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昔孔子刪古詩三千餘篇，取其三百一十一篇著于經。秦、楚之際亡其六。漢興，《詩》分為四：一曰魯人申公作《訓詁》，號《魯詩》。二曰齊人轅固生作《傳》，號《齊詩》。三曰燕人韓嬰作《內·外傳》，號《韓詩》。四曰河間人毛公作《故訓傳》，號《毛詩》。三家並立學官，而毛以後出，至平帝時始列于學。其後馬融、賈逵、鄭眾、康成之徒皆發明毛氏，其學遂盛。魏、晉之間，齊、魯之《詩》廢絶，《韓詩》雖在而益微，故毛氏獨行，遂傳至今。韓嬰之書至唐猶在，今其存者十篇而已，《漢志》嬰書五十篇，今但存其《外傳》，非嬰傳詩之詳者，而其遺說時見於他書，與毛之義絶異，而人亦不信。去聖既遠，誦習各殊，至于考《風》、《雅》之變正，以知王政之興衰，其善惡美刺不可不察焉。
【禮類】
禮、樂之制，盛于三代，而大備于周。三代之興，皆數百年，而周最久。始武王、周公修太平之業，畫天下以為九服，上自天子至于庶人，皆有法度。方其郊祀天地，開明堂以會諸侯，其車旗服器，文章爛然，何其盛哉！及幽、厲之亂，周室衰微，其後諸侯漸大，然齊桓賜胙而拜，晉文不敢必請隧，以《禮》維持。又二百餘年，《禮》之功亦大矣。下更戰國，禮、樂殆絶。漢興，《禮》出淹中，後戴諸儒，共為補綴，得百餘篇。三鄭、王肅之徒皆精其學，而說或不同。夫《禮》極天地、朝廷、宗廟、凡人之大倫，可謂廣矣，雖二家殊說，豈不博哉！自漢以來，沿革之制，有司之傳，著于書者，可以覽焉。
【樂類】
三代《禮》、《樂》，自周之末，其失已多，又經秦世滅學之暴，然《書》及《論語》、《孝經》得藏孔氏之家，《易》以卜筮不禁。而《詩》本諷誦，不專在於竹帛，人得口以傳之。故獨《禮》之於六經，其亡最甚。而《樂》又有聲器，尤易為壞失。及漢興，考求典籍，而《樂》最缺絶，學者不能自立，遂並其說于《禮》家書，為五經，流別為六藝。夫樂，所以達天地之和，而飭化萬物，要之感格人神，象見功德。《記》曰：「五帝殊時，不相沿樂。」所以王者有因時製作之盛，何必區區求古遺缺。至于律呂、鐘石，聖人之法，雖更萬世，可以考也。自漢以來，樂之沿革，惟見史官之志，其書不備。隋、唐所錄，今著其存者云。
【春秋類】
昔周法壞而諸侯亂，平王以後，不復雅而下同列國，吳、楚、徐夷，並僭稱王，天下之人不稟周命久矣。孔子生其末世，欲推明王道以扶周，乃聘諸侯，極陳君臣之理。諸侯無能用者，退而歸魯，即其舊史，考諸行事，加以王法，正其是非，凡其所書，一用周禮，為《春秋》十二篇，以示後世。後世學者傳習既久，其說遂殊，公羊高、梁赤、左丘明、鄒氏、夾氏，分為五家。鄒、夾最微，自漢世已廢，而三家盛行。當漢之時，《易》與《論語》分為三，《詩》分為四，《禮》分為二，及學者散亡，僅存其一，而余家皆廢。獨《春秋》三《傳》，並行至今。初，孔子大修六經之文，獨于《春秋》，欲以禮法繩諸侯，故其辭尤謹約而義微隱。學者不能極其說，故三家之《傳》，于聖人之旨，各有得焉。太史公曰：「為人君者，不可不知《春秋》。」豈非王者之法具在乎。
【論語類】
《論語》者，蓋孔子相與弟子時人講問應答之言也。孔子卒，群弟子論次其言而撰之。漢興，傳者三家：魯人傳之，謂之《魯論》。齊人傳之，謂之《齊論》，而《齊論》增《問王》、《知道》二篇，今文無之。出於孔子壁中者，則曰《古論》，有兩《子張》。是三家者，篇第先後，皆所不同。考今之次，即所謂《魯論》者也。
【小學類】
古者教學之法，八歲而入小學，以習六甲、四方、書數之藝，至于成童而後授經，儒者究極天地、人神、事物之理，無所不通，故其學有次第，而後大成焉。《爾雅》出於漢世，正名命物，講說者資之，於是有訓詁之學。文字之興，隨世轉易，務趨便省，久後乃或亡其本，《三蒼》之說始志字法，而許慎作《說文》，於是有偏旁之學。五聲異律，清濁相生，而孫炎始作《字音》，於是有音韻之學。篆、隷、古文，為體各異，秦、漢以來，學者務極其能，於是有字書之學。先儒之立學，其初為法未始不詳而明，而後世猶或訛失，故雖小學，不可闕焉。
【正史類】
昔孔子刪《書》，上斷《堯典》，下訖《秦誓》，著為百篇。觀其堯、舜之際，君臣相與吁俞和諧于朝而天下治。三代已下，約束賞罰，而民莫敢違。考其典、誥、誓、命之文，純深簡質，丁寧委曲，為體不同。周衰史廢，《春秋》所書，尤謹密矣。非惟史有詳略，抑由時君功德薄厚，異世而殊文哉。自司馬氏上采黃帝，迄于漢武，始成《史記》之一家。由漢以來，千有餘歲，其君臣善惡之跡，史氏詳焉。雖其文質不同，要其治亂興廢之本，可以考焉。
【編年類】
昔春秋之後，繼以戰國，諸侯交亂，而史氏廢失，策書所載，紀次不完。司馬遷始為紀、傳、表、志之體，網羅千載，馳騁其文，其後史官悉用其法。《春秋》之義，書元最謹，一時無事，猶空書其首月，以謂四時不具則不足成年，所以上尊天紀，下正人事。自晉荀悅為《漢紀》，始復編年之體，學徒稱之。後世作者，皆與正史並行雲。
【實錄類】
