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且說真宗皇后郭氏，謙約惠下，性疾侈靡。族屬入謁禁中，服飾稍華，即加戒勖。母家間有請託，未嘗允諾。以此真宗亦頗加敬禮，素無間言。景德四年，從真宗幸西京，拜謁諸陵，途中偶冒寒氣，還宮寢疾，竟致不起。及崩，謚曰章穆。宮中尚有數嬪，最邀寵眷的要算劉德妃，次為楊淑妃。這位劉德妃的履歷，不甚明白，她本隨一蜀人龔美，流至京師。龔美素業鍛銀，自導妃入都後，仍執舊業，不知如何得識內侍，出入宮邸。是時妃年尚只十五，生得巧小玲瓏，纖穠秀媚，兼且有一種特技，善能播鞀。鞀本尋常小鼓，沒甚可聽，偏經她纖手搖來，音韻悠揚，別具節奏。在色不在鞀。內侍等遇著閒暇，輒往聽鞀，漸漸的鬨動都下，連襄邸中也得聞知。真宗尚未為太子，年少好奇，即帶著侍役，微服往游。既至龔美寓中，睹着這位劉美人芳容，已是目眩心迷，暗暗稱賞；及令她播鞀，果然聲調鏗鏘，比眾不同。劉亦知真宗不是常人，除運動靈腕外，免不得有眉傳目語的情形，惹得真宗心猿意馬，一經還邸，便令侍役召入，作為侍女。當下問明籍貫，據說是：「先家太原，後徙益州，祖名延慶，曾在晉、漢間做過右驍衛大將軍。父名通，即在宋朝做過虎捷都指揮使，因從征太原，中道病歿。時女尚在襁褓，因家世廉潔，向無餘資，不得不鞠養外家。會因舅氏等相繼去世，只剩表兄龔美，素業賤工，餬口四方，是以隨徙至此。」話雖如此，未足盡信。她一面說，一面含着悽切態度，越覺楚楚可憐。看官！你想這真宗年當好色，怎肯將她輕輕放過？況這劉美人心靈手敏，樂得移篙近舵，圖個終身富貴。洛皋解珮，幸遇陳思，神女行雲，巧逢楚主。兩下里相憐相愛，幾似膠漆粘合，熔成一對鸞鳳交。偏真宗乳母秦國夫人，秉性嚴整，看他兩小無猜，料有情弊，遂乘間入白太宗。太宗即傳入真宗，當面訓責，令他斥逐劉女。真宗不得已，遣女出邸，潛置王宮指使張耆家。老婆子太不解事，几乎拆散鴛鴦。到了真宗即位，大權在握，當即召入宮中，封為美人。名稱其實。破鏡重圓，鍾情倍甚。那美人確係聰明，對著那郭皇后，侍奉慇勤，就是與同列楊氏，亦和好無嫌，因此宮中相率稱誦。未幾進位修儀，且因她終鮮兄弟，即以龔美為後兄，令改姓劉，賜給官秩。銀匠也交運了。先是郭後連生三子，長名禔，次名祐，又次名祇，皆蚤殤。楊氏生子祉祈，又皆夭逝。真宗望子心切，又選納沈女為才人。沈氏本宰相沈倫孫女，父名繼忠，亦曾任光祿卿。就是楊氏祖籍，亦嘗通顯，她本是天武副指揮使楊知信侄女，比劉氏先入襄邸，劉封修儀，楊亦封修儀。至郭後已崩，劉、楊名位相埒，均有嗣襲中宮的希望。沈才人雖是後進，但系將相後裔，望重六宮，卻也是一個勁敵。劉氏外表謙和，內懷刻忌，日思產一麟兒，借得後位，怎奈熊羆不夢，禱祀無靈，只好想了一條以李代桃的計策，暗中授意李侍兒，令司禦寢，按天裡疊被鋪床，抱衾送枕。也是真宗命該有子，竟要她侍寢當夕。春風一度，暗結珠胎。一日，隨真宗臨幸砌台，狹小金蓮，稍被一絆，那頭上玉釵，竟致震落。李不覺失色，真宗暗地卜禱，釵完當生男子。及左右拾釵進奉，果得不毀。真宗甚喜，既而果產一男，取名受益，就是後日的仁宗皇帝。李以是得封才人。劉氏取受益為己子，且商諸楊氏，合同保護，一面密囑心腹，只說皇嗣為自己所生，不得泄漏外廷，一面悄語真宗求請立後。真宗本寵愛得很，當然言聽計從，遂冊劉氏為德妃，並召諭群臣，將立劉為繼後。忽有一人出班跪奏道：「不可不可！」正是：
蛾眉已博君王寵，鯁骨難移主上心。
欲知何人諫阻，且看下回表明。
第二十五回 留遺恨王旦病終 坐株連寇準遭貶
卻說真宗欲立劉氏為後，有一大臣出班奏道：「劉妃出身微賤，不足母儀天下。」觀此言，益知劉妃履歷，不足取信。真宗視之，乃是翰林學士李迪，便不覺變色道：「妃父劉通，曾任都指揮使，怎得說是微賤？」言甫畢，又有參知政事趙安仁出奏道：「陛下欲立繼後，不如沈才人出自相門，足孚眾望。」真宗道：「後不可以僭先。且劉妃才德兼全，不愧後儀，朕意已決，卿等毋庸多瀆！」李、趙兩人，碰得一鼻子灰，只好告退。真宗即命丁謂傳諭楊億，令他草詔冊後。億有難色，謂語道：「勉為此文，不憂不富貴。」億聽了此語，竟搖首道：「如此富貴，卻非所願，請公改諭他人。」氣節可嘉。謂乃命他學士草制，竟冊劉為後，並晉授楊修儀為淑妃，沈才人為修儀，李才人為婉儀，所有典禮，概從華贍。劉氏既正位中宮，更留心時事，旁覽經史，每當真宗退朝，閲天下章奏，輒至夜半，後侍坐右側，得以預覽，所見皆記憶不忘。真宗有所疑問，她即援古證今，滔滔不絶，因此愈得帝歡，漸漸的干預外政了。
