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狄青入任樞密，龐籍等均言位不相宜，仁宗不聽。俗小說中，有奸相龐洪，屢謀害青，想是龐籍之誤，但龐籍尚稱賢相，即奏阻樞密使，亦非有意害青。籍女且未嘗為妃，更屬捏造，此如潘美之加名仁美害死楊業諸訛詞，同一影射，而荒謬尤過之。青在樞密四年，很加慎重，只因平素恤下，每一公出，士卒輒環擁馬前，且謂青家狗生兩角，並屢有光怪，以訛傳訛，嘩動京師。學士歐陽修，及知制誥劉敞統奏稱：「青掌機密，致啟訛言，不如調赴外任，轉得保全。」仁宗乃用韓琦為樞密使，罷青為同中書門下平章事，出判陳州。越年，病終任所，贈中書令，謚武襄。有子數人，長名諮，次名詠，併為閻門使。詠承父志，以戰略聞。特敘二子，以正小說中狄龍、狄虎之誤。這且無庸細表。
且說皇祐五年後，仁宗下詔改元，號為至和。適值張貴妃一病不起，竟致玉殞香消，仁宗哀悼逾恆，竟輟朝七日，且禁城舉樂一月，追冊為皇后，治喪皇儀殿，賜謚溫成，加贈妃父堯封為郡王，晉封堯佐為太師。知製造王洙，迎合意旨，陰與內侍石全斌附會，擬令孫淝讀冊，宰相護葬。龐籍時已罷相，又用陳執中繼任。執中奉命維謹，獨孫淝入朝抗奏道：「陛下命臣淝讀冊，臣何敢不遵？但臣職任樞密副使，非讀冊官，臣不讀冊，是謂違旨，臣欲讀冊，是謂越職，請陛下將臣罷免，臣才可告無罪了。」志節可嘉。仁宗默然不答。越日，竟罷淝樞密副使，徙知杭州，且令參政劉沆，充溫成皇后園陵監護使。葬畢敘功，擢同平章事。宮闈私寵，濫恩至此，色之迷人大矣哉！既而知諫院范鎮，及殿中侍御史趙林等，交章劾論陳執中，非宰相才，且縱妾笞婢至死，亦當坐罪云云。執中乃免職。其時中外人士，屬望老成，莫如范仲淹、文彥博、富弼三人，這三人忠正相符，不喜阿附，因此在朝未久，俱被外調。直道難容，古今同慨。仲淹徙知青州，竟于皇祐四年，病歿任所，追贈兵部尚書，予謚文正。他祖籍是邠州人氏，徙居江南吳縣，二歲喪父，隨母更嫁，及長，始知家世，辭母歸宗，苦志勵學。及貴顯後，食不重肉，衣不重裘，俸祿所得，留贍族裡，嘗置義莊一所，賑恤孤貧，所守各郡，恩威並濟，人民多立生祠，就是羌夷亦愛戴如父。及歿，遠近皆哀，如喪考妣。補敘範文正生平，無非旌善。生四子，歷有政績，事見後文。文彥博出知許州，見前回。富弼出判并州，均尚在任，並著政聲。
仁宗既罷免執中，當然要另擇相才，適樞密直學士王素，因別事入奏，陳言已畢，仁宗道：「卿系故相王旦子，與朕為世舊，非他人比，朕所以與卿熟商。今日擇相，何人可任？」素對道：「但教宦官宮妾，不知姓名，便可充選。」仁宗道：「據卿所云，只有富弼一人。」素頓首賀道：「臣慶陛下得人了。」仁宗又問及文彥博，素答言亦一宰相才。乃遂下詔召二人入朝。並授同平章事，士大夫都額手稱慶。過了至和二年，又改稱嘉祐元年，仁宗禦大慶殿受朝，忽眩暈欲仆，急命群臣草草行禮，入返寢宮，嗣是數日不朝，大臣不得見，中外憂懼，虧得文，富二相，借祈禱為名，直宿殿廬，方得鎮靜如常。彥博因乘間請立儲君，仁宗含糊答應。越月，仁宗疾瘳，親禦延和殿，彥博與弼才退還私第。只立儲一事，又復擱起。知諫院范鎮，屢請立儲，竟忤帝意，罷免諫職。學士歐陽修，侍御史趙‧，知制誥吳奎等，上疏力請，又不見從。殿中侍御史包拯，又上疏板諫，說得非常懇切，也把他徙調出外，權知開封府。包拯字希仁，合肥縣人，初舉進士，授建昌知縣。因父母俱老，辭不就職。後數年雙親並逝，拯廬墓終喪，始出知天長縣。人第知拯之廉明，不知拯之孝養，故特為揭出。縣中有盜，割人牛舌，豢牛主人，投署控訴。拯語道：「牛舌已去，不能復活，你速回去，烹宰這牛，免得不值一錢！」主人道：「小民是來追究割牛舌的人。」拯佯怒道：「一個牛舌，值得甚麼，你也要來刁訟，快出去罷！」主人吞聲而去，即將牛殺訖，鬻肉易錢。未幾即有人來告他私宰耕牛，拯忽道：「你為何割他牛舌？」那人不禁失色，一訊即服。自是以善折獄聞。
立朝一笑比河清，婦稚由來識大名。
盡說此公能折獄，得情仍不外廉明。見《包拯傳》。
越二年，復召入為御史中丞，他又要面請立儲了。未知得邀俞允與否，且看下回便知。
第三十三回 立儲貳入承大統 釋嫌疑準請撤簾
