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南湘笑道：「我是據實而言，何刻薄之有？」蕙芳道：「你也夠了，不要說嘴，曉得也有失風時候。」次賢笑道：「瑤卿，此令如何？看來是不能改的，只好委屈些罷。倒難為了度香這膝下黃金了。」眾人又復大笑。蕙芳即催寶珠快些敬酒，寶珠是個溫柔性氣的人，被眾人逼不過，只得老着臉，將扇子把子云輕輕打了一下，敬過這杯酒。子云笑而受之，眾人說聲：「好！我們也各飲一杯。」子云道：「酒令嚴於軍令，沒奈何，諸公休笑矮人觀常」只得斟了一杯酒，屈了一膝，來敬寶珠，寶珠連忙接過飲了。眾人又說聲：「好！」又各飲一杯。寶珠便將這第三杯酒對著蕙芳，福了一福道：「乾娘，請飲這杯。」
蕙芳接來飲了，笑道：「好女兒，生受你。」眾人皆讚道：「好個乾娘、乾女兒，我們再賀一杯。」又各飲了。
便剩下一根籌，知是素蘭，取來看時是：「梁山泊群雄聚義。」合席各飲三杯。眾人道：「這卻收得有趣，今日這個酒令，真倒像做成的一般。」寶珠道：“只是太便宜了他，又便宜了靜芳，瘦香還彈了一彈琵琶。第一是我與媚香才算不來呢。
「蕙芳道：“有人跪了你敬酒，還不好？還要怎樣？」寶珠道：「你要人跪你，方纔何不代我行了這個令？」此一回酒已飲到紅日沉西，也就吃了飯。
盥漱畢，又飲了一回香茗，南湘道：「還有小赤城的榴花沒有賞鑒，何不就趁着晚霞掩映，看那榴火如焚不好嗎？」子云即引眾復坐船回過紅橋，到西邊假山前上岸，從神仙洞走出，穿過了杏樓、桃塢兩處，便是小赤城。只見榴花迴繞如城，約有一二百株，紅霞閃爍，流火欲燃，間有幾種黃白及瑪瑙等色，相間而開。正是《天台山賦》上的「赤城霞起而建標」，所以叫做小赤城。
天色已晚，南湘、春航要回，小使送上衣帽，各人穿戴，謝了主人並次賢，繞道出園。子云道：「今日本有一事要煩兩兄。園中各處的對聯尚須添設幾副，今日倒被龍舟耽誤了，遲日再請一遊，並約庾香、劍潭諸君何如？」史、田二人應了，遂上車而去。這邊相公五人，也各陸續散去。這回怡園二次宴客，可惜人少未齊，不曉下卷又敘何人，再俟細細想來。
第二十一回
造謡言徒遭冷眼問衷曲暗泣同心
此回書又要講那魏聘才，在華府中住了一月有餘，上上下下皆用心周旋的十分很好，又因華公子待他有些顏面，銀錢又寬展起來，便有些小人得志，就不肯安分了。內有顧月卿、張笑梅，外有楊梅窗、馮子佩一班人朝歡暮樂，所見所聞，無非勢力鑽營等事，是以漸漸心肥膽大。從前在梅宅有士燮學士在家，雖不來管教他，自然畏懼的。而且子玉所結交的，都是些公子名士，沒有那些遊蕩之人。譬如馬困槽櫪之中，雖欲泛駕也就不能。此時是任憑所欲，無所忌憚。
一日，因張、顧二人有事，遂獨自出城，僱了一輛十三太保玻璃熱車，把四兒也打扮了，意氣揚揚，特來看子玉之玻已到梅宅，進去見過顏夫人，即到子玉房中來。子玉已經病了月餘，雖非沉痾，然覺意懶神疲，飲食大減，情興索然。有時把些書本消遣，無奈精神一弱，百事不宜，獨自一人不言不語，有咄咄書空氣象。就是顏夫人，也猜不出兒子什麼病來，只道其讀書認真，心血有虧，便常把些參苓調理，無如藥不對病，不能見效。世人說得好，心病須將心藥醫。這是七情所感而起，叫這些草根樹皮如何解勸得來。只有子玉自己明白，除非是琴言親來，爽爽快快的談一晝夜，即可霍然。倒是聘才猜着了幾分，進來問了好些話。子玉因這幾日沒人來，便覺氣悶，聘才來了，也稍可排解。問那華公府內光景，聘才即把華公子稱讚得上天下地選不出來，又誇其親隨林珊枝及八齡班怎樣的好，就說琴言也不能及他。
子玉聽到提起琴言，便又感動他的心事，即對聘才道：「琴言原是吾兄說起的，及我親見其人，果是絶世無雙，怎麼如今說有多少比他好的呢？」聘才道：「琴言相貌原生得好，但其性情過冷，譬如一枝花，顏色是好極了，偏在樹高頭，攀折不到，叫你不能親近他，人若愛花，自然愛那近在手邊的了；譬如冬天的月，清光皎皎，分外明亮，人仰看時，那一片寒光，冷到肌骨，比起那春三秋八月的月，又好看又不冷，自然就不如了。」子玉道：「這是粗淺的比方。花若沒有人折，花便自保其芳；月到沒有人看，月更獨形其皎。若說難折的花，固不親於人手，若遇珍禽翠羽，仙露清風，越顯花的好處，豈非難攀所致乎！若說寒天之月，固不宜於人賞，若遇寒梅白雪，清波彩雲，愈見月的清光，豈為寒冷所逼乎？大約琴言之生香活色，人所能知，而琴言之摯意深情，人罕能喻。第以尋常貌似之間取之，故有雅俗異途之趣。世有琴言遭逢若此，此天之所以成此人，不致桃李成蹊也。」這一席話，子玉心內真是深知琴言，故有此辯，沒有留心竟把個魏聘才當作俗人異趣了。聘才心上有些不悅，只得勉強應道：「很是，很是。琴言的好處，我早說過，大抵世間人非閣下與我，就不能賞識到這分兒了，我也想去看看他，不曉得他到底是什麼病？」子玉道：「你今日去麼？」聘才道：「且看我還有點事，如便道就去的。」子玉道：「你若見他，切莫說我有玻他若問你，你說不知道就是了。」聘才道：「我會說，你有什麼話告訴我，我替你說到。」
