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探討了四因之間的關係之後，還要明確事物怎樣由這四因產生運動變化。事物的產生和事物的運動變化是聯繫在一起的，亞里士多德仍以橡樹為例進行分析。橡樹由橡子發育而來，就是說，橡樹在長出之前，已經潛藏在橡子之中了。或者說，橡子之中包含著可以長成橡樹的可能性。這種可能性就是「潛能」。橡子長成橡樹之後，原來只是可能性的橡樹就變成了現實，即潛能變成現實。從潛能變成現實是一個過程。這個過程就是運動變化。四因與這種運動變化是從不同方面解釋事物。橡子是橡樹的質料，橡樹是橡子的形式，從橡子到橡樹，既是「潛能」現實化的過程，同時也是質料形式化的過程。所以，運動變化就是質料的形式化。為了說明這一點，亞里士多德用雕像的刻雕為例再作進一步闡述。他說，雕像是用大理石塊雕刻出來的，大理石就是雕像的質料。在沒有雕刻成像之前，大理石只具有成為雕像的潛能或可能性，像刻出來了，大理石這個雕像的質料才取得了雕像的形式，雕像這種可能性也就變成了現實性。而從大理石變成雕像的過程，正是它的運動變化過程。世上一切事物都有產生，所謂產生就是質料形式化或潛能現實化。所以，產生就是運動變化。
事物的運動變化說明，一個事物是由其他事物產生出來的，如橡樹是由橡子產生出來，雕像是由大理石產生出來。既然如此，我們就不能只是研究一個事物是怎樣來的，還要研究事物與事物之間的關係。一個事物有質料和形式；事物和事物之間也有質料和形式的關係。而質料和形式是相對而言的，其區別不是絶對的，一種質料對較高一級的形式而言是質料，對較低一級的質料又是形式，例如，磚頭是房子的質料，房子是磚頭這種質料構成的形式；但磚頭相對泥土來說，又是形式，泥土是磚頭的質料。世界上的一切事物都是這樣。低一級的事物是高一級事物的質料，高一級事物是低一級事物的形式。這就構成了世界上所有事物之間按質料和形式的低級到高級的排列。這個排列並不是無窮無盡的，它既有最高層，又有最低層。最低層是不能成為形式的「純質料」，最高層是沒有質料的「純形式」。這種「純形式」因為沒有質料，所以不是物質的，而是純精神的。
