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建武元年，世祖光武皇帝即位河北。述夢人謂己曰：「八厶子系，十二為期。」述以語婦，婦曰：「朝聞道，夕死尚可，何況十二乎！」會夏四月，龍出府殿前，以為瑞應，述遂稱皇帝，號大成，建元龍興。以莽尚黃，乃服色尚白，自以興西方，為金行也。以功曹李熊為大司徒，巴郡任滿為大司空，弟恢為太尉。具置百官，造十層赤樓射蘭船。改益州為司隷，蜀郡為成都尹。時世祖方平河北，而荊邯、延牙並歸述，盡有益州。置鐵錢官，廢銅錢，百姓貨賣不行。蜀中童謡曰：「黃牛白腹，五銖當復。」謂莽黃牛，述為白腹；五銖，漢錢，言漢當復也。故主簿李隆、常少數諫述歸帝稱藩，述不納。天水隗囂亦據隴連述。蜀土清晏，述乃移檄中國，稱引圖緯以惑眾。世祖報曰：「《西狩獲麟讖》曰『乙子卯金』，即以未歲授劉氏，非西方之守也。『光廢昌帝，立子公孫』，即霍光廢昌邑王，立孝宣帝也。黃帝姓公孫，自以土德，君所知也。『漢家九百二十歲以蒙孫亡，受以丞相，其名當涂高』，『高』豈君身耶？吾自繼祖而興，不稱受命。求漢之斷，莫過王莽。近張滿作惡，兵圍得之，嘆曰：『為天文所誤！』恐君復誤也。」又使述舊交馬援喻述，述不從。
荊邯說述曰：「昔湯以七十里王天下，文王方百里臣諸侯。其次，漢祖敗而復征，傷瘳復戰，故能禽秦亡楚，以弱為強。況今地方數千，杖戟百萬，天下之心，未有所歸。不東出荊門，北陵關隴，與之進取，則王業不全，子孫不久安也。」述悅之，乃出軍荊門、陳倉，欲震盪秦、楚。多改易郡縣，分封子弟，淫恣過度。然國富民殷，戶百餘萬。世祖未遑加兵，與述及隗囂書，輒署「公孫皇帝」。
七年，囂背漢降述，述封為王，厚資給之。十年，世祖命大司馬吳漢與大司徒鄧禹討囂，平隴右。述聞而惡之。城東素有秦時空倉，述更名白帝倉，使人宣言白帝倉暴出米巨萬。公卿以下及國人就視之，無米。述曰：「倉去此數里，虛妄如此；隗王在數千里外，言破壞，真不然矣。」
十一年，世祖命征南大將軍岑彭自荊門溯江征述。又遣中郎剿憒歙及述舊交馬援奉詔喻述。隆、少諫，令服從。述怒曰：「自古來有降天子乎！」尚書解文卿，大夫鄭文伯初亦諫，述系之暴室六年，二子幽死。自是莫有言者。
彭破述荊門關及沔關，徑至彭亡。述使刺客刺殺彭。由是改彭亡曰平無，言無賊也。又使刺客刺殺歙于武都。世祖重遣吳漢與劉尚征述，又遣臧宮從斜穀道入。述使妹婿延牙距宮，大司徒謝豐距漢，連戰輒北。漢到城下，軍其江橋，及其少城。豐在廣都，牙腋曬成都。述謂曰：「事當奈何？」牙對曰：「男兒貴死中求生，敗中求成，無愛財物也。」述乃大發金帛，開門募兵，得五千餘人，以配牙。牙告漢戰，因偽遣鼓角麾幟渡市橋，漢兵爭觀，牙因放奇兵擊漢，大破之。漢溺水，緣馬尾至盎底得出。後宮兵已至北門，述復城守。占書曰：「虜死城下」。述以為漢等是「虜」，乃自出戰。述當漢，牙當宮，大戰。牙殺宮兵數百，三合三勝，士卒氣驕。漢益鼓之，自旦至日中，饑不得食，倦不得息。日昃後，述兵敗。漢騎士高午以戟刺述，中頭，即墜馬，叩心者數十。人都知是述，前取其首。牙等悵然還城。吏民窮急，即夜開門出降。漢盡誅公孫氏及牙等諸將帥二十餘人，放兵大掠，多所殘害。是歲，十二年也。
漢搜求隱逸，旌表忠義。以述臣常少、李隆忠諫，發憤病死，表更遷葬，贈以漢卿官；蜀郡王皓、王嘉、廣漢李業刎首死節，表其門閭；犍為朱遵絆馬死戰，贈以將軍，為之立祠；費貽、任永、馮信等閉門素隱，公車特徵；文齊守義益州，封為列侯；董鈞習禮明經，貢為博士；程烏、李育本有才幹，擢而用之。於是西土宅心，莫不鳧藻。
建武十八年，刺史、郡守撫卹失和，蜀郡史歆怨吳漢之殘掠蜀也，擁郡自保。世祖以天下始平，民未忘兵，而歆唱之，事宜必克，復遣漢平蜀，多行誅戮。世祖誚讓于漢，漢深陳謝。自是守藩供職，自建武至乎中平，垂二百載，府盈西南之貨，朝多華岷之士矣。
漢二十二世孝靈皇帝政治衰缺，王室多故。太常竟陵劉焉字君朗建議言：刺史太守貨賂為官，割剝百姓，以致離叛。可選清名重臣以為牧伯，鎮安方夏。焉內求州牧以避世難。侍中廣漢董扶私于焉曰：「京都將亂，益州分野有天子氣。」焉惑之，意在益州。會刺史河南儉賦斂繁擾，流言遠聞，而并州殺刺史張壹，涼州殺刺史耿鄙，焉議得行。漢帝將徵儉加刑，以焉為監軍使，尋領益州牧。董扶亦求為蜀郡屬國都尉。太倉令巴郡趙韙去官，從焉來西。
中平五年，益州黃巾逆賊馬相、趙祗等聚眾綿竹，殺縣令李升，募疲役之民，一二日中得數千人。遣王饒、趙播等進攻雒城，殺刺史儉，並下蜀郡、犍為，旬月之間，破壞三郡。相自稱天子，眾以萬數。又別破巴郡，殺太守趙部。州從事賈龍素領家兵，在犍為之青衣，率吏民攻相，破滅之，州界清淨。龍乃選吏卒迎焉。焉既到州，移治綿竹，撫納離叛，務行小惠。時南陽、三輔民數萬家避地入蜀，焉恣饒之，引為黨與，號「東州士」。遣張魯斷北道。枉誅大姓巴郡太守王咸、李權等十餘人以立威刑。前後左右部司馬擬四軍，統兵，位皆二千石。
