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琴官手掌有文，幼而即慧，父母愛如珍寶。到了十歲上，杜琴師忽為豪貴毆辱，氣忿碎琴而卒。其母一年之後，亦悲痛成病而死。遺下這個琴官無依無靠，賴其族叔收養。十三歲上叔叔又死，其嬸不能守節，即行改嫁，遂以琴官賣入梨園。適葉茂林見了，又從戲班中買出，同了進京。這琴官六歲上，即認字讀書，聰慧異常，過目成誦。到十三歲，也讀了好些書，以及詩詞雜覽、小說稗官，都能了了。心既好高，性復愛潔，有山鷄舞鏡、丹風棲梧之志。當其失足梨園時，已投繯數次，皆不得死，所以班中厭棄已久，琴官藉以自完。及葉茂林帶了來京，頓為薰沐，視如奇珍，在人豈不安心？他卻又添了一件心事：以謂出了井底，又入海底。猶慮珊網難逢，明珠投暗，卞珍莫識，按劍徒遭，因此常自鬱鬱。到京前一夕夜間，做了一夢，夢見一處地方，萬樹梅花，香雪如海。正在遊玩，忽然自己的身子，陷入一個坑內。
將已及頂，萬分危急，忽見一個美少年，玉貌如神，一手將他提了出來。琴官感激不盡，將要拜謝，那個少年翩翩的走入梅花林內不見了。琴官進去找時，見梅樹之上，結了一個大梅子，細看是玉的，便也醒了。明日進城，在路上擠了車，見了子玉，就是夢中救他之人，心裡十分詫異，所以獃獃看了他一回。但陌路相逢，也不知他姓名、居處，又無從訪問。如逢堂會、園子裡，四下留心，也沒見他。後來見了徐子云，十分賞識他，賞了他許多衣裳什物，心裡倒又疑疑惑惑。又知道是個貴公予，必有那富貴驕人之態，十分不願去親近他。無奈迫于師傅之命，只得要去謝一聲。
是日琪官感冒，不能起來，袁寶珠先到琴官寓裡。這個寶珠的容貌，《花遜中已經說過了，性陽柔，貌如處女。他也愛這琴官的相貌與己彷彿，雖是初交，倒與夙好一般。兩人已談心過幾回，琴官也重寶珠的人品，是個潔身自愛的人。寶珠又將字雲的好處，細細說給他聽，琴官便也放了好些心。二人同上了車，琴官在前，寶珠在後，正是天賜奇緣，到了南小街口，恰值子玉從史南湘處轉來，一車兩馬，劈面相逢，子玉恰不掛帘子，琴官卻掛了帘子，已從玻璃窗內，望得清清楚楚。
不覺把帘子一掀，露出一個絶代花容來。子玉瞥見，是前日所遇、聘才所說、朝思夕想的那個琴官，便覺喜動顏開，笑了一笑。見琴官也覺美目清揚，朱唇微綻，又把帘子放下，一轉瞬間，各自風馳電掣的離遠了。子玉見他今日車襲華美，已與前日不同，心裡暗暗讚嘆：「果信夜光難掩，明月自華，自然遇了賞鑒家，但不知所遇為何等人。」又想：「聘才說他脾氣古怪，十分高傲，想必能擇所從，斷不至隨流揚波，以求一日之遇。」這邊琴官心裡想道：「看這公子其秀在骨，其美在神，其溫柔惇厚之情，粹然畢露，必是個有情有義的正人，絶無一點私心邪念的神色。我夢中承他提我出了泥塗，將來想是要賴藉着他提拔我。不然，何以夢見之後就遇見了他。但那日夢中，見他走到梅花之下就不見了，倒見了一個玉梅子，這又是何故呢？」只管在車裡思來想去，想得出神。
不多一刻進了怡園，寶珠詢知子云今日在海棠春圃。這海棠春圃，平台曲榭。密室洞房，接接連連共有二十餘間。寶珠引了進去，到了三間套房之內，子云正與次賢在那裡圍爐鬥酒，見了這二人進來，都喜孜孜的笑面相迎。
琴官羞羞澀澀的上前請了兩個安，道了謝，俯首而立。子云、次賢見他今日容貌，華裝艷服，更加妍麗了些。但見他那生生怯怯、畏畏縮縮的神情。教人憐惜之心，隨感而發，便命他坐下。琴官挨着寶珠坐了，子云笑盈盈的問道：「前日我們乍見，未能深談，你將你的出身家業、怎樣入班的緣故，細細講給我聽。」琴官見問他的出身，便提動他的積恨，不知不覺的面泛桃花，眼含珠淚，定了一定神，但又不好不對，只得學着官話，撇去蘇音，把他的家世敘了一番。說到他父母雙亡，叔父收養，叔父又沒，嬸母再蘸等事，便如微風振簫，幽鳴欲泣。聽得子云、次賢，頗為傷感，便着實安慰了幾句。
又問了他所學的戲，是那幾出，琴官也回答了。次賢道：「我看他那裡像什麼唱戲的？可借天地間有這一種靈秀，不鐘于香閨秀閹，而鐘于舞謝歌樓，不釵而冠，不裙而履，真是恨事。」子云道：「他與瑤卿，真可謂享單雲瑞雪，方駕千里，使易冠履而裙釵，恐江東二喬猶難比數。想是造物之心，欲使此輩中出幾個傳人，一洗向來凡陋之習，也未可知。」即對琴官道：“我們這裡是比不得別處，你不必怕生，你各樣都照着瑤卿，他怎樣你也怎樣。要知我們的為人，你細細問他就知道了。
