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劉修儀攘為己子，李不言，中外亦不知。帝得子已晚，始生，晝夜啼不止。有道人言能止兒啼，召入，則曰：「莫叫莫叫，何似當初莫笑。」啼即止。蓋真宗嘗籲上帝求嗣，上帝問群仙：「誰當往者？」皆不應，獨赤腳大仙一笑，遂命降為真宗子，在宮中每好赤腳，此其驗也。帝立劉氏為後，後家世寒微。而性警敏，漸干外政。立升王受益為太子，更名禎，即李氏所生也。
帝寬仁慈愛，有帝王之量。景德以前，呂端、張齊賢、李沆、呂蒙正、畢士安、寇準、王旦諸君子輔之，足為繼世之賢君。祥符以後，王欽若、陳堯叟、馮拯、丁謂、曹利用諸小人輔之。於是好奉道教，信惑邪說，天書封祀，製作紛紛焉。在位二十五年崩。太子禎立，是為仁宗，時年十三。劉太后與帝五日一禦承明殿，垂簾聽政。丁謂欲擅權，潛結內侍雷允恭，密謂太后降手書云：帝朔望見群臣，大事則太后召對，輔臣決之；非大事則令允恭傳奏，禁中畫可。於是允恭恃勢專恣，丁謂權傾中外，眾莫敢抗，獨王曾正色立朝，時倚為重。初，真宗臨崩，惟言寇準、李迪可托。丁謂怨準，而太后憾迪，嘗諫立己，遂誣以朋黨貶之。王曾疑責太重，謂熟視曾曰：「居停主人勿復言，恐不免耳。」曾遂不復言。葬真宗，以丁謂為山陵使，以內侍雷允恭為都監。司天監邢中和謂允恭曰：「今山陵上百步，法宜子，但恐下有石與水耳。」允恭曰：「第移就上穴，我入見太后言之。」允恭方貴橫，人不敢違，太后命與山陵使議，丁謂唯唯而已。既而穿上穴有石，石盡水出，眾懼，不能成功。內侍毛昌達自陵還，奏之，詔遣王曾復視，曾還對，因言丁謂包藏禍心，故令允恭擅移黃堂于絶地。太后大驚，怒甚，欲並誅丁謂。馮拯曰：「帝新即位，亟誅大臣，駭天下耳目。」遂止，誅允恭而貶丁謂。以王曾平章事，呂夷簡參知政事。
第31回 宋太祖統中原未能混一
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初，劉太后既取帝為己子，與楊太妃保護之，李氏默然，處先朝嬪禦中，未嘗自異，人畏太后，亦無敢言者。以是帝雖春秋長，不自知為李氏出也，至是疾革，乃自順容進位宸妃，薨。太后欲以宮人禮治喪于外，呂夷簡時為首相，奏禮宜從厚，太后遽引帝起。有頃，後獨立簾下，曰：「一宮人死，相公云云何也？」夷簡對曰：「臣待罪宰相，事無內外，皆當預也。」
後怒曰：「相公欲離間吾母子耶？」夷簡曰：「太后他日不欲全劉氏乎？」時有詔，欲鑿宮城垣以出喪，夷簡又謂內侍羅勛曰：「宸妃誕育聖躬，而喪不成禮，異日必有受其罪者，莫謂夷簡今日不言也。當以後服殮用水銀。」崇勛懼，馳告太后，乃許之。劉太后愛帝如己出，帝亦盡孝，故始終無毫髮間隙，及劉太后崩，尊楊太妃為皇太后，帝始親政。帝與呂夷簡謀，以張耆、夏竦、陳堯佐等附劉太后，欲悉罷之。夷簡以為然。
帝退，以語郭後。後曰：「夷簡獨不附太后耶？但多機巧，善應變耳。」由是夷簡亦罷。制下，夷簡方押班，聞唱名，大駭，不知其故，因令素所厚內侍閻文應洞之，乃知事由郭後，於是深憾後。及呂夷簡復相，時尚美人、楊美人俱有寵于上，數與後忿爭。一日尚氏于上前有侵後語，後不勝忿，批其頰。帝自起救之，誤批上頸，上大怒。內侍閻文應因與帝謀廢后，且勸帝以爪痕示執政。帝以示夷簡，夷簡因舊怨，遂主廢黜之議。
帝猶疑之，夷簡曰：「光武，漢之明主也。郭後止以懟怨坐廢，況傷陛下頸乎。」帝意遂決，於是中丞孔道輔率諫官范仲淹、宋庠等切諫，皆坐貶，廢郭後為淨妃玉京沖妙仙師。夷簡勸上立曹彬孫女曹氏為後。郭後既廢為淨妃，出居瑤華宮，上密遣人召之。後辭曰：「若再見召，須百官立班受冊方可。」文應以嘗譖後，懼其復立，會後小疾，帝遣文應挾醫視疾，後暴崩，帝深悼之，追復後號。知開封府范仲淹劾奏內侍閻文應之罪，竄之嶺南，道死。翹王元儼，太宗第八子也，性嚴毅不可犯，人呼為八大王。元儼為帝言：「陛下乃李宸妃所生，妃死以非命。」帝始知為宸妃子，因號慟累日，下詔自責，幸洪福寺，祭告易梓宮，親啟視之。妃以水銀殮，玉色如生。冠服如皇后。
帝嘆曰：「人言其可信哉！」待劉氏加厚。
夏州趙元吳反，寇環慶，遂稱帝，國號夏。夏人寇保安軍，指揮使狄青擊敗之。元昊陷塞門諸岩，以范仲淹知延州。仲淹大閲州兵，得萬八千人，分六將領之，日夜訓練，量賊眾寡，使更出禦賊。敵人相戒曰：「無以延州為意，今小范老子腹中有數萬甲兵，不比大范老子可欺也。」大范謂范雍也。元昊寇川諸岩，韓琦使任福等領兵夜趨白豹城，平明克之，破四十一族，焚其積聚而還。遼主乘朝廷有西夏之憂，遣使求割關南地。
帝許以增歲幣，遣富弼報之。富弼兩次使契丹，以言語諄諄折服契丹，於是止許歲增銀絹各十萬，並前共各五十萬，和好復定。以韓琦、范仲淹為陝西路安撫經略招討使，二人號令嚴明，愛撫士卒，諸羌畏威懷德，不敢犯邊。境上謡日：「軍中有一韓，西賊聞之心膽寒；軍中有一范，西賊聞之驚破膽。」天下稱為韓范。夏主元昊更名曩霄，上書請和，再上誓表，帝約歲賜銀絹茶二十五萬五千以和。自是邊境稍寧。
