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在本地有一個皮員外，他當初本是破落戶出身，姓皮名緒昌。他家中有一個妹子，長得有幾分姿色，時常勾引本處的少年、浪蕩公子常來住宿，名為暗娟。皮緒昌裝作不知道，在外面還充好人，回家來有吃的就吃。有喝的就喝，有錢就使，他也不問哪來的。
偏巧活該地發財，在本處有一位金公子，上輩做過一任知府，家裡有錢，就把他妹子半買半娶弄了家去，給了皮緒昌幾千銀子。皮緒昌居然就閙起來了，他也買了房子，也使奴喚婢，他妻子就是大奶奶了，他有一個兒子叫皮老虎，眾人皆以大爺呼之。後來金公子他正夫人死了，就把他妹妹扶了正，居然當家過日子，俱歸她經手料理。皮緒景更得了倚靠，他妹子就把娘家供用足了。
皮緒昌有了錢，一富遮三醜，眾人就以員外稱呼。他也好交友，眼皮也寬，勿論哪等人，他都認識，三教九流俱跟他有來往。他也走動衙門，書班皂隷都跟他交朋友。在本地時常倚勢利欺壓人，他兒子皮老虎結交了些本地的泥腿，在外面尋花買柳，搶奪良家婦女，無所不為。
有幾個人捧着皮老虎，跟他有交情的，一個姓游名手，一個姓郝名閒，一個姓車名丹，一個姓管名世寬。這些人都是無業的游民，在外面淨講究幫嫖湊賭，替買着吃，狐假虎威。每逢皮老虎一出來，總有十個八個打手跟着他，在本地也沒人敢惹他，真有勢利的人家，他也不敢惹尋。今天皮老虎帶著這些人，也來看戲，這小子就瞧見姑娘陳玉梅，二目不轉睛往台上瞧。
本來這小子長的就不夠尺寸，拱肩梭背，兔頭蛇眼，歪戴着帽子，閃披着大氅，看了半天，說：「眾位。」
大眾說：「大爺做什麼？」皮老虎說：「我瞧著台上這個女子，長得怪好的，我真愛她，你們給我搶她，勿論她是誰家的，不答應，我跟他打官司。」
旁邊游手、郝閒、車丹、管世寬說；「大爺你看這個姑娘，可惹不起。她是開白布鋪陳廣泰的女兒，聽說她有一個哥哥在鏢行裡會把式。再說今天陳廣泰做生日，親友甚多，如何能搶得了？論勢利也未必惹得了大家，大爺你死了心罷。」
皮老虎說：「我怪愛她的。」
眾人說：「愛也不行，咱們走罷。」
眾人一同皮老虎回了家。焉想到皮老虎自從瞧見陳玉梅姑娘，就彷彿失了魂一般，回到家中，萊思飯想，也不想吃東西，得了單思病。一連三四天，越病越沒精神。皮緒昌一見兒子病了，心中着急，就問游手眾人，道：「你們跟我兒行坐不離，可知他無故為什麼病的？」管世寬說：「老員外要問公子大爺，只因那天陳廣泰唱戲，公子車瞧見陳廣泰的女兒在看台上，長得美貌，他誇了半天，回來就病了。」
皮緒昌一聽，說；「原來這麼一段事，那好辦。我叫人會見見陳廣泰，跟他提提，大概憑我家的財主，也配得過他，他也沒什麼不願意。只要他願意把女兒給我兒，我擇日子就娶，要什麼東西我都給。」
管世寬說：「既然如是，我到陳廣秦家去提親，你聽候我的回信。」
皮緒昌說：「也好，你去罷。」
管世寬立刻來到陳廣泰的門首，一道辛苦，老管家陳福一瞧，認識他。管世寬說：「我要見你們員外有話說。」
老管家進去一回稟，說：「管也寬要見員外。」
陳廣泰一聽，說：「他來幹什麼？叫他進來。」
管世管來到裡面一行禮，陳廣泰說：「你來此何干？」管世寬說：「我來給令愛千金提親。」
陳廣泰說：「提誰家？」管也寬說：「皮員外的公子，稱得起門當戶對，皮公子又是文武雙全，滿腹經綸，論武弓刀石馬步箭均好，將來必成大器。」
陳廣泰本是口快心直，說：「你滿嘴裡胡說，我家里根本人家，焉能把女兒給他？我嫌他腥臭之氣，怕沾染了我。」
焉想到這句話不要緊，惹出一場大禍。不知後事如何，且看下回分解。
第二百十一回
皮緒昌助逆子行兇 陳廣泰丹陽縣遇害
話說陳廣泰這一句話，把管世寬拒絶了。說：「你趁此去罷，休要叫皮緒昌妄想貪心！」管世寬碰了釘子，自己回來，一見皮緒昌，皮給昌說：「你去提親怎麼樣了？」管世寬說：「別提了，我去提親，陳廣泰不但不給，反出口不遜，罵的員外那些話，我真不敢直說了，怕你老人家生氣。」
這小子添技添葉，又蠱惑是非。皮緒昌一聽，勃然大怒，說：「好陳廣泰，竟敢這樣無禮，背地裡罵我，我焉能跟他善罷干休。我非得把他女兒弄過來不可，我還得叫他跟我來說，認罪服輸，心甘情願把女兒給我，你等大家可有什麼高明主意？」管世寬說；「老員外要打算跟他賭氣，我倒有主意。員外不是跟村外廟裡的當家的相好麼？那廟裡和尚有能為，你把他請來，跟他商量，徑直去把陳廣泰的女兒搶來，跟大爺一入洞房，生米煮成熟飯，他也沒了法子。
要打官司就跟他打官司。」
皮緒昌一想，說：「就是這個主意甚好，你就去把通天和尚法雷請來。」
書中交代：通天和尚法雷，自從彌勒院逃走，這裡一座小廟是他的下院，他就來到這廟裡住着。皮緒昌正要打發人去請，偏巧有家人進來回稟，現有通天和尚前來稟見。皮緒昌趕緊吩咐：「有請。」
把法雷讓到客廳，彼此行禮，皮緒昌說：「我正要去請你，你來的甚巧，現在我有一件為難事。」
