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今天下有三大病，而上下皆晏然而莫知。此亂之所以日亟也。迄今不治，其病日深，將至于不可救。昔扁鵲見齊桓公，始而請治，繼而駭，終而卻走遠去。何則？以求治不早，後雖欲治之無術也。天下事至今日幾于潰敗決裂，而在位者方且相與因循怠玩，粉飾鋪張，以求掩天下耳目。嗚呼，是亦難矣！此賈生之所為痛哭流涕長太息者也。夫諱病而不延醫，此危道也。由其外觀之，若甚無事，而其內已岌岌不可終日。今日之病，何以異是。然則，治其可緩乎？
何謂三大病？脂膏日削，厥病曰。治國如治身，去盜如去邪。盜亂天下，則以甲兵威之。邪客營衛，則以藥石攻之，大盜除而國脈傷，客邪驅而元氣匱，同一理也。國家自軍興以來；括天下之財賦以填巨壑，民生益蹙，國計益敝。今賊雖少衰，天下已瘠矣。夫今日所以取諸民者，皆非正額。所謂苟且不終日之計也。顧賊一日不滅，則此諸弊政一日不能去。此猶飲鴆湯以療渴，進豬苓以養生，暫猶不可行者也。邪熾髓竭，變而為。及今不治，其證將殆。則所以補者宜急也。
手足不仁，厥病曰廢。江浙者，天下之四肢也。四肢受害，一身將無用。善治之者，當使之斷而重續。然則，創巨痛深，不能驟愈。乃今欲以受害之手足，遽令其為心腹所使，其能之乎？矧腹心亦均病，勢不及顧，則治之為尤難。賊陷浙江已一年有半。所恃者僅滬邑彈丸地。以一隅當全局，或恐難以久持。況乎賊勢四出搜掠。近賊之地，蹂躪已極。即使一旦克複，戶版衰減，殷富散亡，已萬不如前。而所以鎮撫善後一切之事，其費必且什伯倍蓰。欲征之於民，民力不堪。不取於民，費將安措？而克複之期，尚未有時日也。夫治天下當如身之使臂，臂之使指。今一臂之指，巨幾如股，再有寒疾中之，外邪乘之，以掣我肘，必至不可屈伸。則所以起廢者宜急也。
拘牽義例，厥病曰痼。今天下內事動持于部議，外事一由於吏手。即有新法美意，可以施諸實用者，偶不合于成例，輒為部議所格。老成持重者為精能，冗畏事者為歷練。而英敏不覊畸異不群之士，概無由進。外而郡邑民事，其權不操諸官而操諸吏。上下其手，顛倒是非，官一切不能問，以為非是且遭部駁矣。其用人也，一循以資格，不問才否。持身自固，矇蔽日深。則所以藥痼者宜急也。
至今日而欲補起廢藥痼，則將何術以處？夫亦急思變計而已矣。為生命闢生財之源，為地方籌滅賊之效，為朝廷廣儲材之路，而天下自無不治矣。天施地生，山藴川懷，此自然之利也。製造操作，佐以機器，此人工之利也。舟車致遠，販有易無，此商賈之利也。是在上之人教導而鼓舞之耳。上行而下自效，行之十年，當有可觀。此非與泰西諸國爭其利也，亦欲使我固有之利，仍歸於民耳。民生既足，國勢自張。而後一切乃可有為。遠賊議堵，近賊議剿，降賊議撫，此盡人所知者也。今賊踞江浙，堵剿俱窮。議者乃不得已而欲用撫。知此時撫未易言也。江浙之賊，視上游以為緩急。法當專攻金陵，而分兵以牽制江浙，使賊首尾不能相顧。金陵既拔，則此輩立當渙散耳。然後可以議撫也。庚申以前，賊習于勞苦，其氣鋭。庚申以後，賊安於逸樂，其志惰。苟得勁旅以躪之，可殲之以一鼓。故破今日金陵之賊不難。先才建壘掘濠，長圍深阻，然後廣購火器，多用地雷，勢必旦夕奏功。發賊肅清，而後可徐議其他。
天下之患，不患在賊而患在無人才。朝廷之上，一切設施，不患在持法而患在行法之無人。有人而後法以立。於是蠲免之及，條教之頒，守禦之方，折衝之略，皆能持之以實心實力，而一切非具文。然此其人不能于尋常科第中求之也。在儲之於平日而已。始以空言收天下之才，繼以實事試天下之才，而後真才乃出。即其權宜時勢，斟酌損益，以變通之者，亦非盡越乎法之外，乃能不拘乎法之中耳。人才者，國家之元氣，群生賴以立命。誠能朝無幸位，野無遺賢，又何有于區區之盜哉！三病既除，然後天下事可得而措其手足矣。至于恢宏王道，敷施善政，整頓軍威，肅嚴邊事，俾強鄰悍國，咸就我範圍，是所望于一變之君子。
○變法
上
泰西人士，嘗閲中國史籍，以為五千年來未之或變也。夫中國亦何嘗不變哉！巢燧羲軒，開闢草昧，則為創製之天下。唐虞繼統，號曰中天，則為文明之天下。三代以來，至秦而一變。漢唐以來，至今日而又一變。西人動譏儒者，墨守孔子之道而不變。不知孔子而處于今日，亦不得不一變。蓋孔子固聖之時者也。觀其答顏子之問為邦，曰：行夏之時，乘殷之輅，服周之冕。于三代之典章制度，斟酌得中。惟求不悖于古，以宜乎今而已矣。于答子張之問，則曰：殷因于夏禮，所損益可知也。周因于殷禮，所損益可知也。其或繼周者，雖百世可知也。此孔子蓋言其常也。而非言其變也。言其常則一王繼治，有革有因，勢不能盡廢前代之制而不用。言其變，則未及數百年而祖龍崛起，封建廢而為郡縣，焚詩書，坑儒士，樂壞禮崩，法律蕩然。亦孔子之所未及料者也。
