，轟聲震地。諸臣方侍班，襄城伯李國楨匹馬馳闕下，汗浹沽衣。內侍呵止之，國楨曰：「此何時也？君臣即求相見，不可多得矣。」上召入，國楨奏守軍不用命，鞭一人起，一人復臥如故。上因命內侍俱守城，凡數千人，上括中外庫金二十萬犒軍。是日，細民有痛哭輸金者，各授錦衣衛千戶。十八日自成攻城，炮聲不絶，流矢雨集，自成所部仰語守兵曰：「亟開門，否且屠矣。」守者懼，空炮向外，不實鉛子，徒以硝焰鳴之，猶揮手示之退，乃發。
李自成對彰儀門設坐，晉王、代王左右席地坐，太監杜勛侍其下，因呼：「城上人莫射，我杜勛也，可縋下一人。」守者曰：「留一人下為：質，請公上。」勛曰：「我杜勛無所畏，何質為？」提督太監王承恩縋之上，因入大內，盛稱賊兵勢重，皇上可自為計。守陵太監申芝秀自昌平降自成，亦縋上入見，備述自成犯上不道語，請遜位，上怒叱之。諸內臣請留勛，勛曰：「有秦、晉二王為質，不反則二王不免。」乃縱之出，仍縋下。勛語守城內擋王則堯等曰：「吾黨富貴自在也。」初，誤傳杜勛殉難，贈司禮監蔭錦衣衛立祠，至是方知其從李自成也。
上下詔親征。召駙馬鞏永固，謀以家丁護太子南行，對曰：「臣等安敢私蓄家丁，即有之，何足當賊？」乃罷。申刻，彰儀門啟，蓋太監曹化淳獻城開門也，李自成率大隊疾驅入。大學士蔣德璟宿會館，被創，上亟召閣臣入曰：「卿等知外城破乎？」曰：「不知。」上曰：「事亟矣，今出何策？」俱曰：「陛下之福，自當亡慮，如其不利，臣等巷戰，誓不負國。」命退。
是夕，上不能寢，內城陷，一閹奔告，上曰：“大營兵安在？
