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放翁生於宣和，長於南渡。其出仕也，在紹興之末，和議久成，即金海陵南侵潰歸，孝宗鋭意出師，旋以宿州之敗，終歸和議。其時朝廷之上，無不以畫疆守盟，息事寧人為上策；而放翁獨以復仇雪恥，長篇短詠，寓其悲憤。或疑書生習氣，好為大言，藉此為作詩也。今閲全集，始知非盡虛矯之氣也。其《跋周侍郎奏稿》云：「南渡初，先君歸山陰，一時賢公卿與先君游者，言及靖康北狩，無不流涕哀慟。」又《跋傅給事帖》云：「紹興中，士大夫言及國事，無不痛哭，人人思殺賊。」是放翁年十餘歲時，早已習聞先正之緒言，遂如冰寒火熟之不可改易。且以《春秋》大義而論，亦莫有過於是者，故終身守之不變。入蜀後，在宣撫使王炎幕下，經臨南鄭，瞻望、杜，志盛氣鋭，真有唾手燕、之意。其詩之言恢復者，十之五六。出蜀以後，獨十之三四。至七十以後，正值開禧用兵，放翁方治東籬，日吟詠其間，不復論兵事。其詩有云：「不須強預國家憂，亦莫妄陳帷幄籌。」是固無復有功名之志矣。然其《感中原舊事》云：「乞傾東海洗胡沙。」《老馬行》云：「中原旱蝗胡運衰，王師北伐方傳詔。一聞戰鼓意氣生，猶能為國平燕趙。」則此心猶耿耿不忘也。臨歿猶有「王師北定中原日，家祭無忘告乃翁」之句，則放翁之素志可見矣。
放翁之不忘恢復，未免不量時勢，然亦多忄吳於傳聞之不審。在蜀時，金之邊將，時有蠟書來報宣威幕府，具言其國虛實。見南鄭詩內自注。彼以蠟書來利賞賜，自必詭言禍敗，以中吾所喜，肯以實告耶！淳熙十一年，金世宗如會寧，命太子守國，而放翁有《聞虜酋遁歸漠北》詩。十二年，又有《感秋》詩，自註：「聞虜酋自香草澱入秋山，蓋遠遁矣。」不知金國每年巡歷春水、秋山，自其常制。金世宗最號賢君，國中稱「小堯舜」。其時朝政清明，邊圉安，有何事而遁歸漠北、遁入秋山耶？可見鄰國傳聞之訛，易於聳聽，而放翁輒輕信之。其後慶元四年，又有詩：聞金虜亂，淮以北民苦徵调，皆望王師之至。可見邊疆紛紛，好言敵國有畔，此韓冑所以輕率用兵致敗也。開禧二年，吳曦反，以蜀地降金；三年，安丙誅曦，稍復蜀地。而放翁詩有「解梁已報偏師入」，自註云：「見邸報，西師已復關中郡縣。」又有《聞西師復華州》詩。是時關中郡縣及華州，何曾能復，而已見之邸報。則邸報且不足信，況傳聞耶？
放翁自蜀東歸，正值朱子講學提倡之時，放翁習聞其緒言，與之相契。家居，有《寄朱元晦提舉》詩、《謝朱元晦寄紙被》詩，又《寄題朱元晦武夷精舍》詩，所謂「有方為子換凡骨，來讀晦翁新著書」也。及朱子卒，放翁祭之以文云：「某有捐百身、起九原之心，傾長河、決東海之淚。路修齒耄，神往形留。」是可見二公道義之交矣。時偽學之禁方嚴，放翁不立標榜，不聚徒眾，故不為世所忌。然其優遊裡居，嘯詠湖山，流連景物，亦足見其安貧守分，不慕乎外，有昔人「衡門泌水」之風。是雖不以道學名，而未嘗不得力於道學也。其集中亦有以道學入詩者，如《冬夜讀書》云：「《六經》萬世眼，守此可以老。多聞竟何為，綺語期一掃。」又有云：「雖嘆吾何，猶當尊所聞。從今倘未死，一日亦勤。」《平昔》云：「皎皎初心質天地，兢兢晚節蹈淵水。」《書懷》云：「平生學《六經》，白首頗自信。所覬未死間，猶有分寸進。」《示兒》云：「聞義貴能徙，見賢思與齊。」又云：「《易經》獨不遭秦火，字字皆如見聖人。汝始弱齡吾已耄，要當致力各終身。」可見其晚年有得，非隨聲附和，以道學為名高者矣。
至其詩之清空一氣，明白如話，而無迂腐可厭之習，則又有餘事也。
放翁與楊誠齋同以詩名。誠齋專以俚言俗語闌入詩中，以為新奇。放翁則一切掃除，不肯落其窠臼。蓋自少學詩，即趨向大方家，不屑屑以纖佻自貶也。然間亦有一二語似誠齋者。如《晚步》云：「寓跡個中誰耐久，問君底事不歸休？」《饑坐》云：「落筆未妨詩袞袞，閉門猶喜氣揚揚。」《老學》云：「名譽不如心自肯。」《醉中走筆》云：「過得一日過一日，人間萬事不須謀。」《自詠》云：「作個生涯君勿笑。」《新作籬門》云：「雖設常關果是麼？」《自詒》云：「愈老愈知生有涯，此時一念不容差。」《遣興》云：「關上衡門那得愁。」此等詩派，南宋時盛行，在放翁則為下劣詩魔矣。
放翁萬首詩，遣詞用事，少有重複者。惟晚年家居，寫鄉村景物，或有見於此，又見於彼者。《老境》云：「智士固知窮有命，達人元謂死為歸。」《寓嘆》又云：「達士共知生是贅，古人嘗調死為歸。」《晨起》云：「大事豈堪重破壞，窮人難與共功名。」《憶昔》又云：「壯士有心悲老大，窮人無路共功名。」《夜坐》云：「風生盡散，天闊月徐行。」《夜坐》又一首云：「湖平波不起，天闊月徐行。」《冬夜》云：「殘燈無焰穴鼠出，槁葉有聲村犬行。」《枕上作》又云：「孤燈無焰穴鼠出，枯葉有聲鄰犬行。」《初夏居》云：「民有襦知歲樂，亭無桴鼓喜時康。」《寒夜》又云：「市有歌呼知歲樂，亭無桴鼓喜時平。」《羸疾》云：「羸疾止還作，已過秋暮時。但當名百藥，那更謁三醫。」《題藥囊》又云：「殘暑才屬爾，新秋還及茲。真當名百藥，何止謁三醫。」此則未免太復！蓋一時湊用完篇，不及改換耳。
