冰如道：「漱溟在三四月間到此住了兩個多月，除了晚間回來住宿外，每日滿山地遊玩。同我臨分手的一天，他說在此山中遇見一個老前輩，要去盤桓幾天。倘若大嫂尋來，就說請大嫂回去，好好教養侄男女。他有要事，耽擱在此，不久必定回家。還有書信一封，托我轉交，並請我護送大嫂回去。」
蘭因聽了冰如之言，又是傷心，又是氣苦。她雖是女子，狻有丈夫氣，從不輕易對人揮淚，只得忍痛接過書信，打開觀看。
信上寫道：「蘭妹愛妻妝次：琴瑟靜好，于今有年。客秋夜話，忽悟人生，百年易逝，遂有出塵之想。值君有妊在身，恐傷別離，未忍剖誠相告。峨嵋訪道，偶遇仙師，謂有前因，肯加援拔，現已相隨入山，靜參玄秘。雖是下乘，幸脫鬼趣。重圓之期，大約三載。望君善撫兒女，順時自珍。異日白雲歸來，便當與君同道。從此劉桓注籍，葛鮑雙修，天長地老，駐景有方，不必羡他生之約矣。頑軀健適，無以為念。漱溟拜手。」
蘭因讀罷，才知漱溟因為去秋自己一句戲言，他覺得人生百年，光陰易過，才想尋師學道之後，來度自己。好在三年之約，為期不遠，只得勉抑悲思，由冰如護送回家，安心在家中整理產業，教育兒女。
光陰易過，承基已是七歲，生來天分聰明，力大無窮，看上去好似有十一二歲的光景。蘭因也不替他延師，只把自己所學，盡心傳授與他。靈雲與新生的女孩一個五歲，一個三歲，都生得冰雪剔透，惹人憐愛。靈雲看見母親教她哥哥，她也吵著要學，簡直教一樣，會一樣，比她哥哥還要來得聰明。
蘭因膝前有了這三個玉雪般可愛、聰明絶頂的孩子，每日教文教武，倒也不覺得寂寞。可是這幾個小孩子年紀漸漸長成，常常來問他們的母親：「爹爹往哪去了？」
蘭因聽了，只拿假話哄他們道：「你爹爹出門訪友，就要回來的。」
話雖如此說，一面暗中盤算。三年之約業已過去，雖然知道漱溟不會失信，又怕在山中吃不慣苦，出了別的差錯，心中非常著急。偏偏又出了一件奇事，教蘭因多了一層繫念。這新生的女孩，因要等漱溟回來取名，只給她取了一個乳名，叫作霞兒。
蘭因上峨嵋找夫時，恰好親戚張大娘產兒夭亡，便由她喂乳。那張大娘人品極好，最愛霞兒，几乎完全由她撫養長大。霞兒也非常喜愛張大娘，張大娘常抱她在田邊玩耍。
兩家原是近鄰，來往方便。一天，張大娘吃完了飯，照舊抱著霞兒往田邊去看佃人做活。忽然從遠處走來一個女尼，看見霞兒長得可愛，便來摸她的小手。因霞兒怕生，張大娘正待發話，誰想霞兒見了尼姑非常親熱，伸出小手，要那尼姑去抱。
那尼姑道：「好孩子，你居然不忘舊約。也罷，待我抱你去找你主人去。」
那尼姑將霞兒抱將過去就走，張大娘以為是枴子，一面急，一面喊著，在後頭追。彼時佃人都在吃午飯，相隔甚遠，也無人上前攔阻。
張大娘眼看那女尼直往家走去，心中略略放心。她知道蘭因武功甚好，決不會出事，只得趕緊從後跟來。等到進來，只見蘭因已將霞兒抱在懷中，這才放心。
那女尼說道：「此女如在夫人手中，恐怕災星太重，況且賢夫婦異日入山，又添一層累贅。不如讓貧尼帶去，雖然小別，異日還能見面，豈不兩全其美？」
蘭因說道：「此女生時，外子業已遠遊，父女尚未見過。大師要收她為徒，正是求之不得。可否等她父親回來，見上一面，那時再憑她父親作主，妾身也少一層干係。」
那女尼道：「她父親不出七日必定歸來，等他一見，原無不可。只是貧尼尚有要事，哪能為此久待？夫人慧性已迷，回頭宜早。這有丹藥一丸，贈與夫人，服用之後，便知本來。」
說罷，從身邊取出一粒丹藥，遞與蘭因。蘭因接過看時，香氣撲，正在驚疑，不敢服用。那霞兒已擺脫她母親的手中，直往那女尼身邊撲來。
那女尼便問道：「你母親不叫你隨我去，你可願隨我去嗎？」
霞兒這時已能呀呀學語，連說：「願去，願去！」神氣非常恭敬，說話好似成人。
女尼聽了，一把便將霞兒抱起，哈哈笑道：「事出自願，這可不怪貧尼勉強了。」
蘭因情知不好，一步躥上前去，正待將霞兒奪下。那女尼將袍袖一展，滿室金光，再看霞兒時，連那女尼都不知去向。
張大娘嚇得又害怕又傷心，不由放聲大哭。
還是蘭因明達，便勸慰張大娘道：「是兒不死，是財不散。漱溟在家常說，江湖上有許多異人。我看這個女尼，定非常人，不然霞兒怎麼自答願去？而且一道金光，人就不見了！」
張大娘又問適纔女尼進來時情形，蘭因道：「剛纔霞兒歡歡喜喜，連走帶爬跑了進來，朝我恭恭敬敬叩了三個頭，說道：『媽媽，我師父來了，要帶我回山呢！』說完，便看見廳堂站定剛纔那一個尼姑，口稱她是百花山潮音洞的神尼優曇。說霞兒前身是她的徒弟，因犯戒入劫，所以特來度她回山。底下的話，就是你所聽見的了。」
兩人難過了一會，也是無法可想。張大娘忽然說道：「也都怪你夫妻，偏偏生下這樣三個好孩子，無怪別人看了紅眼。」
那蘭因被她一句話提起，不由想起娘家還有兩個孩子，十分不放心，恐怕又出差錯，正要叫人去接，忽見承基與靈雲手牽手哭了進來。
蘭因因為剛丟了一個，越發心疼，忙將兩人抱起，問他們為何啼哭。
承基只是流淚，不發一言。
