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變之之道奈何？其一曰：取士之法宜變也。帖括一道，至今日而所趨益下，庸腐惡劣，不可嚮邇。乃猶以之取士曰制科。歲取數千百貿然無知之人，而號之曰士。將來委之以治民，民其治乎？我故曰：取士之法不變，則人才終不出。其一曰：練兵之法宜變也。今之陸營水師，其著于籍者，有名而無實。當事者以兵不足恃，又從而募勇，能聚而不能散。今天津駐防之兵至十萬，雖足以拱衛神京，翼保畿輔，以壯聲威而遏覬覦。而他處海防均須整頓。綠旗滿營，水師戰艦，皆當易器械，更船舶，使之壁壘一新，而不得仍以戈矛弓矢從事。苟仍其舊而不早為之計，是謂以不教民戰，無殊驅之就死地也。我故曰：兵法不變，則兵不能強。其一曰：學校之虛文宜變也。今所設教諭訓導，小邑一人，大邑兩人，虛糜廩粟，並無所事。且其人類皆冗無能，龍鍾寡恥，不足為士之表率。書院山長，只取聲譽，以所薦之榮辱為去留，而每月所課，不過奉行故事而已。是朝廷有養士之名，而無養士之實也。是反不若漢時所立國子監，天下士子，猶得讀書於其中也。其一曰：律例之繁文宜變也。昔高祖入關，其與民約，不過曰法三章耳。近世之吏，上下其手，律例愈密而愈紊。不過供其舞文弄法已耳。拘牽文義，厥弊日滋。動曰成例難違，舊法當守。而一切之事，都為其所束縛馳驟矣。是朝廷有行法之名，而無奉法之實也。是不如減條教，省號令，開誠佈公，而與民相見以天也。
凡是四者，皆宜亟變者也。四者既變，然後以西法參用乎其間。而其最要者，移風易俗之權，操之自上。而與民漸漬於無形，轉移于不覺。蓋其變也，由本以及末，由內以及外，由大以及小，而非徒恃乎西法也。
○變法
下
治天下者當立其本，而不徒整頓乎末。當根乎內，而不徒恢張于外。當規于大，而不徒馳騖乎小。蓋天下氣運之開，以時而變，而天下情事之繁，亦以時而異。試以西法一端言之，今與昔異。而中外之情，亦以閲時而不同。昔者惟在崇尚西法，立富強之本，以為收效。即在目前，即泰西人士，亦並以為西學振興，正在今日。以中國之大而師西國之長，集思廣益，其後當未可限量。泰西各國，固誰得而頡頏之！
今沿海各直省皆設有專局，制槍炮，造舟艦，遴選幼童，出洋肄業。自其外觀之，非不龐洪彪炳。然惜其尚襲皮毛，有其名而鮮其實也。福州前時所制輪舶，悉西國古法耳，不值識者之一噱。他處所造，機捩轉動之妙，不能不賴乎西人之指授。而窺其意則已囂然自足，輒以為心思智慧，足與西人匹，或且過之而有餘矣。夫槍炮則在施放之巧，舟艦則在駕駛之能，行陣之器，固不可不利，而所以用利器者則在人也。今公使簡矣，領事設矣，皇華之選，絡繹于道。或恐有儀秦其人，逞遊說以恣簧鼓，而徒以口舌得官者，更恐有夤緣攀附，奔競鑽營，而得附於其間者。所謂才者未必才，所謂能者未必能。徒碌碌因人成事而已。
故今日我國之急務，其先在治民，其次在治兵，而總其綱領則在儲材。誠以有形之倣傚，固不如無形之鼓舞也。局廠之爐錘，固不如人心之機器也。朝廷設官西土，要宜鄭重其始，一切當以正途人員。苟流品太雜，恐褻國體。其無掣肘之處，則先以西人副之，為之披榛闢莽。至若通商口岸，所有中外交涉案牘，往來文移，宜彙輯成書，頒示遐邇。其後更譯以西文。一旦有事，當局者可援別案以為折辯之地。而此中亦有所主持。此亦講求洋務之一道也。總之，凡事必當實事求是，開誠佈公，可者立行，不可行者始終毅然不搖。夫天下事從未有尚虛文而收實效者。翻然一變，宜在今日。
若夫治民必由牧令始，治兵必由團練始。牧令之賢否，則先在慎簡督撫，甄別才能，考察勤惰，才者不次遷擢，不才者立予罷黜。此固督撫之事也。至于治兵，則難言之矣。宜先改營規，易軍制，汰兵額，異器械，必如李光弼之臨陣，壁壘一新而後可。然論者必議其更張。蒙則謂今日練兵，若不以西法從事，則火艦火器，亦徒虛設耳。不獨水師當變，即陸軍亦當變也。不獨綠營當變，即旗丁滿兵亦當變也。且也長江水師，與洋海水師不同。我國須于長江水師之外，專設海軍，然後內可以防奸，外可以禦侮。
儲材之道，宜于制科之外，別設專科，以達政體者為先，曉暢機務者為次。即以制科言之，二場之經題，宜以實學。三場之策題，宜以時務，與首場並重。庶幾明體達用，本末兼賅。此寓變通於轉移之中。實以漸輓其風氣，而裁成鼓勵之。四五科之後，乃並時文而變之。則論者不議其驟革矣。肄鰼水師武備，國家宜另設學校，教之以司炮駕舟佈陣製器，俾各有專長。習之於平日，用之於臨時。其遣發至泰西者，尤不可專在一國，以示兼收而並效。以上宜力求整頓，勿作具文。
