話說和尚分開眾人擠入一瞧，只見裡面站着一位窮儒，頭戴舊文生巾，燒了窟窿一個，穿一件舊文生氅，上下補釘七條，懷內抱一小孩。此人有三十多歲，一臉枯槁，站在那裡說：「眾位，我抱的這小孩，生一年零二個月。他娘死了三天，我又僱不起奶娘，豈不要餓死。哪位願意要就抱去。」
書中交代：此人叫馬沛然，原籍常州府常熟縣人，自幼在家讀書，娶妻周氏，把一分家業坐吃山空全完了，只懂的唸書，不知營運，直過的上無片瓦，下無尺地，跟前就有個小孩，帶了妻子逃難，來至臨安，住在錢塘關外吳伯舟家中。這位吳伯舟，他就在西湖使船，是有游西湖的，多僱他的船。手下有百餘條船，同馬沛然原系故交，知道馬沛然是位文士，就留他在船上管帳，每天掙個二三百錢，也夠他夫妻餬口，不想大運不通，西湖出了四家惡霸，時常在西湖搶人，閙的沒人敢遊湖了，船也沒人賃了。馬沛然沒法，只好歇工罷。
這西湖頭一個惡霸，就是秦丞相之弟花花太歲王勝仙。那時高宗皇帝手下丞相是秦檜。他本姓王，過繼給秦家。王勝仙是秦相親兄弟，他倚仗哥哥勢利，時常帶了打手遊湖，瞧見美貌的婦女，就叫打手搶，沒人敢惹他，因此皆不敢遊湖，故吳伯舟的船也賃不出去，馬沛然也沒了事。
他妻周氏是位賢德人，說：「你我夫妻莫非餓着麼？你在家中看看孩子，我出去做點針線活，你我也好度日。」
連說了好幾句，馬沛然一語不發，周氏便把孩子留在家裡，竟自走了。馬沛然坐在屋中，自己一想：「男子漢大丈夫，不能養妻育子，等着媳婦給人家做生活吃飯，算怎麼回事？」自己越想越煩，實在無路，抱了孩子打算跳西湖一死。又一想：「這孩子投爹娘來了一年，又要死了，怪可惜的，不如把他給了人，我再一死。」
這才來至十字街一站，說：「眾位誰要這小孩誰抱去。」
連喊了幾聲，旁邊有個老者一瞧，這孩子生的不錯，自己一想：「我也沒兒，我倒可以留下。」
剛過去抱，旁邊有人說：「老者別要，你要一抱孩子，他就要跟你去。這兩天他娘也來了，同你借銀，過兩天他爹也來了，你可別上當。」
那老丈一聽也不要了。濟公說：「你把小孩給我罷。」
馬沛然說：「和尚，你要小孩作什麼？你是出家人。」
和尚說：「我收他作個徒弟。」
馬沛然說：「和尚，這孩也不會吃飯，還不能離乳，那如何能行？」和尚說：「不行我不要。你說實話，這孩是他娘真死了嗎？我的廟在你住家隔壁；你住吳伯舟的房對不對？」馬沛然說：「他娘雖沒死，我可不是生意，指着孩子訛人。」
和尚說：「我知道。你跟我走罷，我帶你找你妻，叫你夫妻孩子見面，給你找點事。」
馬沛然一聽，問：「和尚寶剎在哪裡？上下怎麼稱呼？」和尚一一說明，帶著馬沛然往前走。濟公信口作歌：
誰能誰不能，能者在五行，五行要不順，能者也不能，眾公不信細叮嚀。看那眾富翁，騎騾押馬身受榮，再看那貧軍寒民與百姓，無吃無穿受困窮，皆困前生造定。
濟公帶馬沛然往前走，來到醬園門首。和尚說：「掌柜的，給我三文錢的大頭菜。」
裡面答應，給拿出來。和尚說：「太少，我給兩個錢。」
掌柜的過來說：「和尚，咱們這作鋪的買賣，並不二價，還價不賣。」
和尚說：「倒不是我還價，我這兜子裡就剩二文錢。我化你一文。」
掌柜的說：「你是出家人，就是罷。」
和尚伸手一摸兜子說：「喲！我這兜子漏，又丟了一文錢。先給你一個罷，明天我給你帶來罷。」
說罷往前走，對過就是青菜攤。和尚來至切近說：「掌柜的，給我一個錢蒜。」
掌柜的說：「一文一頭。」
拿了一頭蒜給和尚。和尚給了一文錢，接過蒜來一瞧說：「掌柜的，一文錢一頭蒜，你還給我一頭爛的，你給換換罷。」
掌柜的又抽了一頭給和尚，和尚也沒把爛的交還，給人家一文錢買兩頭。和尚原本就帶了兩文錢，要買四樣禮去給人家上壽。馬沛然瞧了和尚太貧，跟和尚走了半里路，見路旁一個賣狗肉的。和尚過去說：「這肉真肥真香真爛，五花三層，要吃肉，肥中瘦。」
誇了半天，說：「掌柜的，饒給我一塊吃。」
賣肉的正沒開張，見個窮和尚誇讚了半天，要一塊吃。賣狗肉的一高興，拿刀給切一塊有二兩。和尚接過來一瞧，說：「你要多給吃點。」
賣狗肉的說：「你沒夠。」
和尚說：「不是我沒夠，和你要不給添，連這塊人情皆沒了，做情做到底。」
賣狗肉的又切給吃一塊。和尚一文錢沒花，白得兩塊狗肉。和尚又往前走、聽那邊賣饅頭的，和尚叫賣饅頭的：「過來，我買。」
那賣饅頭的過來，和尚說：「熱不熱？」賣饅頭的說：「才出籠。」
說著把挑子擱下，一掀蓋，熱氣騰騰。和尚伸手一拿，就是五個黑指頭印。和尚剛往嘴裡咬，趕忙扔下說：「我忘了，沒帶錢，我沒敢吃。」
賣饅頭的瞧了有氣，這個饅頭賣不出去了，又是牙印唾沫，又是黑印。自己一想，「我有心慪氣罷，剛出來，他又是個出家人。」
愣了半天說：「得了，我這饅頭就算扔了。」
認了晦氣。和尚說：「你既要扔，別扔，舍給我和尚罷。我明天碰見你，我要帶著錢還給你。」
賣饅頭的說：「你拿了去罷。」
