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靜江軍節度使馬希瞻，系希廣弟，聞兩兄交爭，屢次作書勸戒，各不見從，也病疽而歿。希萼因敗益憤，招誘辰漵州及梅山蠻，共擊湖南，蠻眾貪利忘義，爭來赴敵，與希萼同攻益陽。希廣遣指揮使陳璠往援，交戰淹溪，璠竟敗死。希萼又遣群蠻破迪田，殺死鎮將張延嗣，希廣再命指揮使黃處超赴剿，也致敗亡。希萼連得勝仗，再向漢廷上表，請別置進奏務于京師。漢主承祐，仍優詔不許，惟勸他兄弟修和。希萼遂改道求援，臣事南唐。唐令楚州刺史何敬洙，將兵往助希萼，共攻希廣。
希廣到了此時，哪得不焦灼萬分，慌忙遣使至漢，表稱荊南、嶺南、江南連兵，謀分湖南，乞速發兵屯澧州，扼住江南、荊南要路。漢廷並未頒發覆諭，急得希廣寢食不安。劉彥瑫入見希廣道：「朗州兵不滿萬，馬不盈千，何足深懼！願假臣兵萬餘人，戰艦百五十艘，徑入朗州，縛取希萼，為大王解憂。」言之不怍。希廣大悅，即授彥瑫為戰棹指揮使，兼朗州行營都統，親出都門餞行。
彥瑫辭別希廣，航行入朗州境，父老各賫牛酒犒軍。彥瑫總道是民心趨附，定可進取，戰艦既過，即用竹木自斷後路，表示決心。也想學項羽之破釜沈舟耶！行次湄州，望見朗州戰艦百餘艘，裝載州兵、蠻兵各數千，即乘風縱擊，且拋擲火具，焚燬敵船。敵兵驚駭，正思返奔，忽風勢倒吹，火及彥瑫戰船，反致自焚，彥瑫不遑撲救，只好退走，無如後路已斷，追兵又至，士卒窮蹙無路，戰死溺死，不下數千人。
彥瑫單舸走免，敗報傳入長沙，希廣憂泣終日，不知所為。或勸希廣發帑犒師，鼓勵將士，再行拒敵。希廣素來吝嗇，沒奈何頒發內帑，取悅士心。或又謂希崇流言惑眾，反狀已明，請速誅以絶內應。希廣又是不忍，潸然流涕道：「我殺我弟，如何見先王于地下。」迂腐之極。將士見希廣迂懦，不免懈體。馬軍指揮使張暉，從間道擊朗州，聞彥瑫敗還，也退屯益陽。嗣因朗州將朱進忠來攻，詭詞誑眾道：「我率麾下繞出賊後，汝等可留城中待我，首尾夾擊，不患不勝。」說著，引部眾出城，竟從竹頭市逃歸長沙。進忠聞城中無主，驅兵急攻，遂陷益陽。守兵九千餘人，盡被殺死。
希廣見張暉遁歸，急上加急，不得已遣僚屬孟駢，赴朗州求和。希萼令駢還報道：「大義已絶，不至地下，不便相見了！」希廣益懼，忽又接朗州探報，希萼自稱順天王，大舉入寇。那時無法可施，只好飛使入漢，三跪九叩首的，乞請援師。漢主承祐，倒也被他感動，擬調將遣兵，往援湖南。偏值外侮猝乘，內變紛起，連自己的宗社，也要拱手讓人，那裡還能顧到南方！說來又是話長，小子按年敘事，不得不依着次第，先述漢亂。界限劃清，次第分明。
漢主承祐嗣位，倏經三年，起初是任用勛舊，命楊邠掌機要，郭威主征伐，史弘肇典宿衛，王章總財賦，四大臣同寅協恭，國內粗安。惟國家大事，盡在四大臣掌握，宰相蘇逢吉、蘇尚珪等，反若贅瘤。二蘇多遷補官吏，楊邠謂虛糜國用，屢加裁抑，遂致將相生嫌，互懷猜忌。適關西亂起，紛擾不休，中書侍郎兼同平章事李濤，請調楊、郭二樞密，出任重鎮，控禦外侮，內政可委二蘇辦理。這明明是思患預防，調停將相的意思。不意楊、郭二人，誤會濤意，疑他聯絡二蘇，從旁傾軋，竟入宮泣訴太后，自請留奉山陵。李太后又疑承祐喜新厭舊，面責承祐，經承祐述及濤言，益增母怒，立命罷濤政柄，勒歸私第。種種誤會，構成隱患。承祐欲使母生歡，更重用楊、郭、史、王四大臣，除弘肇兼官侍中外，三大臣皆加同平章事兼銜。二蘇益致失權，愈抱不平。既而郭威出討河中，朝政歸三大臣主持。邠司黜陟，重武輕文，文吏陞遷，多方抑制。弘肇司巡察，怙權專殺，都人犯禁，橫加誅夷。章司出納，加稅增賦，聚斂苛急，不顧民生。由是吏民交怨，恨不得將三大臣同時捽去。
及三叛告平，郭威還朝，今日賜宴，明月頒賞，彷彿是四海清夷，從此無患。承祐年已濅長，性且漸驕，除視朝聽政外，輒與近侍戲狎宮中。飛龍使後匡贊，茶酒使郭允明，最善諂媚，大得主寵，往往編造廋詞，雜以媟語，不顧主僕名分，亂嘈嘈的聚做一堆，互相笑謔。李太后頗有所聞，常召承祐入宮，嚴詞督責。承祐初尚遵禮，不敢發言，後來聽得厭煩，竟反唇相譏道：「國事由朝廷作主，太后婦人，管甚麼朝事！」說至此，便搶步趨出，徒惹起太后一場煩惱，他卻仍往尋樂去了。太常卿張昭，得知此事，上疏切諫，大旨在遠小人，親君子。承祐怎肯聽受，置諸不理。
到了乾祐三年初夏，邊報稱遼兵入寇，橫行河北，免不得召集大臣，共商戰守。會議結果，是遣樞密使郭威出鎮鄴都，督率各道備遼。史弘肇復提出一議，謂威雖出鎮，仍可兼領樞密。蘇逢吉據例辯駁，弘肇憤然道：「事貴從權，豈必定授故例，況兼領樞密，方可便宜行事，使諸軍畏服。汝等文臣，怎曉得疆埸機變哩！」逢吉畏他凶威，不敢與較，但退朝語人道：「用內製外，方得為順。今反用外製內，禍變不遠了！」逢吉能料大局，如何不能料自身？越日有詔頒出，授郭威為鄴都留守天雄軍節度使，仍兼樞密使，凡河北兵甲錢谷，見威文書，不得違誤。為此一詔，漢社遂墟。
