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一曰明賞罰之用。孫子曰：施無法之賞，懸無政之令。蓋循乎例以為賞罰，將不能以禦一軍，況天下乎？竊以今日之弊，賞濫而罰輕，而于督撫尤甚。古之聖王，神乎賞罰之用，賞始於至賤，故賞一人而天下勸，罰始於至貴，故罰一人而天下勸。夫水旱之流亡，盜賊之滋長，凡郡縣之不力，皆督撫之罪也。
今第觀其緘默拱手，動循成例，亦似無窮凶極惡之可指名。而科道之糾彈，又難得其臓罪之確據。故其賢者以謙謹寡過為稱職，其愚不肖者遂以威福肆行，廣積貨賄。迨乎形跡敗露，議輕則降階，議重僅褫職。彼其心蓋曰：吾仕宦而至督撫，富貴之勢極矣。即不幸奉嚴譴，然猶保首領，擁艷妻，晘然以貲雄一方，夫亦何憚而不為者。
且夫督撫者，郡縣之表率也。得一督撫，數十郡縣之愚者怯者貪而酷者，咸化為良吏矣。失一督撫，數十郡縣之仁者勇者廉而介者，悉化為庸吏矣。于此之時，不有明賞峻罰，其奚以濟！峻罰之謂何？誅殛之已矣。不必有臓罪之確據也。誅殛其因循廢墜焉已矣。
科道之糾彈，亦不必得其臓罪之確據也。糾彈其因循廢墜焉已矣。蓋因循廢墜，其禍被于天下國家，而罪浮于臓。舜之誅四凶也，史未嘗明著其得罪之由。其見于書者，共工之罪止於靜言庸違。鯀有治水之才，其罪止於方命圯族。王氏曰：方命者，猶今之廢格詔書也。然而聖人必誅殛之，何也？則以彼四凶者，位之也尊，祿之也厚，故其罰之也彌嚴。
一曰籌敵。外洋本非中國敵也，然其勢方熾，中國之鋭方挫。以方挫之勢，當甚熾之敵，籌之將奈何？或曰：購洋炮，市洋舟，弛漢奸之禁，用間出奇，敵來則戰，敵去則守。有旨哉，其籌之也。夫購炮省于造炮，市舟省于造舟，弛漢奸之禁，則以散其黨，用間出奇，則以乘其釁而擊其敞。
然吾竊以為今日之憂，不在海強而在內地，不在異族之猖獗，而在朝廷百執事之玩愒畏懦，無肯為國家任事之人。食淫寒濕之疾，始於腠理，中于藏府，迨久而發於四支。四支者，病形，非本病也。不求其本，日案形以造方，雖日進一劑，其方不讎，病本加厲。今即使當事者，日汲汲焉購洋炮，市洋舟，弛漢奸之禁，設重賞以用閒矣。吾竊知其無能為也。何則？因循浮冒之弊不除，雖日購炮市舟，只具文耳。
況乎海關陋規，文武官弁以及齊民，均藉分潤，而外洋之得漢奸之用，又嘗費數十年之精神，以綢繆而固結之。弛與禁均具文也。《孫子》十三篇，始於計，終於間。未有計不定而能用間者。往者台灣之役，姚啟聖開修來館以間鄭氏矣。
間誠可用，顧在今日，夫又安所得能用間之人，而間之哉？然則籌之將奈何？曰：憂在外者，戰與守焉而已。今日之憂，其始則由內以潰于外，其繼則挫于外。而又以牽制乎其內。方乾嘉間，海內富庶久，外洋得以其奇技淫巧愚中國人。中國人之無業者，餌其利，而左右之當事者，又但利其關榷之所入，調停護惜，如養驕子。嘉慶道光之間，兩至天津，一至山東洋面，叛形見矣。所謂由內以潰于外也。乃所謂挫于外又以牽制乎其內。則今日之事是矣。
昔之貨煙者，挈囊胠篋，行闢人而授之。今且公然交易於日中矣。昔之奸民劫于鄉，今且劫于近郊矣。其大者蠢蠢然乘間而起者，粵西又以警告矣。昔之外洋貪中國之財貨，猶震其名。今則深悉乎中國之虛實，而並笑其窶矣。而一二大臣，其愚者方僥倖於無事，其賢者則又藉口于省事矣。故曰：今日之憂，不在海疆而在內地，不在異族之猖獗，而在百執事之不肯任事也。然則，籌之將奈何？曰禁菸練兵擇將，皆吾之所以籌敵，而求言儲相明賞峻罰，乃以治其本病耳。
一曰節財。財者，國家之精神命脈，其以有無為不足計者誠過，而一切遷就于目前，是又必困之道也。謹案國家歲入之數，四千四百餘萬，用出之數，大約十分而去其八。民間每歲之積欠，宗祿之繁衍，興河工諸役，又重耗之。當事恃為籌財大計，無過于捐輸一途。夫弭盜莫先於擇吏，足用無過于節財。從古以來，奸民倡亂，多由於吏者之不良。今者捐例旋止旋開，無乃非計乎？
且夫捐輸一事，病民又病國，援納所入，揆以今日情勢，誠有不足恃者。夫官以貲得，斯政以賄成。民間貨錢本歸息止。捐輸之人，輸本於公，陰責其償於民，所獲既倍其本，而祿俸所入，又歲享其息。是上與下俱受其病矣。
竊聞近年清查，兩淮運庫舊欠四千三百餘萬，山東庫虧一百四十餘萬。一省如此，他省可知。是凡鹽商平日之捐輸，見任官之捐升捐級，為其子弟捐缺捐選，無一非正供之所侵入也。奸商貪吏，陽幸于捐輸之美名，而使國家每陰受每年積欠之實累，計無舛于此者。竊以今日事勢，別無生財之法，惟節之即以生之耳。
煙誠禁，民無廢業，斯無逋賊；兵誠練，軍無濫伍，斯無糜食。汰間散之冗官，清公私之積欠，一反手而財可以足，兵可以振，吏治日新，風俗益厚。計之尤便者也。
昔傳說之告高宗曰：「惟治亂在庶官。」又曰：「惟事事乃其有備。有備無患。」《節南山》之詩刺尹氏曰：「誰秉國成，不自為政，卒勞百姓！」蓋任相者，天子之事，佐天子以進退百官，而不避天下之怨勞者，宰相之事也。今者時相逐矣，邊事亟，捐例又開矣。
