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魏忠賢初名進忠，肅寧縣人，少黠慧，無籍，目不識丁，好酒，善騎射，有膽力，因賭博不勝，遂自宮，隷司禮太監孫暹名下；導太孫游宴，甚得太孫歡心，因通於客氏。人每疑其既宮矣，何物與通？或曰，用天靈蓋及割童子陰，煅煉和藥服之，自能抽出，久服，長大無比。或曰，宮中有鸞膠，乃外國所進稀世寶也。于所割處去其皮，割驢馬陰七八寸，敷以鸞膠而縫之，立時生就，亦能伸縮，知痛癢，惟不能生育。如欲驗時，割去，敷以鸞膠，貼以去毛羊皮或鷄皮，亦立時生就，無所痛苦也。時魏朝亦私于客氏，上既即位，—夕，魏朝與忠賢爭擁客氏于乾清官暖閣，爭先後，囂聲達禦前。時上已寢，俱跪禦榻前，聽上命。而客氏久厭朝而喜忠賢，言于上，乃退朝而與忠賢。忠賢矯旨，發魏朝于鳳陽，縊殺之，而忠賢遂得專客氏矣。司禮太監王安素剛正，上之立也與諸大臣同受顧命，見忠賢侵權，欲重懲之。而忠賢遂嗾給事中霍繼華劾安，客氏從中附和之，因矯旨革安職，謀殺之。於是客魏相通，恣為不道。御史王一心、倪思惠，科臣侯震昒等相繼疏劾，皆降謫。
魏忠賢設內操萬人，皆裹甲出入，鉦鼓之聲，喧闐宮禁。內監王進試銃上前，銃炸，傷進手，上幾危。御史劉之生鳳、李應升、黃尊素、宋師襄交章論之，忠賢皆矯旨切責。光宗選侍趙氏，與客、魏不協，矯旨賜死。上裕妃張氏方妊，客氏妒之，譖于上，絶飲食，閉禳道中而卒。馮貴人嘗勸上罷內操，客、魏惡之，矯旨賜死。李成妃從容為上言之，乃矯旨革封，絶飲食。成妃鑒裕妃饑死，密儲食物壁間，數日不死。客、魏怒少解，斥為宮人。皇后班氏素精明，客、魏憚之，後方妊，腰痛，客氏密佈心腹宮人隕焉。又于上郊天日，掩殺胡貴人，以暴疾聞。蔭客氏于及忠賢弟侄，賜以田地官爵。都御史楊漣，疏劾魏忠賢二十四大罪，下旨切責不少貸。蓋上並不識字，旨出魏忠賢。忠賢又不識字，其黨李永貞、李實、李明道、崔文升等，阿其意而為之也。群臣見之，無不憤激。於是南北科道卿寺魏大中、周宗建、左光鬥、趙南星等，繼漣申奏者不下百餘疏，無不危悚激切。而上不識寧，何以得省！詔削都御史楊漣、左光鬥籍，罷尚書趙南星、都給事魏大中等，一時正人盡去，都署為空。大學士魏廣微等附忠賢以自固，而崔呈秀、阮大鉞、倪文煥、武臣田爾耕、許顯純等，俱以邪媚進用矣。
四年三月，刑科傅櫆誣參左光鬥、魏大中，詞引故內臣王安及中書汪文言，遂逮治文言，受杖革職為民。十二月，御史梁夢環復論之，大理寺丞徐大化復誣劾楊漣、左光鬥，工部主
事曹欽、程復誣劾趙南星、周宗建、張慎言、李應升、高攀龍、
魏大中等，受熊廷弼賂，以汪文言為之證，詔復逮治汪文言，命錦衣衛指揮許顯純勘問，辭連趙南星、楊漣、左光鬥、魏大
中、繆昌期、袁化中、王之采、施天德、周朝瑞、黃光龍、顧
大章等，鍛鍊兩月餘，文言不為屈。最後嚴鞫，備極酷刑，文言不能勘，仰視許顯純曰：「任汝巧為之。我承焉可也。」顯純教誣魏周諸人，以受熊廷弼賂。文言蹶然起曰：“天乎冤哉！
以此污衊清廉之士，有死弗承。”下楊漣、左光鬥、周朝瑞、顧大章、袁化中等於北鎮撫司獄，棰楚甚酷，俱斃之於獄。賜魏忠賢印文曰：「顧命元臣。」客氏印文日：「欽賜奉聖夫人。」
時魏大中被逮過吳，蘇州吳縣致仕吏部主事周順昌家居，與之周旋，留過累日，即以其女許配其孫。緹騎趨大中行，語侵順昌。順昌張目叱之曰：「汝不知世間有不畏死男子耶？汝朝歸語魏忠賢，我即故吏部郎周順昌也。」及大中下獄，御史倪文煥即以締姻事劾順昌。忠賢矯旨逮之。丙寅六年三月，緹騎至吳，吳中沸然，士民素德順昌，聞其逮，不勝忿。順昌改囚服出門，士民擁送者數千人，俱懇巡撫毛一鷺疏救。一鷺流汗，不能出一語。緹騎厲聲曰：「東廠逮人，鼠輩何敢置喙。」於是市人顏佩韋等，直前問曰：「旨出朝廷，乃東廠耶？」緹騎曰：「旨不出東廠，將誰出？」眾怒，哄然而登，眾毆緹騎，立斃一人。順昌為書別親友，私行赴京，下鎮撫司獄，許顯純嚴刑酷拷，斃之於獄。毛一鷺奏聞民變，有旨密拿顏佩韋等五人斬之。
是年八月，清太祖高皇帝駕崩。九月，清太宗文皇帝即位，詔以明年為天聰元年。明熹宗佞臣浙江巡撫潘汝征，請建魏忠賢生祠，又乞賜額。詔從之，遂建祠于西湖之麓，極壯麗，賜額曰「普德」。於是四方效尤，請建祠宇，幾遍天下。各曲意獻媚，務窮工作之巧，像以沉香木為之，眼耳口鼻手足，宛如生人。七年八月，上不豫，無子。召禦弟信王入，諭以當為堯舜之君，及善視中宮，委用魏忠賢等語。信王出，上崩。在位七年，壽二十三歲。忠賢欲篡位不敢，遂自出迎信王入。王危甚，袖食物以入，秉燭獨坐以待旦。
次日，信王由檢即皇帝位於中極殿，受百官朝賀，忽天鳴有聲，改明年為崇禎元年。魏忠賢乞辭位，不許。命奉聖夫人客氏出外宅。御史楊維垣首參崔呈秀，—語侵魏忠賢。吏部主事錢元慤疏參魏忠賢，嘉興縣貢生錢嘉征疏參魏忠賢十大罪。
