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二十八日，覆命京師。樞密吏謂曰：「與我銀，為君致閣職。」懌曰：「用賂得官，非我欲，況貧無銀；有，固不可也。」吏怒，匿其閥，以免短使送三班。三班用例，與兵馬監押，未行，會交趾獠叛，殺海上巡檢，昭化諸州皆警，往者數輩不能定，因命懌往，盡手殺之。還，乃授ト門祗候。懌曰：「是行也，非獨吾功，位有居吾上者，吾乃其佐也。今彼留而我還，我賞厚而彼輕，得不疑我蓋其功而自伐乎？受之，徒慚吾心。」將讓其賞歸己上者，以奏稿示予。予謂曰：「讓之，必不聽，徒以好名與詐取譏也。」懌嘆曰：「亦思之，然士顧其心何如爾，當自信其心以行，譏何累也！若欲避名，則善皆不可為也已。」余慚其言。卒讓之，不聽。
懌雖舉進士而不甚知書，然其所為皆合道理，多此類。始居雍丘，遭大水，有粟二廩，將以舟載之，見民走避溺者，遂棄其粟，以舟載之。見民荒歲，聚其裡人飼之，粟盡乃止。
懌善劍及鐵簡，力過數人，而有謀略。遇人常畏，若不自足。其為人不甚長大，亦自修為威儀，言語如不出其口，卒然遇，人不知其健且勇也。
廬陵歐陽修曰：“勇力人所有，而能知用其勇者少矣。若懌可謂義勇之士，其學問不深而能者，蓋天性也。余固喜傳人事，尤愛司馬遷善傳，而其所書皆偉烈奇節，士喜讀之。欲學其作，而怪今人如遷所書者何少也，乃疑遷特雄文，善壯其說，而古人未必然也。及得桑懌事，乃知古之人有然焉，遷書不誣也，知今人固有而但不盡知也。懌所為壯矣，而不知予文能如遷書使人讀而喜否？姑次第之。
●卷六十七·居士外集卷十七
◎書七首
【上范司諫書〈明道二年〉】
月日，具官謹齋沐拜書司諫學士執事。前月中得進奏吏報，雲自陳州召至闕拜司諫，即欲為一書以賀，多事卒未能也。
司諫，七品官爾，于執事得之不為喜，而獨區區欲一賀者，誠以諫官者，天下之得失、一時之公議系焉。今世之官，自九卿、百執事，外至一郡縣吏，非無貴官大職可以行其道也。然縣越其封，郡逾其境，雖賢守長不得行，以其有守也。吏部之官不得理兵部，鴻臚之卿不得理光祿，以其有司也。若天下之失得、生民之利害、社稷之大計，惟所見聞而不繫職司者，獨宰相可行之，諫官可言之爾。故士學古懷道者仕于時，不得為宰相，必為諫官，諫官雖卑，與宰相等。天子曰不可，宰相曰可，天子曰然，宰相曰不然，坐乎廟堂之上，與天子相可否者，宰相也。天子曰是，諫官曰非，天子曰必行，諫官曰必不可行，立殿陛之前與天子爭是非者，諫官也。宰相尊，行其道；諫官卑，行其言。言行，道亦行也。九卿、百司、郡縣之吏守一職者，任一職之責，宰相、諫官系天下之事，亦任天下之責。然宰相、九卿而下失職者，受責于有司；諫官之失職也，取譏于君子。有司之法行乎一時，君子之譏著之簡冊而昭明，垂之百世而不泯，甚可懼也。夫七品之官，任天下之責，懼百世之譏，豈不重邪！非材且賢者，不能為也。
近執事始被召于陳州，洛之士大夫相與語曰：「我識范君，知其材也。其來不為御史，必為諫官。」及命下，果然，則又相與語曰：「我識范君，知其賢也。他日聞有立天子陛下，直辭正色面爭庭論者，非他人，必范君也。」拜命以來，翹首企足，佇乎有聞，而卒未也。竊惑之，豈洛之士大夫能料于前而不能料于後也，將執事有待而為也？
昔韓退之作《爭臣論》，以譏陽城不能極諫，卒以諫顯。人皆謂城之不諫蓋有待而然，退之不識其意而妄譏，修獨以謂不然。當退之作論時，城為諫議大夫已五年，後又二年，始庭論陸贄，及沮裴延齡作相，欲裂其麻，才兩事爾。當德宗時，可謂多事矣，授受失宜，叛將強臣羅列天下，又多猜忌，進任小人。于此之時，豈無一事可言，而須七年邪？當時之事，豈無急於沮延齡、論陸贄兩事也？謂宜朝拜官而夕奏疏也。幸而城為諫官七年，適遇延齡、陸贄事，一諫而罷，以塞其責。向使止五年六年，而遂遷司業，是終無一言而去也，何所取哉！
今之居官者，率三歲而一遷，或一二歲，甚者半歲而遷也，此又非更可以待乎七年也。今天子躬親庶政，化理清明，雖為無事，然自千里詔執事而拜是官者，豈不欲聞正議而樂讜言乎？然今未聞有所言說，使天下知朝廷有正士，而彰吾君有納諫之明也。
夫布衣韋帶之士，窮居草茅，坐誦書史，常恨不見用。及用也，又曰彼非我職，不敢言；或曰我位猶卑，不得言；得言矣，又曰我有待，是終無一人言也，可不惜哉！伏惟執事思天子所以見用之意，懼君子百世之譏，一陳昌言，以塞重望，且解洛之士大夫之惑，則幸甚幸甚。
【與郭秀才書〈明道二年〉】
仆昨以吏事至漢東，秀才見仆于叔父家，以啟事二篇偕門刺先進。自賓階拜起旋闢，甚有儀。坐而語諾甚謹。讀其辭，溫密華富，甚可愛。視秀才待仆之意，甚勤而禮也。
古人之相見，必有歡欣交接之誠而不能達，乃取羔雁雉鶩之類致其意為贄。而先既致其意，又恥其無文，則以虎豹之皮、繢畫之布以飾之，然後意達情接。客既至，而主人必禮以答之，為陳酒ゾ、幣篚、壺矢、燕樂之具將其意，又為賦詩以陳其情。
