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偶然一個閒漢叫做包走空包大，說起朝廷用兵緊急，缺少錢糧，納了些銀子就有官做；官職大小，只看銀子多少。說得郭七郎動了火，問道：「假如納他數百萬錢，可得何官？」包大道：「如今朝廷昏濁，正正經經納錢，就是得官，也只有數，不能勾十分大的。若把這數百萬錢拿去，私下買囑了主爵的官人，好歹也有個刺史做。」七郎吃一驚道：「刺史也是錢買得的？」包大道：「而今的世界，有甚麼正經？有了錢百事可做，豈不聞崔烈五百萬買了個司徒麼？而今空名大將軍告身，只換得一醉；刺史也不難的。只要通得關節，我包你做得來便是。」正說時，恰好張多保走出來，七郎一團高興告訴了適纔的說話。張多保道：「事體是做得來的，在下手中也弄過幾個了。只是這件事在下不攛掇得兄長做。」七郎道：「為何？」多保道：「而今的官有好些難做。他們做得興頭的，都是有根基，有腳力，親戚滿朝，黨羽四布，方能勾根深蒂固。有得錢賺，越做越高，隨你去剝削小民，貪污無恥，只要有使用，有人情，便是萬年無事的。兄長不過是白身人，便弄上一個顯官，又無四壁倚仗，到彼地方，未必行得去。就是行得去時，朝裡如今專一討人便宜，曉得你是錢換來的，略略等你到任一兩個月了，有了些光景，便道勾你了，一下子就塗抹着，豈不枉費了這些錢？若是官好做時，在下也做多時了。」七郎道：「不是這等說，小弟家裡有的錢，沒的是官。況且身邊現有錢財，總是不便帶得到家，何不于此處用了些？博得個腰金衣紫，也是人生一世，草生一秋。就是不賺得錢時，小弟家裡原不希罕這錢的；就是不做得興時，也只是做過了一番官了。登時住了手，那榮耀是落得的。小弟見識已定，兄長不必掃興。」多保道：「既然長兄主意要如此，在下當得效力。」當時就與包大兩個商議去打關節，那個包大走跳路數極熟，張多保又是個有身家、幹大事慣的人，有什麼弄不來的事？原來唐時使用的是錢，千錢為「緡」，就用銀子準時，也只是以錢算帳。當進一緡綫，就是今日的一兩銀子；宋時卻叫做一貫了。張多保同包大將了五千緡，悄悄送到主爵的官人家裡。那個主爵的官人是內官田令孜的收納戶，百靈百驗。又道是「無巧不成話」，其時有個粵西橫州刺史郭翰方得除授，患病身放，告身還在銓曹。主爵的受了郭七郎五千緡，就把籍貫改注，即將郭翰告身轉付與了郭七郎。從此改名，做了郭翰。張多保與包大接得橫州刺史告身，千歡萬喜來見七郎稱賀。七郎此時頭輕腳重，連身子都麻木起來。包大又去喚了一部梨園子弟。張多保置酒張筵，是日就換了冠帶。那一班閒漢，曉得七郎得了個刺史，沒一個不來賀喜撮空，大吹大擂，吃了一日的酒。又道是：「蒼蠅集穢，螻蟻集膻，鵓鴿子旺邊飛。」七郎在京都一向撒漫有名，一旦得了刺史之職，就有許多人來投靠他做使令的。少不得官不威，牙爪威。做都管，做大叔，走頭站，打驛吏，欺估客，詐鄉民，總是這一干人了。
郭七郎身子如在雲霧裡一般，急思衣錦榮歸，擇日起身，張多保又設酒餞行。起初這些往來的閒漢、姊妹都來送行。七郎此時眼孔已大，各各賫發些賞賜，氣色驕傲，旁若無人。那些人讓他是個見任刺史，脅肩諂笑，隨他怠慢。只消略略眼梢帶去，口角惹着，就算是十分慇勤好意了。如此攛哄了幾日，行裝打疊已備，齊齊整整起行，好不風騷！一路上想道：「我家裡資產既饒，又在大郡做了刺史，這個富貴不知到那裡才住？」心下喜歡，不覺日逐賣弄出來。那些原跟去京都家人，又在新投的家人面前誇說著家裡許多富厚之處，那新投的一發喜歡，道是投得着好主了，前路去耀武揚威，自不必說。無船上馬，有路登舟，看看到得江陵境上來。七郎看時吃了一驚。但見人煙稀少，閭井荒涼。滿前敗宇頽垣，一望斷橋枯樹。烏焦木柱，無非放火燒殘；赭白粉牆，儘是殺人染就。屍骸沒主，烏鵲與螻蟻相爭；鷄犬無依，鷹隼與豺狼共飽。任是石人須下淚，總教鐵漢也傷心。
元來江陵渚宮一帶地方多被王仙芝作寇殘滅，裡閭人物百無一存。若不是水道明白，險些認不出路徑來。七郎看見了這個光景，心頭已自劈劈地跳個不住。到了自家岸邊，抬頭一看，只叫得苦。原來都弄做了瓦礫之場，偌大的房屋，一間也不見了。母親、弟妹、家人等俱不知一個去向。慌慌張張，走頭無路，着人四處找尋。找尋了三四日，撞着舊時鄰人，問了詳細，方知地方被盜兵抄亂，弟被盜殺，妹被搶去，不知存亡。止剩得老母與一兩個丫頭寄居在古廟旁邊兩間茅屋之內，家人俱各逃竄，囊橐盡已蕩空。老母無以為生，與兩個丫頭替人縫針補綫，得錢度日。七郎聞言，不勝痛傷，急急領了從人奔至老母處來。母子一見，抱頭大哭。老母道：「豈知你去後，家裡遭此大難！弟妹俱亡，生計都無了！」七郎哭罷，試淚道：「而今事已到此，痛傷無益。虧得兒子已得了官，還有富貴榮華日子在後面，母親且請寬心。」母親道：「兒得了何官？」七郎道：「官也不小，是橫州刺史。」母親道：「如何能勾得此顯爵？」七郎道：「當今內相當權，廣有私路，可以得官。兒子向張客取債，他本利俱還，錢財盡多在身邊，所以將錢數百萬勾幹得此官。而今衣錦榮歸，省看家裡，隨即星夜到任去。」
