醒世因緣傳

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及至次日清早，素姐仍到相家作踐，再三央他不住，相大妗差人去合薛如卞兄弟說，央來勸他姐姐回去。薛如卞兄弟是顧體面的人，料得即來解勸，也定無濟於事，婉謝不肯前來。又只得憑他作踐了半日，直到日西才去。以為他此後也便不好再來，誰知次早黎明天氣，又來照舊嚷罵。相大妗子發極，自己走到中門，說道：「你也沒理的緊！你漢子娶妾不娶妾，別說我是他妗子，我就是他娘，他‘兒大不由娘’，我也管不住的他，你怎麼來作踐我？我看外甥合姐夫姐姐分上，不合你一般見識。你連上門來罵我三日，我七八十的老婆子，你倒會欺侮我！你既不識的我是你的妗子，我也就不認的你是我外甥媳婦。誰家有外甥媳婦三四日上門罵妗子的禮？丫頭媳婦子們，拿着棒槌鞭子都出來替我打這潑婦！只別打他的頭，只打他身上。」

相妗子分付未完，豺狗陣跑出一群婦女，或執馬鞭，或執短棍，或執棒槌，約有十五六個。素姐見勢不好，折身奪門就跑。那些婦女就趕，拖的拖，拽的拽。素姐方纔慌說：「好嫂子！好姐姐！我與你們無仇無恨，您積福放我去罷！」內中做好做歹，放他出門，結了此局。後來不知何狀，再看下回。

第九十回　　善女人死後登仙　純孝子病中得藥

從古鐘靈多不偶，閨闈卻有高賢。懿徽罄竹不勝傳。諸祥皆畢集，五福賜從天。壽邁古今臻大耋，僅讓舜有華年。承歡孝子且翩翩。倚廬成毀瘠，丹藥寄神仙。

——右調《臨江仙》

常言道：「年年防儉，夜夜防賊。」這兩句話，雖是尋常俗語，卻是居家要緊的至言。且說這「年年防儉」：做莊家的人，恃着年歲收成，打得盆盆盒盒的糧食，看得成了糞土一般，不放在眼內，大費大用，都要出在這糧食身上。地方官又不行常平之法，偏是好年成，人越肯費，糧食又偏不值錢。一石細米，一石白麥，糶不上五六錢銀；蜀秫、蕎麥、黃黑豆、雜糧，不上二三錢一石。糶十數石的糧食，濟不得一件正事。若是有遠見的人，減使少用，將那糧食囤放收藏，遇有荒年饑歲，拿出來糶賣那貴的價錢，人人如此，家家若是，豈不是富庶之邦？這個弊病，江北之地，多有如此。所以北邊地方不必連年荒去，只猛然間一年不收，百姓便就慌手慌腳，掘草根，刮草皮，人類相食，無所不至。

如今要說這晁夫人的結果，且沒工夫說那別處的光景，單只說那武城縣的收成。自從成化爺登基以後，真是太平有象，五穀豐登，家給人足，一連十餘年都是豐收年歲。但天地運數有治有亂，有泰有否，當不得君王有道。成化爺是個仁聖之君，所以治多亂少，泰盛否衰。直到十四年上，年前十二月內一連三場大雪。從來說，「臘雪培元氣」，把麥根培植得根牢蒂固。到了正月，又是三場時雪。《月令廣義》裏邊說道：「正月見三白，田公笑。」交過清明，麥苗長得一尺有餘，甚是茂盛。雨雪及時，地上滋潤。春耕完畢，棉花、蜀秫、谷、黍、稷、稻，都按時布種，僱人鋤田。交過四月，打到人腰的麥苗，一虎口長的麥穗。農書說道：「谷三千，麥六十，便是十分的收成。」這成化十四年的麥子，一穗中連粒帶屑，足足的七十有餘。這些莊農人戶，看得麥子眼底下即有十二分收成，惟恐怕陳糧壓掉了囤底，撐倒了倉牆，盡數搬將出去，減價成交，單等收那新麥。

誰知到了四月二十前後，麥有七八分將熟的光景，可可的甲子日下起雨來，整日的無夜無明，傾盆如注，一連七八日不住點；剛得住，住不多一時，從新又下。農家說道：「攛火秀麥也要雨，拖泥秀谷也要曬。」可因淫雨不晴，將四鄉的麥子連秸帶穗弄得稀爛，臭不可當；蜀秫、棉花、黍、稷、谷、稻之類，着水浸得如浮萍藴草。夏麥不收，秋禾絶望，富者十室九空，貧者挨門忍饑，典當衣裳，出賣兒女。看得成了個奇荒極歉的年歲，百姓們成群合夥，遞了災傷呈狀。

縣官惟怕府道呈報上去，兩院據實代題，錢糧停了征，米麥改了折，縣官便沒得伍弄，捺住了呈子，只是不與申報；錢糧米麥，照舊勒了限，五日一比，比不上的，拶子夾棍一齊上。人不依好，這等的荒年，禁不起官法如爐，千方百計的損折，都將本年的糧銀完足十分之數。又有本年分的漕米四千三百石，若有為民的縣官，將這樣災傷申報上去，央兩院題本，改了折色，百姓也還可存濟。但是改折了，卻問何人去要鋪倉的常例？問那個要解剩的余米？所以只是按着葫蘆摳子。百姓們當不起官的比較，寧可忍饑餓死，不敢拖欠官糧。但是完得糧的，畢竟還是喘得氣的人；有那一樣只願死不願活的真窮漢，連皮骨也都沒了，他那裡還有甚麼漕米與你？起先比較里長催頭，後來點拿花戶，拿將出去，打頓板子。兩三個人連枷枷將出來，棒瘡舉發，又沒有飯吃，十個定死五雙。滿眼裡看見的，不是戴枷的花戶，就是拖鎖的良民；不是爛腿的里長，就是枷死的殘骸。

晁梁在家庭之內，與晁夫人說起這慘淒的情狀，母子兩人，着實動念算計，要將這催不完的糧米，替這些窮人包了。但不知所欠多少，惟恐欠得太多，力量來不得，不能成其美事。着人到戶房裡查了所欠的實數，還有一千三百石未完。喜得力量還可支持，遂命晁梁次早即往縣裡遞了一張呈子，呈道：