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卻說泰始二年，帝以南方既平，欲示威淮北，乃命鎮東將軍張永、中令軍沈攸之將甲士十五萬迎薛安都入朝。蔡興宗諫曰：「安都歸順，此誠非虛，正須單使尺書，召之入朝。今以重兵迎之，勢必疑懼，或能招引北虜，為患方深。若以叛國罪重，不可不誅，則向之所宥，亦已多矣。況安都外據大鎮，密邇邊陲，地險兵強，攻困難克。揆之國計，尤宜馴養，如其外叛，將為朝廷旰食之憂。」上不從，謂蕭道成曰：「吾今因此北討，卿意以為何如？」對曰：「安都狡猾有餘，今以兵逼之，恐非國家之利。」帝曰：「諸軍猛鋭，何往不克？卿勿多言。」安都聞大兵北上，大懼，遣使乞降于魏，求以兵援。魏乃命大將軍尉元率兵三萬出東道救之。官軍至彭城，魏兵與安都夾擊之。尉元邀其前，安都乘其後，大破永等於呂梁之東，死者以萬數，枕屍六十餘里。委棄軍資器械，不可勝計。永足指盡墜，與攸之僅以身免。帝聞之，召興宗于前，以敗書示之曰：「我愧卿甚。」由是盡失淮北四州，及豫州、淮西之地。
先是帝初即位，寬和有令譽，義嘉之黨，多蒙寬有，隨才引用，有如舊臣，人情安之。其後淮泗用兵，府藏空竭，內外百官並斷俸祿。而帝奢侈無度，每造器用，必為正禦、副禦、次副各三十枚。嬖倖用事，貨賄公行。性復猜忍，多忌諱，言語文書，有禍敗凶喪，及疑似之言應迴避者數百千品，犯則必加罪戮。改「騧」字為「
馬瓜」，以其似「禍」字故也。
左右忤意，往往有刳斫者。時南袞州刺史蕭道成，在軍中久，民間或言道成有異相，當為天子。帝疑之，征為黃門侍郎。道成懼誅，不欲內遷，而無計可留。參軍荀伯玉獻計曰：「可使遊騎數十入魏境，抄掠其居民，魏必出兵相逐。朝廷聞魏師入寇，必令復任禦之。」道成如其計，魏果遣遊騎數百，履行境上，道成以聞，帝果使複本位禦之。又道成有祖墓，在武進縣彭山，其山岡阜相屬數百里，嘗有五色雲起，蓋於墓之前後左右，人以為瑞。帝聞而惡之，潛使人以大鐵釘長五六尺，釘墓四維，以為厭勝。
先是帝無子，密取諸王姬有孕者，納之宮中，生男則殺其母，使寵姬子之。有陳貴妃者，名妙登，建康屠家女也，最得帝寵。嘗謂之曰：「得汝生子，我便以為太子。」久之無出。
一日，李道兒侍側，帝問曰：「爾多男否？」對曰：「臣一妻一室，歲各生一，已有十男。」帝笑曰：「卿可謂箭無虛發者矣。」及夜，與陳妃同寢，呼其小字曰：「妙登，今夜一敘，明日將以卿賜李道兒，卿願否？」妃大驚曰：「安雖微賤，曾與陛下接體，奈何賜以與人？」帝曰：「無礙，不過借汝腹去度種耳，有孕便召卿歸也。」妃曰：「妾一失節，何顏再事陛下？」帝曰：「宗嗣事大，失節事小，卿莫以是為嫌。」妃暗暗領命。明日，帝佯怒妃，責以失旨，命賜道兒。道兒入謝，囑之曰：「有孕便來報朕也。」於是道兒為之儘力。未幾果有孕，帝便迎之還內，生蒼梧王昱，立為太子。遂借他事，賜道兒死。後人有詩嘲陳妃雲。
數載承恩作嬪嬙，無端別就合歡床。
只因欲覓人間種，哪管劉郎與阮郎。
至是帝以太子幼弱，深忌諸弟。晉平王休祐，性剛狠，前後忤旨非一。一日，從游岩山射雉，左右從者並在仗後，日將暗，遣壽寂之等數人，逼休祐墜馬，拉其肋殺之，傳呼騾騎落馬。上陽驚，遣禦醫絡繹就視，比至，則氣已絶。載其屍還第，追贈司空，葬之如禮。未幾，帝寢疾，與嬖臣楊運長等，為身後之計，以建安王人望所歸，欲除之以絶後患。運長等亦慮宴駕後，休仁秉政，已輩不得專權，勸帝誅之。一日，召休仁入內殿，坐語良久，既而謂曰：「今夕不必還府，就尚書省宿，明早卿可早來。」其夜，休仁方就枕，見武士數人，突至床前，呼之曰：「王且起，天子有詔，賜王死。藥在此，可速飲之。」休仁披衣而起，怒且罵曰：「帝得天下，誰之力耶？孝武以誅鋤兄弟，子孫滅絶，今復為爾，宋祚其能久乎！」帝慮有變，力疾乘輿，出端門，間休仁死，乃入。然帝與休仁素厚，裡殺之，每謂人曰：「我與建安年相若，少便款狎，景和、泰始之間，勛誠實重，事計交切，不得不爾。」痛念之至，不能自已，因流涕不自勝。以其子伯融襲爵。又忌荊州刺史、巴陵王休若，因若為人和厚，能諧物情，恐將來傾奪幼主，欲遣使賜死。慮不奉詔，乃令移鎮江州，手書慇勤，命暫來京，共赴七月七日宴。休若至建康，賜死於第。贈詩中、司空，以桂陽王休范為江州刺史。
時帝諸弟俱盡，惟休范人才庸劣，幸而得全。或譖蕭道成在淮陰有貳心于魏，帝封銀壺酒，使吳喜持往淮陰飲之，以驗道成誠偽，道成懼不敢飲，喜乃密告之曰：「帝無惡意，此酒可飲也。」先自飲之，道成亦飲，盡歡而散。喜還朝，保證道成無二，帝乃釋然。俄而征道成入朝，左右以朝廷方誅大臣，勸勿就征。道成曰：“諸卿殊不見事，主上自以太子稚弱，翦除諸弟，何關他人？今日惟應速發，若淹留顧望，必將見疑。
且骨肉相殘，自非靈長之祚，禍難將興，方與卿等戮力耳。“
