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既至杭，大旱，饑疫並作。軾請于朝，免本路上供米三之一，復得賜度僧牒易米以救饑者。明年春，又減價糶常平米，多作飠粥藥劑，遣使挾醫，分坊治病，活者甚眾。軾曰：「杭，水陸之會，疫死比他處常多。」乃裒羡緡得二千，復發橐中黃金五十兩，以作病坊，稍畜錢糧待之。杭本近海，地泉咸苦，居民稀少。唐刺史李泌，始引西湖水作六井，民足於水。白居易又浚西湖水入漕河，自河入田，所溉至千頃，民以殷富。湖水多葑，自唐及錢氏，歲輒浚治，宋興，廢之，葑積為田，水無幾矣。漕河失利，取給江潮，舟行市中，潮又多淤，三年一淘，為民大患，六井亦幾于廢。軾見茅山一河，專受江潮，鹽橋一河，專受湖水，遂浚二河以通漕。復造堰<片>，以為湖水蓄泄之限，江潮不復入市。以餘力復完六井。又取葑田積湖中，南北徑三十里，為長堤以通行者。吳人種菱，春輒芟除，不遺寸草。且募人種菱湖中，葑不復生。收其利以備修湖，取救荒餘錢萬緡、糧萬石，及請得百僧度牒以募役者。堤成，植芙蓉、楊柳其上，望之如畫圖。杭人名為蘇公堤。杭僧淨源，舊居海濱，與舶客交通。舶至高麗，交譽之。元豐末，其王子義天來朝，因往拜焉。至是，淨源死，其徒竊持其像，附舶往告。義天亦使其徒來祭，因持其國母二金塔，雲祝兩宮壽。軾不納，奏之曰：「高麗久不入貢，失賜予厚利，意欲求朝，未測吾所以待之厚薄，故因祭亡僧而行祝壽之禮。若受而不答，將生怨心；受而厚賜之，正墮其計。今宜勿與知，從州郡自以理卻之。彼庸僧猾商，為國生事，漸不可長，宜痛加懲創。」朝廷皆從之。未幾，貢使果至。舊例，使所至吳越七州，費二萬四千餘緡。軾乃令諸州量事裁損，民獲交易之利，無復侵撓之害矣。浙江潮自海門東來，勢如雷霆，而浮山峙于江中，與漁浦諸山犬牙相錯，洄γ激射，歲敗公私船不可勝計。軾議自浙江上流地名石門，並山而東，鑿為漕河，引浙江及谷諸水二十餘里以達于江。又並山為岸，不能十里以達龍山大慈浦，自浦北折抵小嶺，鑿嶺六十五丈以達嶺東古河，浚古河數里，達于龍山漕河，以避浮山之險。人以為便。奏聞，有惡軾者力沮之，功以故不成。軾復言：「三吳之水，瀦為太湖，太湖之水，溢為松江以入海。海日兩潮，潮濁而江清，潮水常欲淤塞江路，而江水清駛，隨輒滌去，海口常通，則吳中少水患。昔蘇州以東，公私船皆以篙行，無陸輓者。自慶歷以來，松江大築輓路，建長橋以阨塞江路，故今三吳多水，欲鑿輓路為千橋，以迅江勢。」亦不果用，人皆以為恨。軾二十年間，再蒞杭，有德於民，家有畫像，飲食必祝。又作生祠以報。
六年，召為吏部尚書。未至，以弟轍除右丞，改翰林承旨。轍辭右丞，欲與兄同備從官，不聽。軾在翰林數月，復以讒請外，乃以龍圖閣學士出知潁州。先是開封諸縣多水患，吏不究本末，決其陂澤，注之惠民河，河不能勝，致陳亦多水。又將鑿鄧艾溝與潁河並，且鑿黃堆欲注之於淮。軾始至潁，遣吏以水平準之，淮之漲水高於新溝幾一丈，若鑿黃堆，淮水顧流潁地為患。軾言于朝，從之。郡有宿賊尹遇等，數劫殺人，又殺捕盜吏兵。朝廷以名捕不獲，被殺家復懼其害，匿不敢言。軾召汝陰尉李直方，曰：「君能擒此，當力言于朝，乞行優賞；不獲，亦以不職奏免君矣。」直方有母且老，與母訣而後行。乃緝知盜所，分捕其黨與。手戟刺遇，獲之。朝廷以小不應格，推賞不及。軾請以己之年勞當改朝散郎階，為直方賞，不從。其後吏部為軾當遷，以符會其考。軾謂已許直方，又不報。七年，徙揚州。舊發運司主東南漕法，聽操舟者私載物貨，征商不得留難。故操舟者輒富厚，以官舟為家，補其弊漏，且周船伕之乏，故所載率皆速達無虞。近歲，一切禁而不許，故舟弊人困，多盜所載以濟饑寒，公私皆病。軾請複舊，從之。未閲歲，以兵部尚書召兼侍讀。是歲，哲宗親祀南郊，軾為鹵簿使，導駕入太廟。有赭糹散犢車並青蓋犢車十餘爭道，不避儀仗。軾使禦營巡檢使問之，乃皇后及大長公主。時御史中丞李之純為儀仗使，軾曰：「中丞職當肅政，不可不以聞。」之純不敢言，軾于車中奏之。哲宗遣使賫疏馳白太皇太后。明日，詔整肅儀衛，自皇后而下，皆毋得迎謁。尋遷禮部兼端明殿、翰林侍讀兩學士，為禮部尚書。高麗遣使請書，朝廷以故事盡許之。軾曰：「漢東平王請諸子及《太史公書》，猶不肯予。高麗所請，有甚于此，其可予乎？」不聽。
