第94頁
再說琴言在床臥了，覺得陣陣心酸，淌了許多眼淚，左思右想，不能明白。忽想起素蘭那日之言，說同庾香前來，因為師傅請客，不得進內，說到此又被人打斷。這幾天又尋不着他，何不再尋他來一問，便知庾香的光景了。即着人去尋素蘭，素蘭回家即換了便服過來，這邊琴言接着，就在房裡坐下。素蘭道：「你尋我有什麼事？莫非又要我做庾香的替身麼？」琴言笑道：「我有一件好難明白的事，要問你。」素蘭道：「什麼難明白的事，你且說。」琴言道：「你方纔說起庾香，你近來見他麼？」素蘭一笑道：「果然，果然！你除卻庾香，是沒有事尋我的。我們前日在怡園看龍舟，度香請庾香，他因病了沒有來。度香說起他的病，有一個多月了，臉上清瘦了好些，十天前到過度香處。並有一個笑話，說來人家真好笑，只怕你又要哭壞了，我不說罷。」琴言聽了，心上已覺迴轉，便道：「什麼笑話？你快快說罷。」素蘭道：「媚香的生日，田湘帆做了一篇小序，大家說做得好，度香便抄了。那一天，庾香來，靜宜便將小序給庾香看，庾香也讚了幾聲。度香在旁說道：『湘帆好一個濃艷文心，愈艷愈好，愈濃愈好。』度香正贊湘帆的文章，庾香忽說道：『玉儂自然在玉艷之上，玉艷雖好，尚遜瑤卿、媚香一籌，而玉儂則玉樹瓊花，似非人間花譜中可以位置。』靜宜、度香初聽了不知他說些什麼，後來想了出來：他誤聽『愈濃、愈艷』，當是問你與琪官那個好？他就所以說出這兩句來，惹得靜宜、度香笑個不了。庾香也想出錯來，便着實不好意思，又支吾遮飾了幾句。這麼看起來，他是一刻不忘你的，將來就要入起魔來，這病倒有些難好呢，你聽了不要哭嗎？」琴言聽到此，便再忍不住，不覺嗚咽起來，淚珠便是綫穿的一樣，把一個藍紗半臂胸前淹透了一大塊。素蘭安慰道：「哭什麼？你病還沒有好些，就這麼傷心，正是雪上加霜了，所以我不肯對你講，知道你要傷心的」。琴言忽又蹬足道：「這魏聘才真不是個東西，無緣無故的糟蹋人，玷污人，造言生事。」素蘭問道：「那個魏聘才？你因甚罵他？」琴言便將帕子掩了臉，索性哭個不止。素蘭只得再三解勸，勸得住了哭，把前日寶珠、蕙芳行的酒令說給琴言聽。說瑤卿還罷了，第一媚香尖利不肯吃虧的，偏偏吃了這悶虧；又聽得他為潘三纏不清楚，媚香卻不肯告訴人，人都傳說出來，說媚香也怕他，到湘帆處躲了好幾天，如今是交代下人：若是潘三來，總回不在家，又說他床後開了一個門，通得廚房，為避潘三之計。
琴言聽了這些話，略有笑容。素蘭便問魏聘才是何人，琴言略把去年搭船進京，及住在梅宅的話，說了幾句，即對素蘭道：「細聽起來，這魏聘才真是個小人，你問他怎的，不如不提他為妙。」素蘭道：“不為別的，我昨日在春陽樓吃飯，聽得說，掌柜的閙了一件事，得罪了華公府一個師爺，便送到兵馬司，打了二十個嘴巴，還出脫了幾十弔錢，又是兩桌酒席。
聽得人說那個人也姓魏，叫什麼才，卻是華公府裡的。”琴言道：「我卻聽得他說，如今住在城裡，不在庾香處了，我也沒有問他在那裡。」素蘭道：“我聽走堂的說起來，卻說得原原委委。新年上，這姓魏的同了幾個人，帶著保珠、二喜，吃了五十幾弔錢，掌柜的因不認識，寫賬的時候，想必說了什麼話。
