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公諱軾，姓蘇氏，字子瞻，一字和仲。世家眉山，曾大父諱杲，贈太子太保。妣宋氏，追封昌國太夫人。大父諱序，贈太子太傅。妣史氏，追封嘉國太夫人。考諱洵，贈太子太師。妣程氏，追封成國太夫人。公生十年，而先君宦學四方，太夫人親授以書。聞古今成敗，輒能語其要。太夫人嘗讀《東漢史》至《范滂傳》，慨然太息。公侍側，曰：「軾若為滂，夫人亦許之否乎？」太夫人曰：「汝能為滂，吾顧不能為滂母耶？」公亦奮厲有當世志。太夫人喜曰：「吾有子矣。」比冠，學通經史，屬文日數千言。
嘉二年，歐陽文忠公考試禮部進士，疾時文之詭異，思有以救之。梅聖俞時與其事，得公《論刑賞》以示文忠。文忠驚喜，以為異人，欲以冠多士，疑曾子固所為，子固，文忠門下士也，乃置公第二。復以《春秋》對義居第一，殿試中乙科。以書謝諸公，文忠見之，以書語聖俞曰：「老夫當避此人，放出一頭地。」士聞者始嘩不厭，久乃信服。丁太夫人憂，終喪。五年，授河南福昌主簿。文忠以直言薦之秘閣。試六論，舊不起草，以故文多不工，公始具草，文義粲然，時以為難。比答制策，復入三等。除大理評事，簽書鳳翔府判官。長吏意公文人，不以吏事責之，公盡心其職，老吏畏服。關中自元昊叛命，人貧役重，岐下歲以南山木伐，自渭入河，經砥柱之險，衙前以破產者相繼也。公遍問老校，曰：「木伐之害，本不至此，若河渭未漲，操伐者以時進止，可無重費也，患其乘河渭之暴，多方害之耳。」公即修衙規，使衙前得自擇水工，伐行無虞。乃言于府，使得系籍，自是衙前之害減半。治平二年，罷還，判登聞鼓院。英宗在藩聞公名，欲以唐故事召入翰林，宰相限以近例，欲召試秘閣，上曰：「未知其能否故試，如蘇軾有不能耶？」宰相猶不可，及試二論，皆入三等，得直史館。
丁先君憂，服除，時熙寧二年也。王介甫用事，多所建立，公與介甫議論素異，既還朝，置之官告院。四年，介甫欲變更科舉，上疑焉，使兩制三館議之。公議上，上悟曰：「吾固疑此，得蘇軾議，意釋然矣。」即日召見，問：「何以助朕？」公辭避久之，乃曰：「臣竊意陛下求治太急，聽言太廣，進人太鋭，願陛下安靜以待物之來，然後應之。」上竦然聽受，曰：「卿三言，朕當詳思之。」介甫之黨皆不悅，命攝開封推官，意以多事困之。公決斷精敏，聲聞益遠。會上元，有旨市浙燈，公密疏，舊例無有，不宜以玩好示人，即有旨罷。殿前初策進士，舉子希合，爭言祖宗法制非是。公為考官，退擬答以進，深中其病。自是論事愈力，介甫愈恨，御史知雜事者為誣奏公過失，窮治無所得。公未嘗以一言自辯，乞外任避之。
通判杭州。是時，四方行青苗、免役、市易，浙西兼行水利、鹽法。公于其間，常因法以便民，民賴以少安。高麗入貢使者，凌蔑州郡。押伴使臣皆本路庫，乘勢驕橫，至與鈐轄亢禮。公使人謂之曰：「遠夷慕化而來，理必恭順，今乃爾暴恣，非汝導之，不至是也，不悛當奏之。」押伴者懼，為之小戢。使者發幣于官吏，書稱甲子。公卻之曰：「高麗于本朝稱臣，而不稟正朔，吾安敢受！」使者亟易書稱熙寧，然後受之。時以為得體。吏民畏愛，及罷去，猶謂之學士而不言姓。
自杭徙知密州。時方行手實法，使民自疏財產以定戶等，又使人得告其不實，司農寺又下諸路，不時施行者以違制論。公謂提舉常平官曰：「違制之坐，若自朝廷，誰敢不從？今出於司農，是擅造律也，若何？」使者驚曰：「公姑徐之。」未幾，朝廷亦知手實之害，罷之。密人私以為幸。郡嘗有盜竊發而未獲，安撫轉運司憂之，遣一二班使臣領悍卒數千人，入境捕之。卒凶暴恣行，以禁物誣民，入其家爭鬥，至殺人，畏罪驚散，欲為亂。民訴之，公投其書，不視，曰：「必不至此。」潰卒聞之少安。徐使人招出，戮之。
自密徙徐。是歲，河決曹村，泛于梁山泊，溢于南清河。城南兩山環繞，呂梁、百步扼之，匯于城下，漲不時泄。城將敗，富民爭出避水。公曰：「富民若出，民心動搖，吾誰與守？吾在是，水決不能敗城。」驅使復入。公履屨杖策，親入武衛營，呼其卒長，謂之曰：「河將害城，事急矣，雖禁軍，宜為我儘力。」卒長呼曰：「太守猶不避涂潦，吾儕小人效命之秋也。」執梃入火伍中，率其徒短衣徒跣持畚鍤以出。築東南長堤，首起戲馬台，尾屬於城。堤成，水至堤下，害不及城，民心乃安。然雨日夜不止，河勢益暴，城不沉者三板。公廬于城上，過家不入，使官吏分堵而守，卒完城以聞。復請調來歲夫，增築故城，為木岸，以虞水之再至，朝廷從之。訖事，詔褒之，徐人至今思焉。
