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先公在河北，既被朝廷委任之重，悉力經營，凡一路官吏能否，山川地裡，財產所出，兵糧器械，教閲陣法，一一別為圖籍，盡四路之事如在目前。或問公曰：「公以文章儒學名天下，而治此俗吏之事乎！」公曰：「吏之不職，吾所愧也。系民休戚，其敢忽乎？」奏置禦河催綱司，通致糧運，以省入中之數。置都作院于磁、相二州，以省諸州兵器之費。既究見河北利害本末，乃一一條列，遍貽書於執政，將大為經畫。未盡行，而公罷去。
慶歷初，仁宗既復四諫之職，拔英俊賢能材德之士，併進于朝。公負天下之望而居其職，仁宗寵異之意獨絶眾人，嘗因奏事，論及當世人材，仁宗不覺謂公曰：「如歐陽某，何處得來！」公乃盡心悉力，思所補報，遇事不避，以至犯忤權貴，排擊奸佞，怨怒隨至，常欲大用而未果。是時中外多事，仁宗意以謂艱難之際，非公不足以辦事，故自諫官奉使河東，委以一路之利害。及保州事作，河北轉運使張р之得罪。公自河東還未數月，復出為河北轉運使，及陛辭之日，仁宗面諭曰：「不久當還，無為久居計。有事但言來，無以中外為限。」公對曰：「在京師所言，尚以風聞，或恐失實，況于在外？」仁宗曰：「有所聞，但言來，行與不行則在此。」及至河北，百事振舉，小人忌公，恐大用。而又杜、范、韓、富同時罷黜，小人匯進。公上疏，極言四人忠實可用而無過，辨明小人誣罔之言，請加任用。於是群小益懼，相與造為謗辭。及詔獄之起，窮究無狀，仁宗亦悟，止奪職知滁州。
南京素號要會，賓客往來無虛日，一失迎候，則議論蜂起。先公在南京，雖貴臣權要過者，待之如一。由是造為語言，達于朝廷。時陳丞相升之安撫京東。因令審察是非。陳公陰訪之民間，得俚語，謂公為照天蠟燭。遠而奏之，上方欲召用，而公丁太夫人憂。
先公初服除，還朝，惟除本官龍圖閣直學士，而無主判。入見日，仁宗惻然，怪公鬢髮之白，問公在外幾年，今年幾何，恩意甚至。公求補外，仁宗曰：「此中見人多矣。為小官時，則有肯盡言，名位已高，則多顧藉。如卿且未要去。」明日以責大臣，即以公判流內銓。是時小人忌公且進用，偽為公乞澄汰內臣札子，傳佈中外。內臣人人切齒，判銓六日，楊永德以差船及引見胡宗堯事中公，出知同州。而外議紛紜，論救者眾。上亦開悟。適會劉公沆有札子，乞催宋公祁結絶《唐書》。上曰：「莫不須宋祁否？」劉公曰：「別未有人。」上曰：「歐陽某知同州，臣寮已有文字請留。」劉公曰：「乞自陛下宣諭。」明日朝辭，上殿。上曰：「休去同州，且修《唐書》。」既而曾魯公自翰林學士換侍讀學士、知鄭州，劉公奏歐陽某見未有主判處，乞替曾某會判三班院。上曰：「翰林學士有人未？」劉公曰：「見商量。」上曰：「歐陽某不止一好差遣，亦好一翰林學士，便可替曾某。」遂入翰林，為史官，判三班院。上嘗面問以唐學士院鈴索故事，將議臨幸，其于眷待之意甚厚。
先公在侍從八年，知無不言，屢建議，多見施行。自初還朝，唐公介與諸公方居言職，所言久之未見聽納。公上疏言人君拒諫之失，請采聽言者。其後上遂用諫官言，進退宰相。
時議者方以河患為意，陳恭公在相位，欲塞商胡，開橫壟，回大河于故道。先公上疏言其不可。未幾，恭公罷去，新宰相復用李仲昌議，欲開六塔，全回河流。公兩上疏爭之，不聽，河才成而決，濱、棣、德、博數千里大被其害。仲昌等議者流竄遠方，卒如公議。
至和二年，先公奉使契丹，契丹使其貴臣陳留郡王宗願、惕隱大王宗熙、北宰相蕭知足、尚父中書令晉王蕭孝友來押宴，曰：「此非常例，以卿名重。」宗願、宗熙，並契丹皇叔；北宰相，蕃官中最高者，尚父中書令晉王，是太皇太后弟。送伴使耶律元寧言：「自來不曾如此一併差近上親貴大臣押宴。」
嘉初，狄武襄公為樞密使。。狄自破蠻賊之後，方振威名。而是時仁宗不豫久之，初康復。而狄得士心，京師訛言。先公因水災言武臣典機密，得士心，而訛言可畏，非國之便，請且出之於外，以保全之。未久，狄終以流言不已，罷知陳州。
嘉中，復用賈魏公為樞密使。先公言其為人好為陰謀，陷害良士，小人朋附樂為其用，前任相位，累害善人，所以聞其再來，望風畏恐，乞早罷還之舊鎮。其命遂止。
先公在翰林，嘗草《春帖子詞》。一日，仁宗因閒行，舉首見禦閣帖子，讀而愛之，問何人作，左右以公對。即悉取皇后、夫人諸閣中者閲之，見其篇篇有意，嘆曰：「舉筆不忘規諫，真侍從之臣也！」自是每學士院進入文書，必問何人當直，若公所作，必索文書自覽。〈先公每述仁宗恩遇，多言此事，雲內官梁實為先公說。《春帖子詞》有雲「陽進升君子，險消退小人。聖君南面治，布政法新春」，至今士大夫盡能誦之。及溫成皇后閣帖子云「聖君念舊憐遺族，常使無權保厥家」。
仁宗嘉中，先公在翰林，富鄭公在中書，胡侍講在太學，包孝肅公為中丞。士大夫相語曰富公「真宰相」，呼先公字曰「真翰林」，學士胡先生「真先生」，包公「真中丞」，時人謂「四真」。
